Košarkaška sekcija Univerziteta Konektikat (UCONN) je novi NCAA šampion. Haskisi su u finalnoj utakmici savladali Kentaki Vajldketse rezultatom 60-54 i tako su po četvrti put u svojoj istoriji postali šampioni. Pre početka ovogodišnjeg "Martovskog ludila" kvota na titulu Konektikata bila je 100.00, a neposredno pred polazak na Turnir ubedljivo su poraženi od Lujvila 48-81.
"Možemo reći da smo ovom utakmicom dotakli dno", izjavio je tada Kevin Oli, prvi trener UCONN-a. Male su šanse da je čak i on tada pomišljao da je scenario od prethodne večeri i veliko slavlje moguć. Haskisi su u svom regionu postaljeni kao sedmi nosioci i sada su najniže rangirani šampion još od Vilanove koja 1985. godine kao osmi nosilac slavila u finalu protiv favorizovanog Džordžtauna sa velikim Patrikom Juingom.
Što se tiče same utakmice, UCONN je od početka preuzeo kontrolu i vođstvo. Predvođeni svojim najboljim igračem Šabazom Nejpirom došli su i do 15 poena prednosti već u prvom poluvremenu. Trener Kentakija Džon Kalipari je bio svedok velikog raspada svoje ekipe, ali su se nakon velikog odmora trgli i krenuli su da tope zaostatak. Na osam minuta do kraja prišli su na samo poen razlike i imali su napad za vođstvo.
Ipak, Aron Herison, višestruki heroj Vajldketsa tokom Turnira, ovoga puta nije bio precizan. Promašio je trojku iz ćoška, a na drugoj strani Konektikat je preko Nejpira i Nilsa Gifija ponovo došao do dva poseda prednosti. Do samog kraja Kentaki više nije uspeo da ugrozi svog rivala koji je mirno priveo meč kraju i u euforičnom raspoloženju proslavio titulu.
"Imali smo šansu, ali promašili smo bitne šuteve. Što je još važnije, promašili smo puno slobodnih bacanja. Jednostavno, nismo bili dovoljno dobri", istakao je Kalipari, koji je po drugi put zbog slobodnih bacanja izgubio veliko finale, jer je 2008, dok je vodio Memfis sa Derikom Rouzom, poražen je u finalu od Kanzasa uz takođe veliki broj promašenih penala.
Kentaki je izgurao još jednu sezonu u svom stilu, sa velikim brojem regrutovanih brucoša koji će verovatno već ovog leta zameniti koledž NBA ligom. Taj recept im je 2012. godine doneo titulu (generacija Entonija Dejvisa, Majkla Kida-Gilkrista, Markiza Tiga...) ali ovaj put su ostali kratki. Najraspoloženiji za igru bio je šuter Džejms Jang (20p), donekle ga je pratio Džulius Rendl (10p, 6sk, 4as) dok su potpuno podbacili blizanci Aron i Endru Herison.
Na drugoj strani, Konektikat je ispričao jednu od najlepših priča koledž košarke u istoriji. Ovaj program je već tri puta ranije bio šampion pod vođstvom legendarnog trenera Džima Kalhuna. Prvi put su slavili 1999. godine sa generacijom Ričarda Hamiltona i Kalida El-Amina, 2004. su Haksije do trona predvodili Emeka Okafor i Ben Gordon, a 2011. godine Kemba Voker. Upravo je nakon te 2011. godine krenuo veliki pad ovog programa. Zbog problema sa zdravljem trener Kalhun je morao da odstupi sa klupe, a NCAA liga ih je kaznila zabranom učešća na turniru 2013. godine zbog neregularnosti oko usklađivanja akademskih i sportskih stipendija.
Tim je ostao bez mogućnosti da regrutuje kvalitetne srednjoškolce, prva zvezda tima Andre Dramond je nakon samo jedne sezone "pobegao" u NBA, a mnogi drugi igrači poput Aleksa Orijakija su prešli u druge škole. Jedini koji nije okrenuo leđa Haskijima bio je odlični plej Nejpir. On je još kao brucoš imao važnu ulogu u tituli 2011. sa Vokerom, a dočekao je da nakon velikih problema uzme još jednu titulu, ovaj put kao senior i kao apsolutni vođa tima.
"Ovo je poruka za sve one koji su nas nepravedno kaznili", govorio je sinoć Nejpir sa trofejom u rukama. "Ova titula je rezultat naše želje i velikog motiva da pokažemo da vredimo".
Nejpir je sa 22 poena potpuno razbio odbranu Kentakija i uz kolegu iz spoljne linije Rajana Boutrajta (14p) bio je najzaslužniji za veliki uspeh UCONN-a. Njihova nadahnuta partija je nadomestila nešto lošije veče krilnog centra Deandrea Denijelsa koji je ostao na osam poena. Veliku ulogu u pobedi ima i trener Oli koji je sjajno pripremio svoj tim i odličnom taktikom neutralisao fizički daleko jaču protivničku ekipu. Oli je tek drugu sezonu samostalni trener, pre toga je dugogodišnji NBA bek-ap plej, potom i pomoćnik Kalhunu, a čini se da može da izraste u velikog trenera.
Sada ostaje da se vidi kako će izgledati ekipa naredne godine, Nejpir je senior i sigurno izlazi na Draft. Ali, bez obzira na to, nema sumnje da će Haskisi i narednih sezona biti u samom vrhu NCAA košarke.
Studenti košarkaši u SAD za sada završavaju sa svojim sportskim obavezama, novi susret sa najmasovnijim košarkaškim takmičenjem na svetu zakazujemo za novembar 2014. kada startuje nova sezona.
(foto: usatoday.com)
