Krasi ih blistava košarkaška prošlost, iznedrili su veliki broj istinskih asova "magične igre", osvajači su prvog Evropskog prvenstva održanog 1935. godine u Ženevi, od 2001. godine nisu propustili niti jedan Šampionat, a ni u jednom meču grupe B ovogodišnjeg Prvenstva u Sloveniji ne smatraju se favoritom. Prilično neverovatno, ali takve stvari može da nam ponudi samo košarka. Upoznajte još jednu baltičku zemlju učesnicu Evropskog prvenstva - Letoniju.
Kroz istoriju Letonija je mogla da se podiči sa sjajnim rezultatima. Osim pomenutog zlata iz Ženeve, Letonci imaju i srebro osvojeno četiri godine kasnije, na Prvenstvu u Litvaniji. Između dve osvojene medalje imali su čast da i sami budu domaćini završne smotre, ali su na tom Šampionatu ostali "kratkih rukava" i zauzeli šesto mesto. Posle raspada SSSR-a, na evropsku smotru vratili su se 1993. Od tada su propustili samo dva Takmičenja, 1995. u Atini i 1999. u Parizu. Najbolji rezultat u novijoj eri je osmo mesto osvojeno na Evrobasketu u Turskoj 2001. godine.
Osim lepih rezultata u prošlosti, Letonci mogu da se pohvale i velikim košarkaškim imenima koja su sa uspehom igrala za tadašnji Sovjetski Savez. Svakako jedan od najpoznatijih bio je 218 centimetara visoki centar Janiš Kruminš, koji je sa Sovjetima osvojio tri zlatne medalje na Evropskim prvenstvima, kao i tri srebrne na Olimpijskim igrama. Kruminš je bio prvi dominantni centar koji se pojavio na evropskim terenima. U to vreme retko koja reprezentacija je imala adekvatan odgovor za ovog gorostasa. Pored njega valjalo bi istaći i Valdisa Valtersa, izuzetnog organizatora igre, koji sa SSSR-om ima četiri medalje sa Evropskih prvenstava, od toga dve zlatne. Treba napomenuti da su i njegovi sinovi Krištaps i Sandiš branili boje letonske selekcije.
Pripremni period Tokom priprema za Sloveniju Letonci su imali promenjive rezultate Rezultati: Slovenija-Letonija 71:67 Turska-Letonija 61:66 Letonija-Srbija 54:67 Letonija-Rusija 72:52 Letonija-Rusija 67:73 Hrvatska-Letonija 81:66 Hrvatska-Letonija 71:71
Na svoj 12. Evrobasket Letonci dolaze u prilično okrnjenom sastavu. Odsustvo dva najbolja igrača ove ekipe, Andrisa Biedrinsa, centra Jute Džez, i nama dobro poznatog Davisa Bertansa, krilnog košarkaša Partizana, verovatno je i nenadoknadiv hendikep za njih. I pored toga, Letonci će sve učiniti kako bi se plasirali u drugu rundu. Taj zadatak neće biti ni najmanje lagan.
U bitku za plasman u drugu fazu Evropskog prvenstva povešće ih selektor Ainars Bagackis. Na drugi uzastopni Šampionat na kojem predvodi svoju zemlju dolazi kao trener ukrajinskog Budiveljnika. Pored Ukrajine radio je i u Litvaniji, kao trener Žalgirisa, i u Rusiji, gde je predvodio Jenisej. Zanimljivo je da je Bagatskis punih 15 godina nastupao za nacionalni tim svoje zemlje, a da je 1993. godine bio najbolji igrač Bergena sa kojim je osvojio norveško prvenstvo.
Prethodni Šampionat Letonci su okončali sa svih pet poraza. Razlog takvog učinka mnogi su pronašli u činjenici da su bili ubedljivo najmlađa selekcija u Litvaniji. I ovoga puta situacija će biti slična. Da se mladima posvećuje velika pažnja u ovoj baltičkoj zemlji pokazuju i rezultati ostvareni ovoga leta. Selekcija Letonije do 20 godina osvojila je srebrnu medalju na Evropskom prvenstvu odigranom u Talinu, dok su juniori bili četvrti na Starom kontinentu. Nakon sjajno odigranog Prvenstva za mlade poziv selektora Bagackisa zaslužio je Janis Beržins, novi član VEF Rige.
Pomoć mladićima stizaće od iskusnog Janisa Blumsa, bivšeg beka Lijetuvosa Ritasa, inače odličnog šutera za tri poena. Među sigurnim putnicima za Sloveniju je i član Kaleva, nekada velika nada evropske košarke, Armands Škele, kao i Krištaps Janičenoks, dugogodišnji reprezentativac, koji igra na poziciji beka šutera, a nastupa za Rigu. Od ostalih igrača vredi istaći starijeg brata Davisa Bertansa, Dairisa, koji pokriva pozicije pleja i beka, a naredne sezone će igrati u španskoj ligi za ekipu Bilbaoa.
Po mišljenju mnogih, sjajan atlecizam kojim raspolažu ovi momci, uz tradicionalno brzu igru, karakterističnu za baltičke zemlje, i već dobro poznat šut za tri poena biće glavne opasnosti za rivale u grupi. Da su kojim slučajem svrstani u grupu A, ili neku lakšu grupu, mogli bismo da kažemo i za rivale na Prvenstvu. Ovako, ostaje im da pokušaju da nas demantuju.
(foto: eurobasket2013.org)
