Za uspeh u profesionalnom sportu, pored velikog talenta, čestih treninga i dosta odricanja, potrebno je da uhvatiš pravi trenutak, da te izabere pravi tim i da imaš dosta sreće. Sreću možemo da definišemo na razne načine, da kažemo da čak i ne igra bitan faktor u nečijem životu, ali u slučaju Grega Odena stvarnost je bila surova.
Gregori Vejn Oden Junior je rođen 22. januara 1988. godine, košarka je jedini sport koji ga je zanimao i sport za koji je bio predodređen. Iako je rođen u Njujorku, u Indijanu je prešao sa devet godina i smatra je svojim rodnim gradom.
Već u srednjoj školi je pokazao da je najbolji igrač u svojoj generaciji. Upisao je Lorens Nort sredjnu školu (Lawrence North High School), a pored mnogobrojnih priznanja koje je dobio izdvajaju se: nagrada britanskog magazina "Parade" za najboljeg mladog igrača godine koju je na prvom mestu podelio sa Montejom Elisom, Nejsmitova nagrada za najboljeg igrača u zemlji (2006), "Gatorade" igrač godine dva puta zaredom (2005, 2006) - priznanje koje su pre njega dobili Lebron Džejms (2003) i Dvajt Hauard (2004), priznanje Indiana Mr. Basketball (2006) - nagrada koja se daje najboljem sportisti države Indijana, kao i mnoge druge.
Karijeru na koledžu je započeo 2006. godine kada se odlučio za Ohajo Stejt. Iako je u prvu i jedinu sezonu na koledžu ušao sa povredom zgloba desne ruke (zaradio je u tuči sa problematičnim bratom), posle oporavka Oden postaje atrakcija, pružajući iznova i iznova odlične partije, koje su na kraju krunisane i nagradom "Associated Press"-a - All American Team, odnosno izabran je u prvu petorku NCAA koledž košarke za 2007. godinu. Oden i Kevin Durent su bili jedini igrači koji su u prvoj koledž sezoni dobili tako prestižnu nagradu još od 1990. godine. Smatran je za najboljeg defanzivca, za šta je i zvanično dobio potvrdu kada je, uz mnogobrojna priznanja, proglašen za najboljeg odbrambenog igrača godine. Koledž karijeru je završio sa učinkom od 15.6 poena po meču, uz 9.6 skokova i 3.3 blokade. Zanimljiv podatak je i taj da u svojoj srednjoškolskoj i koledž karijeri nije izgubio nijedan meč koji je igrao na domaćem terenu.
Važio je za povučenog madića, koji je svoj privatan život i svoje probleme delio samo sa porodicom i najboljim prijateljima. Nije voleo da bude u centru pažnje i da daje intervjue. Tokom jedine sezone na koledžu, jedan od najboljih prijatelja mu je poginuo u saobraćajnoj nesreći, što je dodatno srozalo stanje i samopouzdanje mladog košarkaša.
"Ja sam samo osoba, uvek sam bio ovakav, povučen. Otvoren sam jedino prema porodici i prijateljima, njima jedino verujem", izjavio je Oden.
NBA karijeru je počeo 2007. godine, kada je kao prvi pik na Draftu izabran od strane Portland Trejlblejzersa, ostavivši iza sebe Kevina Durenta, Ala Horforda, Majka Konlija Juniora, Džefa Grina, Žoakima Nou i mnoge druge. Tada za Odena kreću nevolje koje i dan danas traju. Celu ruki sezonu je propustio zbog operacije na desnom kolenu, ne odigravši niti jedan minut za svoju ekipu. Pošto je prethodnu sezonu propustio zbog povrede, sezona 2008/09 mu se ponovo računala kao ruki sezona, ipak je i nju završio prerano, ovaj put povredom levog kolena koje je morao da operiše.
Tokom druge sezone mladi košarkaš je mislio da je dobio pomoć u rođaku koji mu se uselio u stan u tu svrhu. Bio je to penzionisani pilot američke vojske. Nažalost, stvari se ni tada nisu odvijale na pravi način.
"Ako nešto znate o pilotima veteranima, onda znate da mnogo piju. Moj rođak je brzo zavoleo život koji okružuje ljude u NBA. Konstantno je pravio žurke u mom stanu, ubrzo je i mene uvukao u taj način života. Kada sam igrao dobro pio bih da bi proslavio, a kada bih izgubio utakmicu pio bih da zaboravim", otvorio se Oden.
Pauzu između dve sezone mladi košarkaš je iskoristio da u potpunosti promeni način života. Prestao je da pije alkohol, hranio se zdravo i trenirao najbolje u životu. To mu je omogućilo da se vrati u vrhunsku formu. Sezona 2009/10 je počela veoma dobro, Oden je uspeo da odigra 21 utakmicu, a u proseku je belezio 11.1 poena, 8.5 skokova i 2.3 blokade za nešto manje od 24 minuta provedena na parketu. Zatim je usledila nova povreda levog kolena, nova operacija i ponovo propuštanje ostatka sezone. Zanimljivo je da je na poslednjih sedam utakmica pre povrede Oden imao prosek od 15.6 poena, 9.1 skokova i 2.4 blokade po utakmici. Bio je jedan od najdominantnijih centara u NBA, baš onakav kakvog su ga navijači zamišljali pre početka NBA karijere.
Tragedijama nije bilo kraja Pored strašnih povreda, smrti najboljeg prijatelja, patnji Odena nije bilo kraja. U nameri da nekome pomogne, mladi košarkaš je četiri godine čuvao i pazio slepog psa. Ipak, pas je jednom prilikom uspeo da se provuče do balkona na osmom spratu hotela, odakle je otišao u smrt. U istom periodu Odenovom rođaku, pilotu, sa kojim je ranije živeo, dijagnostifikovan je rak, a ubrzo posle toga je usledila i njegova smrt. Na sve to je došla i amnestija od strane Portlanda.
Kraj 2011. i početak 2012. godine su obeležile nove operacije na kolenu desne noge, a zatim i nova procedura na kolenu leve noge, prilikom koje su primećene nove nepravilnosti zbog kojih je i sezona 2011/12 za njega ponovo završena pre vremena. Sredinom (15) marta 2012. godine uprava Portlanda je izgubila strpljenje i odlučila da se odrekne mladog košarkaša i da sa njim završi saradnju, a Oden je nastavio rehabilitaciju u nadi da će se jednog dana vratiti u NBA. Za upravu Portlanda on je bio samo još jedna od mnogih grešaka koje su u prošlosti pravili, a posle Bila Voltona, Sema Bouvija, Brendona Roja i Oden se smatrao novim malerom Trejlblejzersa.
Za četiri sezone u NBA ligi Oden je odigrao ukupno 88 utakmica, malo više od onoga koliko ih ima u regularnom delu jedne sezone. Poslednji meč je odigrao protiv Hjustona 5. decembra 2009. godine, pre više od 1.400 dana.
Odenova budućnost u NBA ligi je bila pod velikim znakom pitanja. Pet godina patnje, mnogobrojnih operacija ( pet velikih zahvata na kolenima obe noge i nekolicina manjih intervencija) su sigurno slomili duh ovog mladog čoveka. Ipak, sa samo 24 godine (iako izgleda kao da ima 40) i tada je znao da još ima nade da će se vratiti u NBA i napraviti bar deo onoga što je zacrtao i što mu se predviđalo. Znao je da se nijedan košarkaš nije uspešno vratio u NBA posle tri velike operacije na kolenu, ali ipak nije hteo da odustane, košarka je uvek bila njegova najveća strast i želeo je da još jednom proba da da sve od sebe da bi se vratio u najjaču ligu na svetu. Narednih godinu dana je naporno radio na oporavku i jačanju kolena, a kao nagrada je 7. avgusta 2013. godine stigla ponuda Majamija za jednogodišnji ugovor, a zatim i prvi odigrani minuti posle skoro četiri godine, u pobedi Majamija nad Nju Orleansom.
"Bio je ovo dug put za mene, ponovo moj prvi košarkaški korak. Drago mi je što sam uspešno završio utakmicu, srećan sam što ću moći da igram i narednu. Srećan sam i što su saigrači bili uz mene, pružali su mi ogromnu podršku", izjavio je Oden posle meča.
Iako je sasvim jasno da snažni centar nikada neće dostići slavu koju su mu predviđali, upornost i istrajnost da i posle šest godina konstantnih problema i operacija ide napred moraju da se vrednuju i cene, a ako mladi košarkaš odigra par sezona u NBA njegova borba će imati veliki značaj, jer je i Greg Oden dokaz da u životu nikada ne bi trebalo da se odustaje i da uvek mora da se ide napred.
On je pobedio.
(foto: usatoday.com, foto1: abovetherim.com.au)
