Krajem novembra 2012. godine San Antonio je gostovao u Majamiju i trener Greg Popović je odličio da za taj meč odmori svoje vodeće igrače, Tima Dankana, Tonija Parkera i Manua Đinobilija. Spursi su svejedno odigrali odličan meč i za malo su ostali bez pobede, ali komesar Dejvid Štern ih je kaznio sa 250.000 dolara zbog neprofesionalnog ponašanja uprave i odmaranja vodećih igrača. Liga se rukovodila stavom da su navijači u Majamiju platili karte da gledaju najbolje igrače i da je San Antonio dužan da im to priušti bez obzira na svoje lične planove.
Četiri meseca kasnije, Majami je gostovao u San Antoniju, a na terenu se nisu našli LeBron Džejms, Dvejn Vejd i Mario Čalmers. Hit je gotovo sigurno obezbedio prvo mesto istoka, i sigurno ima pravo da povremeno poštedi svoje najbolje igrače, ali ostaje pitanje treba li komesar lige reagovati i u ovom slučaju. Jedina razlika u odnosu na slučaj Spursa je što je Majami ove igrače naveo kao povređene dok je Popović u novembru bio iskren sa objašnjenjem da odmara svoje igrače. O ovom slučaju će se sigurno još pričati, i ostaje problem dvostrukih aršina koje liga primenjuje prema svojim klubovima.
Što se tiče same utakmice, Majami je uspeo da savlada Spurse 88-86 i tako upiše 29. pobedu u prethodnih 30 mečeva. U prvom poluvremenu se vodila izjednačena borba, a Majami je tokom trećeg perioda stekao osetniju prednost. U nastavku se domaćin vratio u igru, pa se ušlo u neizvesnu završnicu. Spursi su preko Dankana na ulasku u poslednji minut došli do +3, ali nakon smanjenja prednosti iskusni krilni centar je bio neprecizan pa je Majamiju ostalo 10 sekundi do kraja da pokuša šut za pobedu. Rej Alen je vezao dva defanzivca na levih 45 stepeni, usledio je pas za Krisa Boša koji je sekund pre kraja ubacio trojku za pobedu.
Boš je ulogu heroja uz pobednički koš nadogradio i činjenicom da je bio najefikasniji (23p, 9sk). Pored njega istakli su se Alen sa 14 i Noris Kol sa 13 poena. U poraženom timu blistali su Dankan i Kavaj Lenard sa po 17 poena pri čemu je iskusni veteran dodao 12 a mlado krilo 11 skokova.
Čikago je znatno teže nego što se očekivalo došao do pobede nad Detroitom (95-94). Pistonsi su već tokom prve četvrtine došli do 13 poena prednosti i tada je bilo jasno da domaćina čeka težak posao. Bulsi su prelomili meč u drugom delu poslednje četvrtine kada su Luol Deng i Nejt Robinson uzastopnim trojkama najavili pobedu svoje ekipe. Posebno raspoložen je bio Deng sa čak 13 poena u završnom periodu uključujući i slobodna bacanja na samom kraju kojim je potvrđena pobeda.
Deng je imao i najbolji učinak na utakmici sa 28 poena i 9 skokova. Pored njega, Robinson i Džimi Batler su dodali po 16. Što se tiče Detroita, možda i najbolji meč sezone odigrao je Rodni Staki (25p) preko koga su i došli do početne prednosti. Uz njega, najbolji utisak je ostavio Greg Monro sa 18 poena i 10 skokova. Treba reći da ovoj generaciji Bulsa leži Detroit jer protiv divizijskog rivala nisu izgubili još od 2008. godine.
Njujork nastavlja da melje protivnike u paklenoj formi. Nova žrtva Niksa u njihovom Gardenu bio je Boston (108-89). Bila je to 8. vezana pobeda kojom je tim iz Velike Jabuke nastavio ka pohodu na 2. mesto istoka pred plej of. Domaći tim je odigrao šuterski nadahnuto prvo poluvreme a u poslednjim sekundama pred odmor Rejmond Felton je trojkom sa pola terena doneo svojoj ekipi +17.
U nastavku meča tempo je opao u odnosu na prvo poluvreme, ali Niksi su rutinski priveli posao kraju. Karmelo Entoni je briljirao sa 24 poena i 10 skokova, a dobrom minijaturom u drugom poluvremenu istakao se i rezervista Kris Kouplend (22p). Sjajno veče Niksa zaokružili su Felton sa 18 i Džej Ar Smit sa 15 poena i 12 skokova. Seltiksi su bez Kevina Garneta i ovaj put bili lak plen, i bez obzira na dobre partije Džefa Grina (27p) i Pola Pirsa (24p) ova ekipa ipak nema dovoljno materijala da pruži otpor plej of rivalima.
U preostalim mečevima viđeni su međusobni dueli ekipa koje su odavno ispali iz plej of kombinacija. U oba slučaja domaćini su bili uspešniji, Vašington je slavio protiv Toronta 109-92 dok je Nju Orleans u Luizijani bio bolji od Klivlenda 112-92.
Vizardsi su upisali 7. pobedu na domaćem terenu što je najduži niz još od 2007. godine. Ruki Bredli Bil je ubacio 24 poena (6/9 trojke) a dabl-dabl učincima su se istakli Emeka Okafor (19p, 10sk) i Džon Vol (18p, 10as). U protivničkoj ekipi Jonas Valančiunas je ubacio 18 poena uz 10 skokova dok su DeMar DeRozan i Kajl Lauri dodali po 15 poena.
U ubedljivom trijumfu Hornetsa nad Kavsima domaćine su predvodili Grejvis Vaskez (25p, 9as) i Rajan Anderson (23p) dok se u poraženoj ekipi istakao Kajri Irving (31p) nakon mesec dana odsustva zbog povrede.
(foto: espn)
