Mukama Indijane je došao kraj, makar u prvoj rundi plej ofa. Prvi nosioci sa Istoka su odigrali veoma loše u seriji sa Atlantom, ali su uspeli da se plasiraju u polufinale konferencije. Prethodne noći je ekipa Frenka Vogela bila bolja od Hoksa rezultatom 92:80 i sa 4-3 u seriji otišla na megdan Vašingtonu.
Pored dobre odbrane, koja je zaštitni znak Pejsersa, ključ pobede u sedmom meču prve runde plej ofa bilo je buđenje uspavanog Roja Hiberta. Ol Star centar je u prvih šest utakmica odigrao ispod svakog nivoa. Iz igre je šutirao 10/33, ali je prethodne noći zaključao reket. Završio je sa 13 poena, sedam skokova i pet blokada, uz 6/10 za dva poena. Pol Džordž je upisao 30 poena i 11 skokova, dok je Lens Stivenson zabeležio 19 pogodaka, 14 uhvaćenih lopti i pet asistencija. Džordž Hil je dodao 15 poena, pet skokova i četiri asistencije.
Većim delom utakmice domaći su držali konce igre u svojim rukama, a na sporadične pretnje gostiju imali su spremne odgovore. Sveli su Hokse na svega 30.4 odsto šuta iz igre (28/92), terali ih na teške šuteve, uglavnom za tri poena (11/44) i kada se tome doda bolji skok Pejsersa (55-38) pobeda nije mogla da izostane.
Hokse je predvodio Kajl Korver sa 19 poena, dok je vodeći dvojac bio ispod nivoa plej ofa. Pol Milsap je upisao 15 poena, 17 skokova, četiri asistencije i četiri ukradene lopte, ali i očajnih 6/21 iz igre i pet primljenih blokada. Džef Tig je stao na 16 poena, 5/16 iz igre i pet izgubljenih lopti, uz četiri primljne blokade. Pero Antić je ostao bez poena (0/5FG) za 21 minut, ali je uhvatio četiri lopte.
Indijana je stigla do polufinala, gde je čeka Vašington. Sjajne igre u prvom delu sezone i potpuni raspad nakon Ol Star pauze i u prvoj rundi plej ofa ih nisu koštali mnogo. Mladi tim Pejsersa još uvek ima šanse da se "skupi" i ostvari ciljeve sa početka sezone, a oni su sigurno vezani za šampionski prsten.
Sa druge strane, Hoksi su uradili mnogo više od očekivanog nakon povrede Ala Horforda. Ali, ova ekipa već godinama tavori u prosečnosti - uvek plej of i nikada više od toga. Na menadžmentu Hoksa je da tokom leta razmisli o budućnosti ekipe, jer igrači poput Horforda se sigurno neće zadovoljiti pukim nastupom u doigravanju.
(foto: Jessica Hoffman)
