Njujork Niksi su bili u seriji od 13 vezanih pobeda, ali pravi test za njih bila je utakmica u Čikagu. Bulsi tokom sezone imaju velikih problema sa povredama, osciliraju u formi i rezultatima, međutim kada dočekuju najjače ekipe po pravilu pružaju daleko više od svojih mogućnosti. Nedavno su zaustavili niz Majamija od 27 vezanih pobeda, a prethodne noći kraj pobedonosne serije dočekao je i Njujork u Junajted centru. Sastav Toma Tibodoa je slavio 118-111 posle produžetka.
U fantastičnom meču Niksi su daleko bolje počeli. Već u prvoj četvrtini stekli su sedam poena prednosti, pa iako se Čikago u drugom kvartalu popravio gosti su na poluvreme otišli sa +5. Otvaranje drugog poluvremena je takođe išlo na ruku Njujorku poveo 79-64 sredinom treće četvrtine. Usledila je serija 12-3 Bulsa koju su sjajnom odbranom i kontrama započeli Kirk Hajnrih i Džimi Batler pa su Niksi u završnu četvrtinu ušli sa samo dva poena prednosti.
Usledila je nova serija kojom su Bulsi preuzeli vođstvo a u tim momentima fenomenalno je igrao omaleni Nejt Robinson. Njujork je odgovorio preko Džej Ar Smita koji se probudio u finišu meča pa se ušlo u neizvesnu završnicu. U poslednjem minutu Čikago je imao koš prednosti, međutim obe ekipe su u tom periodu napravile nekoliko velikih grešaka. Na 14 sekundi do kraja fauliran je Karmelo Entoni koji je ubacio oba penala za 105-105. U preostalom vremenu Čikago je pokušao preko Luola Denga doći do pobede, međutim njegov pokušaj je ostao na obruču. U dodatnih pet minuta Čikago je delovao znatno bolje, a prednjačio je motivisani Robinson koji je nekada nosio dres Niksa i tokom meča je više puta bio u verbalnim sukobima sa protivničkim igračima. Nejt je probijao prvu liniju odbrane i atraktivnim ulazima je donosio prednost svojoj ekipi koja se na kraju ispostavila kao nedostižna. Čikago je tako još jednom strušio pobednički niz ekipe iz vrha konferencije i dokazao je da će i u plej ofu biti opasan protivnik svima bez obzira na povrede.
Robinson je postavio rekord sezone sa 35 ubačenih poena, a pratio ga je Batler sa 22 poena i 14 skokova. Bulsi su u ovom meču prvi put u sezoni startovali sa niskom petorkom u kojoj je Karlos Buzer (13p, 15sk) bio na poziciji centra a Deng (16p, 8sk) na poziciji 4. Očekuje se da će Čikago i u nastavku sezone koristiti ovaj model, makar dok se u sastav ne vrati povređeni Žoakim Noa. U poraženom timu najbolji je bio Entoni sa 36 poena (6. uzastopni meč sa 35+) dok je Smit dodao 28. Kako sada stvari stoje, Njujork će najverovatnije ostati na 2. mestu (protivnik u prvoj rundi plej ofa Boston) dok će Čikago biti 5. (protivnik Bruklin).
Drugi meč programa od sinoć nije ponudio previše neizvesnosti. Tim Oklahome je iskoristio nekoliko kikseva Spursa i sada se nalazi nadomak 1. mesta zapada, a na tom putu pobeda u Ouklendu je bila imperativ. Golden Stejt nije imao snage za značajniji otpor i OKC je slavio 116-97. Voriorsi su na poluvreme otišli sa podnošljivim deficitom od 7 poena, međutim Tander je treći period otvorio sa dve uzastopne trojke Taba Sefološe koje su nagovestile veliku seriju gostujuće ekipe.
Oklahoma je tako slavila 58 pobedu u sezoni i imaće šansu da obezbede prednost domaćeg terena kroz celi plej of na zapadu. Kevin Durent je odigrao briljantan meč sa 31 poenom uz ubojit šut iz igre (10/16). Sjajnom utisku doprinelo je 10 skokova i 8 uspešnih dodavanja. Rasel Vestbruk je dodao 19 poena uz 9 asistencija dok je Kevin Martin sa klupe ubacio 23 poena. U poraženom timu Stefen Kari je ubacio 22 poena a rezervni plej Džeret Džek 19. Dejvid Li je ostvario još jedan dabl-dabl (13p, 11sk) međutim u ovom meču se OKC pokazao kao daleko ozbiljniji rival. Voriorsi su ovim porazom ostavili nade Hjustonu da se bore za 6. mesto, ipak, izabranici Marka Džeksona su i dalje u boljoj poziciji i imaće priliku obezbediti sebi lakšeg rivala na otvaranje plej ofa.
(foto: zimbio.com)
