Davne 1967. godine bili su domaćini Evrobasketa. Osim po njihovom najboljem plasmanu i osvojenom šestom mestu, taj Šampionat će se pamtiti i kao prvi sa kojeg je publika mogla da uživa u direktnim televizijskim prenosima. Prošle godine su u kvalifikacijonoj grupi završili odmah iza Poljske, a ispred Belgije i kao drugoplasirani obezbedili plasman u Sloveniju. To će im biti 14. učešće na smotri najboljih evropskih reprezentacija. Upoznajte selekciju Finske.
Primarni cilj za selekciju Finske trebalo bi da bude da u što boljem svetlu predstave sebe i svoje kvalitete i da pokažu zavidan nivo borbenosti za nacionalni dres. Sve preko toga predstavljalo bi veliko iznenađenje, bez obzira na činjenicu da će košarkaški zaljubljenici u njihovim redovima zapaziti nekolicinu poznatih imena. Ono što na prvi pogled upada u oči jeste broj godina finskih reprezentativaca. Sa prosekom od preko 29 leta, Finska će biti najstarija selekcija na ovom takmičenju. U tom segmentu se posebno ističe Hano Motola, tridesetsedmogodišnja zvezda finske košarke, koji je u dosadašnjoj karijeri uspeo da stigne i do NBA lige, gde je nastupao za Atlantu, a ujedno i bude član velikog broja poznatih evropskih ekipa (Taukeramika, Skiper Bolonja, Skavolini, Dinamo Moskva, Žalgiris, Aris). Motola će imati čast da na ovom Prvenstvu bude najstariji igrač.
Sa klupe će ih predvoditi dugogodišnji selektor, Henrik Detman. Kada smo pomenuli poznata imena, za košarkaške zaljubljenike u redovima Finske svakako smo mislili i na njega. Trenutno odrađuje drugi mandat na klupi skandinavske zemlje. U prvom navratu ih je predvodio od 1992. do 1997. godine, a od 2004. je po drugi put postao selektor. U međuvremenu je ostvario najbolji rezultat u svojoj trenerskoj karijeri osvojivši bronzanu medalju sa selekcijom Nemačke na Svetskom prvenstvu 2002. godine. Dok je Detman na klupi Finske sigurno je da ćemo gledati jako brzu igru i veliki broj pokušaja van linije 6.75. Sa takvim stilom igre, uz pretpostavku da su šuterski nadahnuti, mogli bi da predstavljaju tvrd orah svima, a što da ne i da iznenade neku od favorizovanih ekipa.
U takvoj situaciji bili su na Evrobasketu u Litvaniji. Nakon 16 godina pauze ponovo su uzeli učešće i uspeli tri puta da trijumfuju. Najpre su u grupi slavili nad selekcijama Bosne i Hercegovine, prilično ubedljivo (92:64), i Crne Gore, dok su od iznenađenja Prvenstva, selekcije Makedonije, poraženi minimalnom razlikom - 72:70. Na taj način su izborili plasman u drugu fazu, gde su uspeli da budu bolji od Gruzije i okončaju takmičenje kao petoplasirani u grupi F i ukupnim skorom od tri pobede i pet poraza. Jednu od najvećih pobeda u svojoj košarkaškoj istoriji Finska je zabeležila u kvalifikacijama za Evropsko prvenstvo 2009, kada je bila bolja od Srbije na svom terenu.
Prva zvezda ekipe svakako je Peteri Koponen. Predstavlja kombinaciju organizatora igre i beka šutera. Prošle sezone je pružao promenjive partije u dresu Himkija, a meč sezone odigrao je u trijumfu svog tima nad Fenerbahče Ulkerom od 99:76, kada je postigao 23 poena i tome dodao sedam asistencija za ukupnu valorizaciju 35, koja mu je donela nagradu MVP-a kola u najelitnijem evropskom klupskom takmičenju. Pre Himkija četiri sezone je igrao u italijanskoj ligi nastupajući za legendarni Virtus iz Bolonje.
Pripremni period Francuska-Finska 101:93 Finska-Velika Britanija 88:66 Litvanija-Finska 78:76 Finska-Češka 98:89 Finska-Rusija 73:90 Finska-Letonija 84:90
Pored Koponena, bitnu ulogu bi mogao da odigra i mladi Sasu Salin. Ovaj dvadesetdvogogišnjak je dobro poznat košarkaškim poznavaocima sa ovih prostora, jer već tri sezone nosi dres Olimpije iz Ljubljane. U reprezentaciji Finske Salin je najmlađi košarkaš. Prethodne sezone njegov saigrač u timu bio je i Temu Raniko, dirigent igre finske selekcije. Iskusni plejmejker se ove sezone vraća u domovinu, gde će braniti boje Kataje. Pamtimo ga po odličniim partijama u italijanskoj ligi (Ređo Emilija, Roseto, Skavolini), kao i sjajnim nastupima za Olimpiju. Igrao je još i za ruski Himki i špansku Granadu.
Unutrašnju igru predvodiće već pomenuti Hano Motola i prošlogodišnji centar podgoričke Budućnosti Džerald Li. Zanimljiv je podatak da je otac Džeralda Lija svojevremeno bio najbolji strelac finske lige. Bio je reprezentativac ove skandinavske zemlje i, verovali ili ne, aktivno se bavio košarkom do svoje 46. godine života.
Kao što smo rekli, prvenstveni cilj Finaca je da se prikažu u što boljem svetlu. Teško da mogu da se nose sa reprezentacijama Grčke, Turske, Rusije i Italije, tako da će oni svoju šansu, u borbi za prestiž, tražiti u duelu sa zapadnim susedima, Šveđanima. Mada, u slučaju šuterskog "ludila"... Srbiju još "peče" 2009. godina. Hoće li još neko od velikana naleteti na minu?!
(foto: AP Photo / Mindaugas Kulbis)
