N(B)AJAVA: Hjuston Rokets

Kada jednoga dana bude podvukao crtu ispod svoje karijere nema sumnje da će Kris Pol (33, 183) moći da konstatuje da je trebalo da uradi više. Prvo je krajem 2011. godine tadašnji komesar NBA lige Dejvid Štern onemogućio njegov trejd u Los Anđeles Lejkerse, da bi potom ambicije "supertima" Los Anđeles Klipersa uništile povrede. Loša sreća iskusnog plejmejkera je nastavljena u prethodnoj sezoni. Hjuston je delovao sjajno na terenu, poveo je u finalnoj seriji Zapada sa 3-2 protiv Golden Stejta, ali zadnja loža Pola nije izdržala. Nije mogao da nastupi u šestoj i sedmoj utakmici, pa su se Voriorsi radovali tituli.

U pauzi između dve sezone Deril Mori (46), generalni menadžer tima, je uradio dobre stvari, uprkos tome što nije imao mnogo prostora za manevrisanje. Roketsi su imali samo jednog pika na Draftu, pa su sa 46. pozicije izabrali Di'Entonija Meltona. Mladi bek je stavljen u paket sa lošim ugovorom Rajana Andersona (dve godine, 41.5 miliona dolara u naredne dve godine) i prosleđen u Finiks. U suprotnom smeru su krenuli Brendon Najt (26, 191) i Markiz Kris (21, 208). Kao slobodni agenti koji će igrati za minimalac su angažovani Karmelo Entoni (34, 203), Majkl Karter-Vilijams (27, 198) i Džejms Enis III (28, 203). Tim iz Teksasa su bez nadoknade napustili Trevor Ariza i Luk Mba A Mute, kada su igrači važni za roztaciju u pitanju.

Najveći gubitak za Hjuston između dve sezone je odlazak u penziju defanzivnog koordinatora Džefa Bizdelika (65). Nakon 40 godina u trenerskom poslu, Bizdelik je sebi odredio prioritete van košarke. Da ne širimo priču, najbolji pokazatelj njegovog je odbrana Memfisa u periodu između 2014. i 2016. godine, kao i napredak koji su u poslednje dve godine u pomenutom segmentu igre napravili Roketsi.
Startna petorka PG: Kris Pol SG: Džejms Harden SF: Pi Džej Taker PF: Karmelo Entoni C: Klint Kapela
Već na startu perioda tokom kojeg se angažuju slobodni agenti Mori je povukao rizičan potez i Polu ponudio 160 miliona dolara za naredne četiri sezone, da bi se potom pregovori sa Klintom Kapelom (24, 208) otegli do kraja jula. Na kraju je startni centar Roketsa stavio potpis na petogodišnju saradnju vrednu 90 miliona dolara. Novi ugovor je potpisan i sa Džeraldom Grinom (32, 201) - godinu dana za minimalac.

Lider ove ekipe je, uprkos MVP zvanju Džejmsa Hardena (29, 196), Kris Pol. Tu se stvari neće promeniti u sezoni koja sledi. Popularni Bradonja će stavljati 30 poena svake večeri, dok će Pol raditi sve one "nevidljive" zbog kojih je ovaj tim jedan od najboljih u Ligi. Starter na poziciji niskog krila bi trebalo da bude čovek koji u svojim rukama drži čitavu odbranu tima, Pi Džej Taker (33, 198).

Ostaje nedoumica da li će Melo biti šesti igrač tima ili će zauzeti mesto drugog krila u startnoj petorci. Postoji mogućnost da trener Majk D'Antoni (67) proba nekoliko varijanti i da mu se startnih pet iskristališe tokom sezone. Entonijev "rival" za prvu petorku je Markiz Kris, dok je pozicija centra rezervisana za Klinta Kapelu.

Snagu sa klupe na spoljnim pozicijama bi trebalo da donesu Majkl Karter-Vilijams, koga D'Antoni vidi na nekoliko pozicija, ne samo kao plejmejkera, potom sjajni Erik Gordon (29, 193), koji će ponovo biti u konkurenciji za najboljeg šestog igrača Lige, kao i Džerald Grin. Ukoliko bude bio zdrav šansu da karijeru vrati na pravi put će imati i Brendon Najt. Rotaciju od "jedan" do "tri" zatvara Džejms Enis III.

Hjuston će igrati brzu košarku, sa dosta šuteva za tri poena i sa niskim postavama, pa ne čudi to što je povredama skloni Nene Ilario (36, 211) praktično jedini rezervni centar koji može da pruži doprinos u važnim utakmicama. Pored njega, visoki igrači u sastavu su još mladi Žu Ći (22, 217) i Ajzea Hartenštajn (20, 213).

Pored toga što je čitava ekipa u ozbiljnim godinama, menadžment tima će morati da vodi računa i u "seleri kepu". Hjuston je peti na listi ekipa koje izdvajaju najviše novca za plate igrača (135.306.558$). U sezoni 2019/20 troškovi će dodatno da im porastu, a ugovori Krisa, Entonija, Karter-Vilijamsa, Enisa i Grina će da isteknu. Tu je i opterećujuća plata Najta, koji će u naredne dve sezone da postane bogatiji za više od 30 miliona dolara.

Dovođenje Krisa Pola prethodnog leta dalo je novu dimenziju timu iz Teksasa. Sada i Džejms Harden u odbrani izgleda pristojno, gladni su uspeha i veruje se da će to biti dovoljno da iz Mela izvuku maksimum i, ukoliko ostanu zdravi, ozbiljno napadnu titulu. Naredne godine neće biti ni mlađi, ni zdraviji, niti će imati mnogo mesta u "seleri kepu" da ojačaju sastav. Za ovu generaciju Hjustona je sezona koja sledi "sad ili nikad".

(foto: Mark Sobhani)