Hladni rat je bio iza Ronalda Regana, ali je borba protiv narko dilera dostizala svoj vrhunac. Pablo Eskobar je imao dnevnu zaradu od 70 miliona dolara, a na njegov proizvod nisu ostali imuni ni sportisti. I dok je Majkl Džordan dobijao "šamare" koji su od njega kasnije napravili najboljeg igrača svih vremena, dok su se u Mičigenu "krčkali" Bed Bojsi, jedini događaj koji je uspeo da zaseni rivalitet Lerija Birda i Medžika Džonsona, odnosno Seltiksa i Lejkersa, bila je smrt Lena Bajasa.
Lična karta Ime i prezime: Leonard Kevin Bajas Datum i mesto rođenja: 18. novembar 1963. (Lendover, Merilend) Visina: 206 centimetara Pozicija: Krilo / Krilni centar Koledž: Merilend (1982-1986) Draft: 2. pik 1986 (Boston)
Sredinom oktobra 1984. godine Red Oerbah je trejdovao Džeralda Hendersona, jednog od junaka u pohodu na titulu iste godine, u Sijetl Supersonikse u zamenu za prava na pika prve runde dva leta kasnije. Seltiksi su 1986. stigli do svoje 16. titule, a na Draft lutriji su dobili pravo da biraju sa druge pozicije. Robert Periš je imao 33, Leri Bird 30, a Kevin Mekhejl 29 godina. Ukazala se jedinstvena prilika da sa injekcijom talenta produže svoju dominaciju i da istovremeno spreme svoje naslednike, kako bi smena generacija u Masačusetsu prošla bez velikih trzavica. Nažalost, 19. juna, samo dva dana nakon Drafta, ova franšiza je doživela težak udarac. Toliko težak da je na novu titulu čekala 22 godine!
Sa prve pozicije na Draftu 1986. godine ekipa Klivlenda je izabrala seniora sa Nort Karolajne, Breda Doertija. Bilo je to vreme kada su centri bili na ceni, pa ni promašaj sa Semom Buvijem dve godine ranije nije pokolebao GM-ove. Za Oerbaha nije bilo dileme, sa druge pozicije je podigao Bajasa.
"Savršeno bi se uklopio u taj tim. Red Oerbah nije bio budala. Znao je šta radi, on je bio jedan od ljudi koji su najbolje mogli da procene talenat nekog košarkaša. Želeo je da napravi Birdovog naslednika", rekao je 25 godina posle Bajasove smrti Lefti Drezil, čovek je Bajasa trenirao na Merilendu i blizak prijatelj Reda Oerbaha.
Bajas je rođen u Lendoveru u Merilendu. Njegovi roditelji Džejms Bajas i doktor Lonis Bajas su imali još troje dece, dva sina i ćerku. Od mršavog i visokog mladića u prvoj godini studija razvio se u najboljeg igrača u koledž košarci na svojoj završnoj godini. Igrao je sa mnogo energije, imao je sjajne fizičke predispoizicije, skakao je više od Džordana i šutirao je bolje od njega, a jedna od najvećih vrlina mu je bila igra u odbrani.
"Ovo mi je 24. godina na klupi Djuka i za sve to vreme sam video dva protivnička igrača kojima nisam mogao ništa - Majkla Džordana i Lena Bajasa. Len je bio neverovatan atleta sa velikom željom da se takmiči. Verujem da bi bio jedan od najboljih igrača u NBA ligi. On je kreirao igru na terenu. Mnogi posao organizovanja napada vezuju za plejmejkere, a ja za plejmejkera smatram igrača koji na terenu radi stvari koje drugi ne mogu, kao što je to Džordan radio. Bajas je bio takav. Mogao je da izmisli način da poentira. Kako god da postavite odbranu on bi uspeo da se snađe i da je nadmudri", rekao je u jednom intervjuu 2003. godine Majk Šaševski.
U svojoj prvoj sezoni na Merilendu mladi Bajas je beležio 7.1 poena i 4.2 skokova, a u završnoj 23.2 poena i sedam uhvaćenih lopti po meču. Radio je naporno i iz godine u godinu je svoju igru podizao na viši nivo, da bi kao senior dolazio u situacije da ga Drezil izvodi sa treninga tima jer je bio previše dominantan. Važio je za velikog radnika, a motivaciju je pronalazio u kritikama. Bio je omiljen u bilo kom društvu da se našao, a život koji je vodio van terena bio je, kako kažu svedoci, strogo sportski. Imajući u vidu način na koji je završio, mnogi bi teško poverovali u reči njegovih prijatelja.
Kako se približavao Draft tako je Bajas pucao pod pritiskom javnosti. Oko njega su počeli da šetaju sumnjivi tipovi, prema tvrdnjama ljudi sa kojima se do tada družio. Izlazio je, ostajao do kasno u klubovima... U poslednja tri meseca života je radio stvari kojih se ranije grozio, a sve u društvu Brajana Tribla. U to vreme Tribl se družio sa velikim brojem sportista sa Merilenda i sumnjalo se da radi stvari koje nemaju mnogo veze sa sportom. Studije je napustio 1985. godine kako bi pokrenuo sopstveni biznis i bio je najbliži prijatelj Lena Bajasa tokom poslednjih meseci njegovog života, kao i jedan od tri svedoka njegove smrti i čovek koji je pozvao hitnu pomoć kobne noći.
Čistka na Merilendu Bajasova smrt je zadala veliki udarac Univerzitetu Merilend i to ne samo košarkaškoj sekciji. Posle 17 sezona na klupi Terapinsa, Lefti Drezil je ostao bez posla. Otkaze su dobili i sportski direktor Dik Dal, kao i dekan fakulteta Džon Sloter.
Sve oči dela javnosti koji se u to vreme bavio košarkom bile su usmerene na "Felt Forum" u Njujorku 17. juna 1986. godine. Dan kasnije Bajas je sa ocem išao u Boston kako bi potpisao ugovor i počeo pregovore sa "Ribokom" o sponzorstvu teškom 1.6 miliona dolara. Imajući u vidu sume novca koje se danas vrte u najboljoj ligi na svetu pomenuta deluje smešno, ali u to vreme je bila neverovatna cifra. Iste večeri se vratio u Merilend u svoju studentsku sobu, gde je sa Brajanom Triblom i saigračima Terijem Longom i Dejvidom Gregom proveo čitavu noć. Konzumirali su kokain, "previše čist". Takav nije mogao da se nađe na ulici, nabavljen je iz "prve ruke". Bajasovo srce nije izdržalo. Doktor koji ga je primio u bolnicu je rekao da u njegovom telu nisu pronađeni drugi opijati osim kokaina, kao i to da nema naznaka da je ovu drogu ranije konzumirao.
Long i Greg su optuženi za posedovanje kokaina i ometanje pravde, dok je protiv Tribla pokrenut postupak zbog posedovanja droge i stavljanja iste u promet. Optužnice protiv Bajasovih saigrača su povučene u zamenu za svedočenje protiv Tribla, koji je kasnije oslobođen odgovornosti za smrt mladog košarkaša. Tribl se izvukao u ovom slučaju, ali je nekoliko godina kasnije osuđen na zatvorsku kaznu od 10 godina zbog trgovine drogom. Uz to, trebalo bi pomenuti da je Long u to vreme izjavio da je sa Bajasom bar osam puta konzumirao kokain u periodu od kraja 1984. godine do kobne noći dve godine kasnije.
Za porodicu Bajas ovo nije bio jedini šok. Četiri godine kasnije Džej Bajas, njihov dvadesetogodišnji sin, je ubijen nedaleko od kampusa Merilenda, na parkingu tržnog centra. Na njega su, dok je bio u kolima sa dva druga, pucala dvojica napadača zbog prethodnog nesporazuma koji su imali u jednoj prodavnici nakita... Džej je preminuo u istoj bolnici u kojoj je mrtvim proglašen njegov stariji brat. Poput Lena, mlađi Bajas se bavio košarkom.
Lonis Bajas je napustila posao koji je radila 15 godina kako bi se posvetila borbi protiv droge i nasilja, dok se Džejms Bajas uhvatio u koštac sa zakonskom regulativom za posedovanje vatrenog oružja. Porodica je pokrenula fondaciju "Len i Džej Bajas", koja za cilj ima edukaciju mladih ljudi o tome koliko su droga i nasilje opasni po njihove živote.
Tužnu sudbinu porodice Bajas ćemo da vratimo na početak. Lenova smrt je podigla na noge gotovo čitavu Ameriku. Generacije koje su dolazile su odgajane na pričama o Bajasu i pogubnom uticaju narkotika. Što se tiče NBA lige, skauti i menadžeri su posle smrti mladog košarkaša počeli mnogo više da obraćaju pažnju na život igrača van terena, pa je na proces draftovanja uticalo i mišljenje vaspitačice iz jaslica.
Iako je Bajasova smrt bila okidač, "zaslužna" za promene u NBA ligi je bila čitava generacija igrača koji su izabrani na Draftu 1986. godine. Kris Vošburn je bio treći pik, a u Ligi se zadržao samo tri godine. Ovaj centar je u NBA stigao kao sofmor sa NC Stejta, a doživotnu zabranu igranja je dobio 1989. godine nakon što je treći put pao na testu za korišćenje narkotika.
"U noći kada je Len umro i ja sam koristio kokain. Lako sam mogao da doživim istu sudbinu", rekao je kasnije Vošburn, koji je nakon velike borbe sa zavisnošću "čist" od 2000. godine.
Šesti pik na Draftu je bio centar Vilijem Bedford, junior sa Memfis Stejta koga je birao Finiks. Nakon šest loših sezona ispresecanih problemima sa narkoticima Bedford je završio karijeru, da bi 2003, posle nekoliko hapšenja, bio osuđen na 10 godina zatvora zbog prodaje marihuane. Šest sezona je trajala i NBA karijera Roja Tarplija, centra sa Mičigena koga je sa sedme pozicije birao Dalas. Zbog upotrebe droge mu je zabranjeno da igra u NBA ligi, pa je dobar deo karijere proveo u Grčkoj. Priča o Tarpliju zaslužuje poseban "roman" i obećavamo da ćete u dogledno vreme imati priliku da ga pročitate.
U gotovo svim pričama o najboljim igračima koji nikada nisu stigli do NBA lige prvo mesto zauzima Len Bajas. Da beli prah nije ušao u sport možda generacije ne bi pričale o Džordanu, možda se nikada ne bismo divili "lošim momcima" iz Detroita... Možda... Iako nije uspeo da izvrši uticaj na terenu, život Lena Bajasa nije uzalud potrošen, Set zakona koji su doneti nakon njegove smrti učinili su mnogo u borbi protiv trgovine drogom, kao i u sferi podizanja svesti mladih o tome koliko je pogubno krenuti putem koji je izabrao talentovani košarkaš.
(foto: Getty Images)
