Preminuo Koni Hokins

Preminuo je još jedan član Kuće slavnih. U petak, 6. oktobra, svet je ostao siromašniji za velikog borca, jednog od igrača nad kojima je napravljena najveća nepravda u istoriji košarke i sjajnog igrača Konija Hokinsa. Jedan od najboljih košarkaša u istoriji Finiksa je preminuo u 76. godini nakon velike borbe sa rakom debelog creva.

Ni kriv ni dužan, Hokins je u NBA ligu zakoračio tek u 28. godini. Veliki skandal oko nameštanja utakmica u koledž košarci 1961. godine mnogo ga je koštao, uprkos tome što nikada nije pronađen nijedan dokaz da je Hokins u njega umešan. Već na startu studija na Univerzitetu Ajova je izbačen sa fakulteta, a NBA ekipama je bilo zabranjeno da ga draftuju 1964. godine, kada su birani njegovi vršnjaci. Igrao je za Pitsburg Rense od 1961. do 1963. godine, kada se priključio Harlem Globtrotersima. Uporedo sa tim je vodio sudske sporove sa NBA ligom, smatrajući da je nepravedno isključen iz nje.

Prekretnica u Hokinsovoj karijeri bio je prelazak u ABA ligu, po savetu advokata. Postao je član Pitsburg Pajpersa i već u prvoj sezoni ovu ekipu odveo do šampionske titule 1968. godine. Bio je najbolji strelac lige i MVP regularnog dela sezone i plej ofa. Ekipa je nakon toga preseljena u Minesotu, a Hokins je zbog operacije kolena odigrao samo 47 utakmica.

Nakon sezone 1968/69 NBA liga je isplatila Hokinsu odštetu od 1.3 miliona dolara, a prava na njega su dobili Finiks Sansi, ekipa koja je formirana 1968. godine. U svojoj prvoj sezoni u najboljoj ligi na svetu Hokins je odigrao 81 utakmicu sa prosekom od 24.6 poena, 10.4 skokova i 4.8 asistencija, a na poslednjem meču u regularnom delu sezone je imao učinak od 44 poena, 20 skokova, osam asistencija i po pet blokada i ukradenih lopti. Sansi su završili kao treći u konferenciji, a u finalu Zapada su poraženi od Los Anđeles Lejkersa u legendarnoj seriji od sedam utakmica. Hokins je predvodio Sanse sa 25 poena, 14 skokova i sedam asistencija protiv tima koji je u svojim redovima imao Vilta Čemberlejna, Eldžina Bejlora i Džerija Vesta.

Hokins je potom igrao za Los Anđeles Lejkerse u periodu od 1973. do 1975. godine, a karijeru je završio u Atlanti 1976. Povrede kolena su ga omele da ponovi partije iz svoje ruki sezone. Četiri puta je nastupio na Ol star utakmici, a u svojoj prvoj sezoni je izabran u najbolju petorku Lige. Sansi su povukli iz upotrebe njegov dres sa brojem 42, a 1992. godine je primljen u Kuću slavnih.

(foto: NBA)