Ligu šampiona čine 32 ekipe iz 15 različitih država. Po četiri predstavnika imaju Španija i Turska, po tri Francuska, Nemačka i Grčka, dok Italija, Belgija, Poljska, Izrael i Litvanija daju po dve ekipe. Po jedan tim učestvuje iz Crne Gore, Letonije, Mađarske, Češke i Rusije. Do konačnog oblika sa 32 ekipe došlo se tako što su 24 tima odabrana po, kako navode u FIBA, sportskim kriterijuma, dok je osam ekipa do grupne faze došlo kroz kvalifikacije.
Sledi ligaški deo u četiri grupe sa po osam timova, nakon toga po četiri prvoplasirane nastavljaju takmičenje u plej of sistemu sve do polufinalne runde, kada se za četiri najbolja tima organizuje Fajnal for. Domaćin završnice takmičenja biće poznat po završetku četvrtfinalnih utakmica. Prošle sezone bio je to Antverpen u Belgiji, grad sa dvoranom od 18.500 mesta koja je bila ispunjena do poslednjeg mesta oba dana takmičenja i iz koje je poslata zaista lepa košarkaška slika u svet. Podsećamo, pobednik Lige šampiona bila je ekipa italijanskog Virtusa sa našim Sašom Đorđevićem na klupi. Virtus je ove godine odlučio da se uključi u Evrokup i kroz to takmičenje pokuša što pre da se vrarti u Evroligu. Taj potez je oštro kritikovan od strane ljudi koji vode Ligu šampiona i koji su tim primerom izgubili još jednu malu bitku u duelu sa kompanijom "ECA".
Ipak, poseta na utakmicama Lige šampiona pokazuje da postoji veliko interesovanje za ovo takmičenje i sa te strane FIBA nikako nije u zaostatku za Evroligom. Poslednji primer viđen je u kvalifikacijama za grupnu fazu. Španski Burgos je savladao Kijev iz Ukrajine pred 9.600 navijača i oborio je rekord kvalifikacija u posećenosti.
"Pre nego što smo se uopšte plasirali u Ligu šampiona rezervisano je 7.000 sezonskih karata, a protiv Kijeva je oboren taj rekord takmičenja. Za Burgos je velika stvar učešće u Ligi šampiona. Jedini smo klub u gradu koji igra evropsko takmičenje. Ambicije su nam najveće, podjednako ga doživljavamo kao i nacionalno prvenstvo. Želimo da se što duže zadržimo u njemu, pa i da ga osvojimo ako uspemo", istakao Goran Huskić, stub Burgosa nekoliko sezona unazad, za naš portal.
Podsećamo, Partizan je u sezoni 2016/17 igrao Ligu šampiona i ispao je od grčkog PAOK-a u četvrtfinalu. Od tada srpski timovi ne učestvuju u FIBA takmičenjima, a nikada zvanično nismo čuli razlog zašto je to tako. Ipak, srpski košarkaši su zastupljeni i u ovoj ligi i ima ih sedmorica. To su: Dušan Đorđević (Ostende), Stefan Janković (AEK), Stefan Sinovec (Lietkabelis), Goran Huskić (Burgos), Milan Milovanović (Anvil), Stevan Jelovac (Gacijantep) i Uroš Luković (Mornar). Trenersku profesiju predstavljaju Nenad Čanak (Lietkabelis) i Zoran Lukić (Nižnji).
U ligi je zastupljen i veliki broj igrača koji su deo karijere proveli u srpskim klubovima. Tu su bivši igrači Crvene zvezde poput Džejmsa Feldina (Hapoel) i Rajana Tompsona (Holon). Tu su i bivši partizanovci Kurtis Džerels (Dinamo Sasari), Vilijam Hečer (Peristeri) i Boris Dalo (Strazbur), kao i nekadašnji Kragujevčanin Di Džej Sili (Tenerife).
Grupu najužih favorita za osvajanje takmičenja čine uglavnom timovi iz Španije, Italije i Nemačke, ali sve ekipe imaju svoje adute i ambicije.
U A grupi se nalazi nekoliko zaista zanimljivih košarkaških imena sa bogatom tradicijom. Kao favoriti se izdvajaju španska Manresa i italijanski šampion Dinamo Sasari. Španci na klupi imaju Pedra Martineza kao velikog aduta u novoj sezoni, ali i dobro izbalansiran roster sa nekoliko iskusnih i proverenih igrača. Tim sa Sardinije sa klupe predvodi Đanmarko Poceko koji se uzda u svoj dvojac pod koševima, Miru Bilana i Džamela Meklina, ali mnogo toga zavisi i od forme Kurtisa Džerelsa koji i dalje predstavlja najveću opasnost kada je u punoj formi. Sigurno je da će i ostale ekipe imati šta da pokažu u grupi A, Ostende sa trenerom Dariom Đerđom i iskusnim plejmejkerom Dušanom Đorđevićem na parketu demonstrira vrlo modernu igru. Izraelski Hapoel Holon u svojim redovima ima Gaja Pninija, Rajana Tompsona, Jogeva Ohajona i druge prekaljene igrače protiv kojih nikome neće bito lako da dođe do pobede. Lietkabelis našeg Nenada Čanka takođe ima svoje adute, a jedan od njih je i Stefan Sinovec, momak poznat po tome što uvek ima maksimalan pristup izazovima na terenu.
"Primarni cilj za ovu sezonu bio nam je ulazak u grupnu fazu. To je bilo od velike važnosti za klub. Za razliku od prošle godine, kada smo bili u "grupi smrti", imam utisak da je sada za nijansu "lakše" za igranje. Ali, sigurno da nismo imali mnogo sreće sa žrebom jer su nam protivnici zaista za respekt. Kao favoriti se izdvajaju Sasari, Manresa, Turk Telekom i Strazbur, a sigurno je da će Ostende i Holon ući sa najvišim ambicijama. Iz kvalifikacija smo tu Polski Cuker Torun i mi. Prošle sezone nam je nedostajala jedna pobeda za prolaz dalje u jačoj konkurenciji, pa ćemo ove pokušati da se "ušunjamo" među četiri. Grupno takmičenje je dugo, mi smo daleko i hladno putovanje, tako da je sve moguće", istakao je Stefan Sinovec za "MVP portal".
Grupa B stručnjacima koji su se oglašavali u medijima deluje najizjednačenija na papiru. Kao blagi favoriti ističu se Burgos i Vehta, ali ostalih šest ekipa su izuzetno kvalitetne. Goran Huskić je ove sezone dobio podršku pod košem u vidu Augusta Lime i Erla Klarka, a izuzetno jaka spoljna linija praviće velike probleme konkurenciji. Od igrača koji mogu da obeleže ovo takmičenje ističe se duo veterana iz AEK-a - Kit Lengford i Markus Sloter. Plejmejker Džaime Smit predvodi Teksut Bandrmu, turski tim koga dobro poznajemo pod imenom Banvit i u kome bitnu ulogu u stručnom štabu ima Miroslav Radošević. Teksut je pre par dana u nacionalnom prvenstvu ubedljivo savladao ekipu Efesa i pokazao zavidan kvalitet. Sve ekipe u svojim redovima imaju po nekoliko prekaljenih i poznatih igrača, a jedan od mlađih koji se može maksimalno afirmisati u novoj sezoni je Tamir Blat iz Hapoela. Poljski Anvil se kvalitetom uklapa u ovao probrano društvo grupe B, a jedan od njihovih najvećih aduta je srpski centar Milan Milovanović.
"Okupili smo baš jaku ekipu, imamo dva igrača sa NBA iskustvom pa su i očekivanja jako velika. Dobro smo potkovani na bekovskim pozicijama, na spoljnoj liniji nam se i zasniva igra. Agresivna odbrana, promena ritma, to su neki od naših aduta. Za sada je cilj da prođemo grupu, a kako vreme bude odmicalo nadam se da će nam apetit porasti", izjavio je centar Anvila za "MVP".
Grupi C je na sajtu Lige šampiona dato filmsko ime "The Long Road" zbog velikih razdaljina između gradova učesnika, ali i nekih igrača koji su se zaista naputovali u evropskim takmičenjima. Između Tenerifa i Gacijantepa je 5.094 kilometara dug put, a španski grad i ruski Nižnji daleko su 4.924 kilometra jedan od drugog. Međutim, nije samo razdaljina ono što karakteriše ovu grupu, nego i kvalitet učesnika. Brose, Tenerife, Peristeri i Riga se kotiraju kao favoriti za prolazak u drugu fazu, ali kada pročitate imena Mornar, Gacijantep, Nižnji i Nimburk, četiri preostala tima u grupi, jasno je da ta lista favorita nije baš zacementirana. Najpoznatije košarkaško ime u grupi je Marselinjo Uertas, veteran koji će predvoditi Tenerife, prošlogodišnjeg finalistu ovog takmičenja, na putu ka što višem plasmanu. Gacijantep puno nade polaže u Stevana Jelovca, a Nižnji se uzda u stručni rad Zorana Lukića. Od ove sezone Lukiću na klupi pomaže Nebojša Vidić, trener koji je zvanični prvak Bugarske sa Balkanom iz Botevgrada, ekipom koja nakon odlaska Vidića nije uspela da se plasira u grupnu fazu Lige šampiona. O kvalitetu Mornara se već sve zna na ovim prostorima, a činjenica da klub Mihaila Pavićevića nije istaknut u favorite za prolazak u drugi krug govori još nešto o jačini ovog evropskog takmičenja.
PAOK i Saragosa zajedno u grupi D su odmah podsetili zaljubljenike u košarku na jedno od čuvenih finala nekadašnjeg FIBA takmičenja pod imenom Kup pobednika kupova. PAOK je te 1991. u finalnoj utakmici u Ženevi pobedio Špance sa 76:72. Na terenu Grke je predvodio Branislav Prelević koji je postigao 31 poen u finalu, a trener ekipe bio je Dragan Šakota. Šakota je i danas član Lige šampiona kao generalni direktor AEK-a, sa kojim je kao trener 2018. godine osvojio ovo takmičenje. Duel saragose i PAOK-a će biti jedan od onih koje vredi ispratiti u grupi D, ali još nekoliko klubova zaslužuje pažnju. Italijanski Brindizi je jedan od favorita grupe, a dosta se očekuje i od mađarskog predstavnika Falka Sombatelija. Duško Ivanović sa klupe vodi tim Bešiktaša i sigurno neće turistički učestvovati u ovom takmičenju. Trener reprezentacije Francuske Vensan Kole predvodi ekipu Strazbura i jedan je od njenih aduta, a u radu mu već duže vreme pomaže Nebojša Bogavac. Bivši igrač Crvene zvezde Bojan Subotić je jedan od "štihova" nemačkog Bona, a litvanski Neptunas je "stara škola", u takmičenje ulazi sa "samo" dva strana igrača, što je prava retkost u današnje vreme.
Liga šampiona zvanično počinje u utorak od 18 časova utakmicama Gacijantepa i Peristerija, ali i Rige i Mornara u grupi C, kao i Neptunasa i Brindizija u grupi D.
GRUPA A
BAXI Manresa (Španija)
Dinamo Sasari (Italija)
Filou Ostende (Belgija)
UNET Holon (Izrael)
Turk Telekom (Turska)
SIG Strazbur (Francuska)
Lietkabelis (Litvanija)
Polski Cuker Torun (Poljska)
GRUPA B
San Pablo Burgos (Španija)
RASTA Vehta (Nemačka)
Hapoel Jerusalim (Izrael)
AEK (Grčka)
EB Po Ortez (Francuska)
Teksut Bandirma (Turska)
Anvil Vloclavek (Poljska)
Telenet Džajants Antverp (Belgija)
GRUPA C
Brose Bamberg (Nemačka)
Iberostar Tenerife (Španija)
Peristeri (Grčka)
VEF Riga (Letonija)
Mornar Bar (Crna Gora)
Gacijantep (Turska)
Nižnji Novgorod (Rusija)
ERA Nimburk (Češka)
GRUPA D
Hapa Kasa Brindizi (Italija)
Saragosa (Španija)
Falko Sombateli (Mađarska)
PAOK (Grčka)
Bešiktaš (Turska)
JDA Dižon (Francuska)
Telekom Baskets Bon (Nemačka)
Neptunas Klapeida (Litvanija)
foto: (championsleague.basketball; San Pablo Burgos; sportowefakty.wp.pl)
