Detroit je prva ekipa u NBA karavanu koja je uspela da slavi u Indijanapolisu ove sezone. Pistonsi su naneli prvi domaći poraz Indijani (101-96) i tako pokazali kako bi trebalo igrati protiv odličnih Pejsersa. Recept nije lak i većina ekipa nema tu opciju, ali ključna stvar je snažna unutrašnja linija koja može da parira Indijaninim teškašima. Detroit je to uspeo preko Grega Monroa i Andrea Dramonda. Takođe, bitna stvar je i odgovor na Pola Džordža, a ovaj put tu se odlično snašao Džoš Smit koji je odigrao najbolji meč sezone na oba kraja terena. Gosti su od početka preuzeli vođstvo i uspeli su da ga sačuvaju do samog kraja. Na poluvremenu je bilo sedam poena razlike, a u drugom delu Pejsersi su krenuli u preokret. Na četiri i po minuta do kraja Luis Skola je pogodio zicer i doveo svoju ekipu na minimalan zaostatak (87-89). Gosti su uspeli da odgovore preko poena ispod table Smita i trojke Brendona Dženingsa (89-96). Indijana se još jednom pregrupisala i uz par dobrih odbrana trojkom Lensa Stivensona došla do 94-96, ali Detroit je ostao čvrst i nakon odlične odbrane u ključnom napadu (Smit blokirao pokušaj Dejvida Vesta iz reketa) sa linije slobodnih bacanja je obezbeđena pobeda.
Smitovih 30 poena i sedam skokova dovoljno prikazuje učinak u napadu, a podjednako bitna je i rola u odbrani gde je značajno limitirao Džordža. Uz njega, Dženings je dodao 18 poena i osam asistencija, a Monro 13 poena i 12 skokova. Detroit se ovom pobedom izjednačio sa Bostonom (skor 12-14) na deobi četvrtog mesta Istoka. Indijani ovaj poraz nije ugrozio prvo mesto konferencije, a obzirom da je tek prvi na domaćem terenu teško da može da predstavlja neki velik problem. Stivenson je bio najefikasniji sa 23 poena, a najveću pomoć imao je sa klupe od Skole (18p). Džordž je šutirao samo 4/14 za 17 poena i devet skokova, a posebno je razočarao Roj Hibert koji je protiv mladog i energičnog Dramonda imao šut iz igre 2/12 i samo četiri skoka.
Derbi Zapadne konferencije igrao se u Los Anđelesu, gde su Klipersi odličnom partijom savladali Spurse, 115-92. Iako je San Antonio bolje otvorio meč, domaćin je u drugoj četvrtini pokazao da ima rešenja protiv ekipe iz Teksasa i brzo su vratili utakmicu u egal. Drugo poluvreme je najavilo veliku borbu i verovatno neizvesnu završnicu, ali sve se u San Antoniju raspalo krajem trećeg perioda. Pri vođstvu Klipersa 76-70, Toni Parker je u jednom ulazu povredio nogu i nije se više vraćao na teren. Bez njega je napad Spursa bio potpuno bezidejan, a domaćin je to iskoristio da se serijom 11-2 odlepi na osetniju razliku. Do kraja meča rastrčani Klipersi su rešetali sa velikim samopouzdanjem iz svih oružja, upisavši tako važnu pobedu kojom ostaju u trci za četvrto mesto Zapada.
Blejk Grifin je sa 27 poena i devet skokova bio najefikasniji, a pratio ga je Kris Pol sa 23 poena i osam asistencija. Uz njih, istakao se i Džamal Kroford sa 17 poena. Spursi ovim porazom malo zaostaju u borbi za vrh Zapada iza Portlanda i OKC-a, ali i dalje imaju odličnih 19-5. Tim Dankan je vodio svoju ekipu (17p, 11sk) u nešto slabijem izdanju, ali uz neuobičajemo slabu partiju Parkera nije bilo šanse za neki veći otpor. Kavai Lenard je dodao 12 poena, Manu Đinobili 16 sa klupe, ali pobeda zasluženo ostaje u Kaliforniji.
Čikago i Njujork nastavljaju sa lošim partijama i sa prosipanjem ugleda svojih franšiza. Ovoga puta i jedni i drugi su izgubili na svom terenu sa pola koša razlike. Orlando je u "Junajted Centru" dominirao većim delom meča (imali i 17 poena prednosti), ali su na kraju dopustili Bulsima da se vrate u meč. Žoakim Noa je u poslednjem minutu meča smanjio rezultat na 79-80, a na drugoj strani Aron Aflalo je pogodio samo jedan penal nakon faula. Čikagu je ostalo dovoljno vremena da izbegne poraz, ali Luol Deng je promašio zicer ispod table na odličan pas Noe sa visokog posta. Orlando je sa linije slobodnih bacanja zapečatio sudbinu svog rivala (83-82), a najbolji u redovima pobednika bio je Aflalo sa 23 poena. Glen Dejvis (14p, 11sk) i Džamir Nelson (14p, 8as) su samo iskoristili jako tešku situaciju u Čikagu koji se od početka sezone bori sa velikim brojm povreda. Deng je uprkos promašenom ziceru za produžetak bio ubedljivo najbolji igrač domaćeg tima (26p), a jedinu pravu pomoć imao je od rezervista Majka Danlivijia i Di Džej Augustina koji su ubacili po 14 poena.
Na sličan način domaći teren su još jednom prokockali i Niksi. Pobedu iz "Medison Skver Gardena" odneo je Vašington (102-101). Vizardsi su od početka imali prednost, ali Njujork je došao do svog momentuma u trećoj četvrtini. Kada su pred samu završnicu meča Niksi preuzeli prednost odličnom deonicom Džej Ar Smita (četiri poena prednosti) činilo se da će konačno slomiti otpor nekog rivala bez neizvesne završnice. Međutim, gosti iz prestonice SAD-a su imali odgovor. Nakon nekoliko sedmica pauze u postavu se vratio mladi šuter Bredli Bil i već u prvom meču nakon povratka pokazao je koliko znači ovoj ekipi. Na ulasku u poslednji minut pogodio je važnu trojku kojom je izjednačio rezultat na 100-100. U poslednjem napadu Niksa fauliran je Beno Udrih, koji je potom pogodio jedno slobodno bacanje za minimalnu prednost svoje ekipe. U preostalom vremenu Vizardsi su ponovo napali preko Bila koji je probio Udriha uz čeonu liniju i poentirao u praznom reketu. Njujorku je ostalo pet sekundi, a Karmelo Entoni nije znao da ima još jedan tajmaut na raspolaganju i brzopleto je pokušao prodor do kraja. Vašington se odbranio i slavio izuzetno važnu pobedu u svojoj borbi za plej of.
Vizardse je u ovom meču vodio trio raspoloženih bekova. Martel Vebster je bio odličan ubacivši čak 30 poena (6/8 trojke) kao rezervista, Džon Vol je dodao 20 poena, ali titula heroja meča ide svakako sjajnom Bilu (21p), koji je u samom finišu izdominirao sa pogođenim ključnim šutevima. Njujork ostaje na skoru 7-17 i uz Milvoki i Filadelfiju predstavlja ubedljivo najlošiju ekipu Istoka. Melo je sa 32 poena bio najefikasniji, Smit je dodao 18 poena, ali igra tima je zaista ispod svakog nivoa.
U drugom delu Njujorka jedna priča se za sada bolje odvija. Bruklin Netsi su nakon lošeg starta sezone zalečili neke povrede i konačno su ušli u pobednički ritam. Crno-beli su ponizili Filadelfiju u svom "Barklejs Centru" 130-94 i tako vezali četvrtu pobedu u nizu. Podnošljivih 10 poena zaostatka za Sikserse pretvorilo se u katastrofu u trećem periodu, kada je domaćin ubacio neverovatnih 45 poena. Fila se tada raspala i više povratka nije bilo.
Slavljeničko veče imao je Džo Džonson koji je ostvario rekord karijere sa 10 pogođenih trojki iz 14 pokušaja, za 37 poena ukupno. Uz njega, istakli su se Andrej Bleč sa 20 poena, odnosno Pol Pirs sa 14. Na drugoj strani Džejms Anderson je ubacio 17, a Tadeus Jang 14.
Sličan provod svojim navijačima obezbedio je i aktuelni šampion. Majami je lako slomio otpor nejake Jute na svom terenu i na kraju slavio 117-94. Mladi Džezeri su iskorstili opuštanje domaćina i u prvom poluvremenu su imali prednost zahvaljujući fenomenalnom Aleku Burksu. Međutim, u ostatku meča Majami je podigao ritam igre i zasluženo je slavio.
Lebron Džejms je još jednom igrao na granici tripl-dabla (30p, 9sk, 9as), a i ostatak "velike trojke" je bio na nivou (Dvejn Vejd 27p, Kris Boš 20p). Juta, prema očekivanjima, nije imala snage da parira favorizovanom rivalu, ali ostaje odličan utisak koji je ostavio Burks (31p), kao i solidna predstava Derika Fejvorsa u reketu (17p, 7sk).
Naredne noći ns očekuje novih pet utakmica najjače lige na svetu.
Ostali rezultati:
Atlanta - LA Lejkers 114-100 (Horford 19, 11sk, Milsap 18, 9sk, Tig 17, 10as - Jang 23, Hil 21, 9sk, Gasol 16, 10sk)
Boston - Minesota 101-97 (Salindžer 24, 11sk, Bredli 19, Kroford 15 - Lav 27, 14sk, Peković 13, Kaningem 12).
(foto: washingtonpost.com)
