Bugarska i nije obećana zemlja za košarkaše, pa predstavlja iznenađenje kada se u nekom timu pojavi igrač velikog renomea. Mnoge ljubitelje košarke u Srbiji je početkom godine iznenadila vest da je nekadašnji reprezentativac Srbije, Bojan Popović, pronašao angažman u Lukoil Akademiku.
"U Bugarsku sam došao u januaru. Kontakt je uspostavljen oko Nove godine, ali sam ja bio pred potpisom ugovora sa turskom Aliagom. Iako su pregovori sa Turcima bili skoro pri kraju odjednom je sve propalo i aktuelizovala se priča sa Lukoilom", počinje razgovor za "MVP" iskusni organizator igre.
Lična karta Ime i prezime: Bojan Popović Datum i mesto rođenja: 13. februar 1983. (Beograd) Visina: 191 santimetar Pozicija: plejmejker Klubovi: Železnik (2001-2005), Dinamo Moskva (2005-2007), Unikaha (2007-2008), San Sebastijan (2008-2009), Lijetuvos Ritas (2009-2010), Efes Pilsen (2010), Sevilja (2010-2011), Alikante (2011), Crvena zvezda (2011-2012)
"Čitavo leto nisam imao ozbiljne ponude, formu sam održavao prvo trenirajući sa FMP-om u "Basket Lendu", a zatim u Vizuri gde svake godine treniraju igrači bez angažmana."
Kakav je kvalitet bugarskog šampionata?
"Zadovoljan sam u Bugarskoj. Došao sam u najbolji klub koji je šampion već 10 godina uzastopno i koji ulaže najviše sredstava od svih klubova ovde. Ostali timovi nisu na tom nivou, liga broji 10 klubova, odnosno devet i jedan sastavljen od mladih U20 reprezentativaca iz svih timova. Levski, Balkan i Rilski su ozbiljne organizacije, dok ostali zaostaju kvalitetom."
Lukoil Akademik je tim sa velikom tradicijom. Sredinom prošlog veka, kada je košarka na mala vrata ulazila u Evropu, bugarski tim je bio jedan od najkvalitetnijih na Starom kontinentu. Finalista je prva dva evropska Kupa šampiona, 1958. i 1959. godine, oba puta poražen je od ASK Rige iz Letonije. Kroz istoriju se Akademik vezuje za Sofiju, a poslednjih godina igra u gradiću Pravecu.
"Klub je iz Sofije, ali je vlasnik kluba iz Praveca koji je udaljen 60 kilometara od bugarske prestonice. On je uložio dosta novca u infrastrukturu ovog gradića, napravio sjajne sportske komplekse i obezbedio odlične uslove za trening i igranje utakmica u novoj dvorani. Svi igrači i stručni štab žive i treniraju u Pravecu, čak i oni koji su iz Sofije. Uslovi su ovde na visokom nivou, mnogo boljem nego u nekim klubovima iz većih i boljih liga."
Kako provodite slobodno vreme u tako malom mestu?
"Trenutno su mi supruga i ćerka u Bugarskoj, one žive na relaciji Pravec-Beograd. Kada dođu ovde problem predstavlja to što nemamo gde da izađemo niti šta da vidimo. Pravec ima oko 5.000 stanovnika i ne baš mnogo događaja. Pogotovo je teško kada je kišovito vreme. Sa druge strane, kada su supruga i ćerka u Srbiji, treniram, jedem, spavam i to je uglavnom to. Kada imamo slobodan dan odem do Sofije."
Iako nisu pod budnim okom košarkaške javnosti, u Bugarskoj ligi igra dosta srpskih internacionalaca, da li ste u kontaktu?
"Samo tri kluba nemaju srpske igrače. Viđam se sa Vladimirom Panićem, on je u Botevgradu koji je 10 kilometara od Praveca, igra za Balkan. U najvećem rivalu Levskom igraju Marko Marinović, Mladen Pantić i Nemanja Protić, kada god imamo priliku sretnemo se. Problem je što oni igraju preko nedelje Balkansku ligu i više putuju. Družim se sa svima koliko nam mogućnosti dozvoljavaju."
Da li je košarka popularan sport u Bugarskoj, jesu li dvorane pune?
"Dvorana koja prima oko 600 gledalaca nam je puna kada igramo protiv Levskog iz Sofije, a skoro je bila i protiv Balkana, jer su došli njihovi navijači iz obližnjeg Botevgrada. Na ostalim utakmicama nas prati mali broj gledalaca. Kada gostujemo situacija je malo bolja, pretpostavljam da Lukoil privlači veću pažnju u Bugarskoj od ostalih timova. Dođe oko 1.000 do 2.000 posetilaca, dvorane u Bugarskoj nisu mnogo velike. Generalno, košarka nije mnogo popularna. Čak i taj Levski, koji ima fudbal, organizovane navijače, nema veliku podršku na košarkaškim utakmicama. I ovde je, naravno, fudbal sport broj jedan, odbojka ima veliku popularnost, kao i neki individualni sportovi."
Koja je razlika igranja u Bugarskoj i u ostalim evropskim ligama? Postoji li pritisak i tenzija kakvu si imao igrajući u srpskoj i ABA ligi?
"Lukoil je prvak 10 godina i ovde je svaki njegov poraz veliko čudo. Konstantno se traži rezultat. Ipak, kao da su svi svesni toga, ne igraju stegnuto i nema velikog pritiska. Svi igrači znaju da se od njih očekuju samo pobede, ali nekako lakše izlaze na kraj sa tim. Neuporedivo je lakše psihički nego igrati u ABA ligi. Mi smo ove sezone već osvojili nacionalni Kup, iako ga Lukoil osvaja poslednjih nekoliko godina, radovali smo se kao da je prvi put. Igrao sam i u Španiji, Litvaniji... Tamo takođe postoje tenzije, ali je drugačije nego u najvećim srpskim klubovima."
Pratite li dešavanja u srpskoj košarci?
"Pratim preko satelita domaću, kao i ABA ligu. Ekipe iz ABA lige su izraziti favoriti u Superligi i očekujem da će zauzeti prva tri mesta na tabeli. Biće sigurno iznenađujućih rezultata u toku Prvenstva, kao što ih je bilo u dosadašnjem delu, ali ne verujem da će uticati na plasman u Jadransku ligu."
Prognoza Fajnal fora ABA lige?
"Pobednik Jadranske lige ne može da se prognozira, mislim da će tu biti baš neizvesna borba. Sve četiri ekipe su u ligaškom delu pokazale da su izjednačene kvalitetom, tako da ne bih mogao da predvidim ni ko će u finale, a posebno ne ko će da osvoji Ligu. Sigurno je da ćemo gledati neizvesne utakmice. Ulog je veliki, zna se da finale donosi Evroligu, odnosno, valjda se zna (smeh)."
Osvojili ste srebrnu medalju sa reprezentacijom Srbije na Evropskom prvenstvu 2009. godine u Poljskoj. Bili ste deo te prve generacije Dušana Ivkovića u novoj eri domaće košarke. Šta očekujete od naše selekcije na predstojećem Šampionatu u Sloveniji?
"Mislim da će igrači imati veliku motivaciju da pokažu kako igre iz kvalifikacija nisu merilo njihovog kvaliteta. Pretpostavljam da će tim biti isti kao prošlog leta, uz eventualno neke male izmene. Očekujem da će kod reprezentativaca proraditi inat, jer su i oni svesni da njihove igre prošlog leta nisu bile u skladu sa mogućnostima. Ovo Prvenstvo se može uporediti sa Poljskom 2009. godine, sa ekipom čiji sam i ja bio član. Tada smo došli kao podmlađena ekipa, malo ko je obraćao pažnju na nas i iz drugog plana smo došli do medalje. Nadam se da će svi igrači biti zdravi, čini mi se da smo mi reprezentacija koju je pratio najveći broj pehova prethodnih godina."
Ugovor sa Lukoilom ističe na kraju sezone, razmišljate li o obnavljanju saradnje?
"Sigurno je da ću razmisliti o ostanku ukoliko dobijem ponudu o produžetku saradnje. Meni je ovde lepo, na kraju sezone će doći i novi trener, jer sadašnji (Sašo Vezenkov) obavlja i funkciju sporskog direktora, pa ćemo videti šta će biti. Formiraće se novi tim, ja sam realan, ne isključujem nijednu opciju, o svakoj ću dobro razmisliti", poručuje za kraj Popović.
(foto: ABA League)
