Tamo gde je košarka poput religije, a igrač važniji od predsednika države „narandžasto skakutalo“ ne može da bude samo igračka. Šaras se oprostio, na redu je Jonas!
Reprezentacija Litvanije u Sloveniju dolazi kao kandidat za medalju, na papiru. Da li će do nje uspeti da dođe zavisi od mnogo faktora. Šarunas Jasikevičius je rekao „zbogom“ nacionalnom timu. Kako će i koliko moći bez njega saznaćemo za manje od mesec dana. Umetnik sa loptom i jedan od najboljih plejmejkera koje je „kraljica igara“ iznedrila u Evropi ovoj selekciji nije značio samo igrački. Prisustvo jedne takve veličine, koja zna kako se stiže do vrha, bilo je od neprocenjivog značaja u godinama koje su iza nas. Ali, sada je red na druge da povuku.
Litvanija je na smotrama najboljih selekcija Starog kontinenta učestvovala 11 puta i osvojila tri zlatne medalje, jedno srebro i jednu bronzu. Prvi put su se na krov Evrope popeli davne 1937, a drugi put 1939. godine. Svoje drugo zlato su proslavili na svom terenu, obzirom da su bili domaćini Šampionata. Nakon raspada Sovjetskog Saveza na Evrobasketu su upisali još devet nastupa (1995-2011). Zlatom su se okitili 2003. u Švedskoj, a u četvrtfinalu su eliminisali našu selekciju. To je ujedno bio i vrhunac generacije predvođene Šarunasom Jasikevičijusom, koji je proglašen za najboljeg igrača Prvenstva.
Bez greške u pripremama Litvanci su odigrali sedam utakmica u pripremnom periodu i ostvarili stoprocentan učinak. Rezultati: Litvanija-Belgija 66:53 Litvanija-Švedska 97:69 Litvanija-Švedska 95:64 Makedonija-Litvanija 50:62 Litvanija-Finska 78:76 Litvanija-Rusija 82:51 Litvanija-Češka 69:55
„Zemlju košarke“ će u Sloveniji voditi Jonas Kazlauskas. On im je doneo bronzu na Olimpijskim igrama 2000. godine, a tokom svoje karijere bio je i u prilici da se nađe na pobedničkom postolju na Evropskom prvenstvu. Istina, ne sa Litvancima, ali je predvodio Grčku do trećeg mesta na Evrobasketu u Poljskoj pre četiri godine. Sa Žalgirisom je osvojio Evroligu 1999. i sugurno zna kako se dolazi do uspeha.
Da pređemo na teren...
Onaj od koga se očekuje da žari i pali u narednoj deceniji, te zlata i MVP titule iz mlađih kategorija pretoči na seniorski nivo, je Jonas Valanlčiunas. Iako bi neki drugi trebalo da budu nosioci igre u Sloveniji, kao što su Linas Kleiza ili braća Lavrinovič, Jonas je onaj za koga se Litvanci nadaju da bi baš na ovom Prvenstvu mogao da nagovesti uspostavljanje dominacije. Nastupao je u Evroligi, prethodnu sezonu proveo u NBA, gde je vidno nabacio masu, a ovoga leta je izabran za MVP-a Letnje lige u Las Vegasu. Ostalo je da se dokaže u seniorskoj selekciji svoje zemlje, ukoliko ima onih koji u njega i dalje sumnjaju.
Pored Valančiunasa, sjajnu centarsku liniju će kompletirati igrači poput Robertasa Javtokasa, Donatasa Motiejunasa, Darijuša Lavrinoviča i njegovog brata Kšištofa, koji je za nacionalni tim nastupao i 2003, kada je osvojena poslednja zlatna medalja. Ne bi trebalo zaboraviti ni veliku snagu koja dolazi sa niskog krila od igrača poput Linasa Kleize, Jonasa Mačiulisa i Mindaugasa Kuzminskasa, a svaki od njih veoma uspešno može da se spusti na mesto krilnog centra, što Kazlauskasu otvara veliki broj kombinacija u samoj igri.
Ono što bi moglo da bude kamen spoticanja i prepreka za odlazak do samog kraja je pozicija plejmejkera. Prva opcija je Mantas Kalnietis, „večiti talenat“ litvanske košarke. Iako je, nesumnjivo, reč o dobrom košarkašu, pitanje je da li on može da isprati talenat saigrača na ostalim pozicijama. Njegova zamena biće iskusni Tomas Delininkaitis. Od igre njih dvojice zavisiće i plasman selekcije na kraju Šampionata.
Sa bekovskih pozicija pretnja protivnicima su Martinas Pocius i Renaldas Seibutis.
Premijeru u Sloveniji selekcija Litvanije će imati protiv Srbije. Duel dve selekcije, čije se finale iz 1995. godine i danas prepričava, krojiće sudbinu i jednima i drugima. Vremena za vađenje je malo, tri najbolja tima idu dalje, a Makedonija, Crna Gora, Bosna i Hercegovina i Letonija takođe vide svoju šansu u grupi B.
Jonas Kazlauskas je pasionirani ljubitelj ukrštenih reči. Da li će mu taj hobi pomoći da rasplete ukrštenicu u Jesenicama?
(foto: FIBA Europe / Castoria / Matthaios)
