Nakon nekoliko tragično izgubljenih četvrtfinala, nakon 18 godina dugog čekanja, 18 godina nakon što su napustili pobedničko postolje u Atini, selekcija Hrvatske se domogla polufinala jednog velikog takmičenja. "Kockasti" su bili bolji od Ukrajine rezultatom 84:72 i za finale će se boriti sa boljim iz duela Litvanije i Italije koji je na programu od 21 sat.
Prelomni trenuci susreta dogodili su se u pet minuta druge deonice. Sergij Gladir je sa linije slobodnih bacanja doneo Ukrajini prednost od tri poena (28:25), a potom je krenuo hrvatski "uragan". Za pet minuta su napravili 19:1 i do poluvremena ostvarili prednost od 16 poena - 51:35. Ključni čovek u ovoj seriji bio je Dontej Drejper. Amerikanac koji nosi "kockasti" dres je presekao tri lopte protivnika, posle kojih su sledili munjeviti kontranapadi.
Ekipa Majka Fratela se u drugoj deonici nije snašla na presing protivnika po čitavom terenu, pa im se dešavalo i da ne prevedu loptu preko pola za predviđenih osam sekundi. I kada bi to učinili njihova filozofija završavanja napada u ranoj fazi bi automatski padala u vodu i ulazili su u velike probleme.
Iako se činilo da će drugih 20 minuta biti rutinski posao za Hrvatsku, kao da im je "prokletstvo" četvrtfinala okovalo ruke. Ukrajina se sa minus 19 u trećoj deonici vratila na samo minus devet i poslednjih 10 minuta učinila zanimljivim, makar na kratko. Hrvatska im nije dozvolila da dodatno smanje zaostatak, a izlaz u praktično svim teškim momentima pronalazio je sjajni Krunoslav Simon itako pomogao svojoj reprezentaciji sa se nakon 18 godina nađe u polufinalu nekog velikog takmičenja.
Hrvatska je na ovoj utakmici sjajno šutirala iza linije 6.75 (10/23), a najbolji je bio pomenuti Simon. Bek Uniksa je ubacio pet trojki iz osam pokušaja, za 23 poena na kraju. Pratio ga je Bojan Bogdanović sa 14, dok je 12 zabeležio Damir Markota. Na drugoj strani je briljirao Pu Džeter sa 19 poena, šest skokova i šest asistencija. Slava Kravcov je ubacio 15 poena.
Hrvatska će se u polufinalu sastati sa boljim iz duela Litvanije i Italije, a Ukrajina će u borbi za plasman od petog do osmog mesta čekati poraženog iz poslednjeg četvrtfinalnog okršaja.
Hrvatska - Ukrajina 84:72 (22:22, 29:13, 19:26, 14:11)
Hrvatska: Tomić 6, Andrić, Drejper 6 (6as, 4ul), Bogdanović 14 (4sk, 3as, 4il), Šarić 7, Rudež 7, Ukić 9 (5sk, 4as), Simon 23, Markota 12, Delaš M, Žorić, Delaš A.
Ukrajina: Pustozvonov, Džeter 19 (6sk, 6as, 4il), Mišula 2, Gliebov, Gladir 13 (9sk), Lipovij 7, Natjaško 10, Zabirčenko 2, Kornijenko 4, Zajcev, Pustovji, Kravcov 15
(foto: FIBA Europe / Castoria / De Massis)
