Lujvil Kardinalsi su po treći put u svojoj istoriji postali nacionalni prvaci. Slavni univerzitet iz savezne države Kentaki je prethodne noći u finalu salvadao Mičigen 82-76 i tako zaokružio sjajnu sezonu. Ovo je veliki trijumf jedne sjajne generacije koja je još prošle sezone plasmanom na Fajnal for (poraženi u polufinalu) najavila velike mogućnosti, a u ovoj sezoni je konačno i trijumfovala.
Čak 74.300 gledalaca u "Džordžija Domu" je svedočilo fantastičnom meču u kome je na kraju ekipa Lujvila imala više snage i koncentracije. Mičigen je odlično otvorio meč preko malo poznatog brucoša Spajka Albrehta koji je u prvom poluvremenu ubacio čak 17 poena. Koliko je iznenađenje bila partija ovog momka dovoljno govori činjenica da je pred početak sezone tek ušao u tim, a tokom godine je beležio prosečno samo 1.8 poena po utakmici. Na drugoj strani, Albrehtu je parirao još jedan rezervista, Luk Henkok. Krilni igrač Kardinalsa je po ulasku u igru vezao čak četiri trojke i tako zadržao svoju ekipu u igri do poluvremena nakon deficita od 12 poena. Henkok je tako nastavio tamo gde je stao u polufinalu kada je Vičiti Stejt ubacio 20 poena. U samoj završnici finalnog meča, na tri minuta do kraja, ubacio je još jednu trojku kojom je Lujvil došao do najveće prednosti, 76-66. Mičigen se nije predao, nastavili su da "grizu" do kraja, a posebno se istakao Trej Burk koji je kao lider ekipe pokušao da donese preokret. Ipak, iskusna ekipa Lujvila je mirno privela meč kraju nakon što je junak finala Henkok ubacio slobodna bacanja 29 sekundi pre kraja.
Henkok je na kraju potpuno zasluženo proglašen za najboljeg igrača Fajnal fora postavši tako prvi košarkaš kome je to pošlo za rukom ulazeći u igru sa klupe. Henkok je u finalu na kraju ostao na 22 poena, pri čemu je u šutu za tri poena bio nepogrešiv (5/5). Pored njega, odličan utisak je ostavio i Pejton Siva (18p, 6sk, 5as, 4ukl) koji je nadomestio lošiju partiju Rasa Smita (9p, 3/16 šut iz igre). Čejn Behenen je takođe bio zapažen sa 15 poena i 12 skokova.
Što se tiče Vulverinsa, junak prvog poluvremena Albreht je u nastavku potpuno zakazao, pa je ostao na 17 poena. Burk je bio najefikasniji sa 24, a Tim Hardavej Junior i Glen Robinson Treći su ubacili po 12 poena.
Na kraju meča je usledilo veliko slavlje pobedničke ekipe. Posebno zadovoljstvo je pokazivao Kevin Ver koji je bio uz saigrače nakon teškog preloma noge prošlog vikenda u četvrtfinalnom meču protiv Djuka. Uz Vera, centar pažnje svih medija bio je na treneru Riku Pitinu za koga se može reći da mu je prethodnih dana baš krenulo u životu. Pored druge NCAA titule (prvu je osvojio 1996. godine kao trener Kentakija), Pitino je ovog vikenda uvršten u Kuću slavnih u Springfildu, njegov rasni konj je pobedio na prestižnom konjičkom derbiju Kentakija, a sin Ričard Pitino je, nakon dugogodišnjeg rada kao asistent, postao glavni trener Univerziteta Minesota. Može se reći da porodica Pitino svakako ima razloga za otvaranje šampanjca u poslednje vreme... Legendarni trener poznat po gvozdenoj disciplini i surovim treninzima potvrdio je da će ispuniti obećanje dato svojim igračima i da će se tetovirati nakon osvojene titule.
Tako je završena još jedna sezona američke koledž košarke. Videli smo veliki broj sjajnih mečeva, neizvesnih završnica i odličnih poteza, a upoznali smo i neka nova imena koja ćemo ubuduće gledati u NBA ligi. Sada sledi pauza, neki igrači će otići u profesionalce, neki ostaju na studijama i dalje, a nova sezone po tradiciji počinje krajem decembra, kada ćemo ponovo uživati u partijama najboljih koledž igrača SAD-a.
(foto: bleacherreport.com)
