Kako je bliži plej of, Boston izgleda sve sigurnije. Nakon slabog starta, trejd glasina koje su ih potresale i povrede Režona Ronda, Seltiksi konačno ulaze u pravu formu a potvrda toga je velika pobeda na gostovanju Indijani 83-81. U duelu ekipa koje gaje sličan stil košarke, gost se bolje snašao zahvaljujući odličnoj poslednjoj četvrtini u kojoj su preokrenuli deficit od 10 poena s kraja trećeg perioda. Izabranici Dok Riversa su dugo lomili otpor svog rivala, i u poslednji minut ekipe su ušle izjednačene. Pri rezultatu 81-81 Pejsersi su igrali svoj poslednji napad koji su završili nerezonskim pokušajem Roja Hiberta 23 sekunde pre kraja. Kevin Garnet je uhvatio loptu i zatražio tajm-aut u kome se pravila poslednja akcija za Boston.
Tu su zeleni još jednom pokazali strpljenje i vrtili su napad preko Garneta na visokom postu. Nakon sjajne kretnje Džef Grin je utrčao pod tablu i dobio je pravovremeni pas od Garneta za sigurnu realizaciju u poslednjoj sekundi i veliku pobedu svoje ekipe. Bilo je to 4. uzastopno slavlje Seltiksa nad Indijanom što je za njih posebno bitno obzirom da je vrlo moguće da ove dve ekipe budu i plej of par (velika je verovatnoća da Indijana bude 2. a Boston 7. na istoku).
Seltikse je predvodio Garnet sa 18 poena i 10 skokova a pratili su ga Ejveri Bredli i Pol Pirs sa po 13 poena. U Indijani je najbolji utisak ostavio Pol Džordž sa 16 poena dok je Džordž Hil dodao 14.
I drugi NBA velikan je ostvario vrednu pobedu na gostovanju. Lejkersi su se brzo vratili nakon teškog poraza u Oklahomi i slavili su protiv Nju Orleansa 108-102. Ipak, na početku meča se činilo da je slavni tim iz Los Anđelesa na ivici ponora. Hornetsi su igrali sjajnu košarku i u prvom poluvremenu su izgradili veliku prednost koja je u jednom trenutku iznosila i 25 poena razlike. Igra Lejkersa je pucala po šavovima i činilo se će u Luizijani sahraniti svoje plej of nade. Mađutim, tada je Nju Orleans pogodio novi uragan. Gradu na ušću Misisipija u Meksički zaliv desio se Kobi Brajant.
Superstar iz Kalfornije je ubacio čak 42 poena uz 12 asistencija i na taj način je režirao jedan od najvećih preokreta u sezoni. Lejkersi su poslednju četvrtinu dobili 33-9 i na kraju su uspeli ući u egal završnicu gde je Brajant svojim iskustvom i samopouzdanjem dominirao. 40 sekundi pre kraja je ubacio koš za vođstvo 104-102, potom je Dvajt Hauard blokirao pokušaj zakucavanja Robina Lopeza, a nakon očajne reakcije Hornetsa u odbrani Brajant je sam istračao kontru kojom je rešena svaka dilema oko ishoda meča.
Kobijeva partija u Nju Orleansu je jedno od najvećih individualnih dostignuća u ovoj sezoni, a veliki udeo u pobedi imao je i Hauard sa 20 poena i 15 skokova, kao i Džodi Miks koji je sa klupe dodao 19 poena (5/9 trojke). U nesrećnoj ekipi Hornetsa najbolji je bio Erik Gordon sa 18 poena, a pratili su ga Grejvis Vaskez sa 15 poena i 12 asistencija kao i Rajan Anderson sa 14 poena.
Ova pobeda ima poseban značaj za Lejkerse obzirom na poraze njihovih glavnih konkurenata za 8. mesto zapada. Juta je pala na gostovanju Klivlednu a Hjuston je poražen u komšijskom Dalasu. Džezeri su još jednom potvrdili očajnu formu na gostovanjima, ovaj put jači su bili Kavsi 104-101. Juta je vodila 101-95 ali u poslednjih minut i po su odigrali očajnu završnicu u kojoj je Klivlend vezao 9 poena. Ključni igrač u mini seriji bio je superstar Kavsa Kajri Irving koji je vezao 5 poena i asistenciju za zakucavanje Vejna Elingtona. Irving je meč završio sa 20 poena uz nešto lošiji procenat šuta, ali uz sjajne reakcije u završnici utisak je popravio sa 10 asistencija i 7 skokova. Uz njega, odličan utisak je ostavio krilni centar Tristan Tompson sa 16 poena i 12 skokova.
Juta je u sve težoj situaciji i uz zahuktale Lejkerse teško će sačuvati 8. mesto zapada. Čini se da trener Tajron Korbin ima potpuno pogrešnu rotaciju u igri obzirom da mu najveća produkcija dolazi od igrača sa klupe. Tako je bilo i prethodne noći jer su najbolji učinak imali rezervisti Gordon Hejvord (25p, 7as) i Enes Kanter (17p, 7sk).
Savršen scenario za Lejkerse od prethodne noći kompletirao je poraz Hjustona. Roketsi su pali u teksaškom derbiju u Dalasu 112-108. Veći deo meča se vodila izjednačena borba, a pobednik je rešen u samoj završnici. Može se reći da je ključnu ulogu u pobedi Mavsa igrao sjajni veteran Šon Merion. On je u napadu ubacio 22 poena, ali još važnija je bila njegova uloga u odbrani gde je odlično čuvao prvo ime Hjustona Džejmsa Hardena. Popularni Brada je ubacio 28 poena, ali uz šut iz igre 5/17. Pri vođstvu Dalasa 110-108 u poslednjem minutu Harden je imao dva pokušaja za izjednačenje, ali oba puta ga je Merion naterao na teške šuteve koji su rezultirali promašajima. Konačan rezultat postavio je Daren Kolison sa linije slobodnih bacanja.
Poput Meriona, i Dirk Novicki je ubacio 22 poena a odličan napadački učinak veterana zaokružio je Vins Karter (16p). Mavsi mogu da žale što nisu od početka sezone imali Novickog jer bi sa ovom formom sigurno bili u plej ofu, ovako im se šanse svode na teoriju. Što se tiče Hjustona, do kraja sezone će voditi veliku borbu za doigravanje sa Lejkersima i Jutom. U ovom meču pored Hardena istakli su se Čendler Parsons sa 23 poena i Omer Ašik sa 12 poena i 15 skokova.
Možda im je najbolji igrač odsutan zbog povrede, ali na tim i rezultate to nimalo ne utiče. San Antonio nastavlja da gazi i bez Tonija Parkera, a nova žrtva je Čikago, 101-83. Bulsi su se dobro držali u prvom poluvremenu i imali su vođstvo od 5 poena na odmoru, ali u nastavku Spursi su zaigrali u prepoznatljivom ritmu i više nije bilo dileme. Kako nemaju Parkera u rotaciji, igrači San Antonija su veća ovlašćeanja u organizaciji napada poverili Manuu Đinobiliju koji se odlično snašao u toj ulozi. Brz protok lopte, igra u tranziciji i veliki broj pik end rol akcija bili su previše i za poslovično uspešnu odbranu Čikaga.
Đinobili i Tim Dankan su ubacili po 18 poena pri čemu je Argentinac dodao i 9 asistencija a odlični krilni centar 10 skokova. Veliki doprinos su dali i Kavaj Lenard (14p, 7sk) i Tijago Spliter (13p, 10sk) a u takvom rasporedu snaga malo koja ekipa može da ugrozi San Antonio. To svakako nisu bili Bulsi. Oni se i dalje muče sa kratkom rotacijom obzirom na nedostatak tri jako bitna igrača (Derik Rouz, Taž Gibson, Ričard Hamilton). Ipak, generalno gledajući oni solidno guraju kroz ovu sezonu i u konkurenciji su za plej of, možda čak i za prednost domaćeg terena u prvoj rundi. Na gostovanju u Teksasu najbolji je bio Marko Belineli sa 21 poenom a Luol Deng je dodao 19 uz 7 skokova.
Na pragu iznenađenja večeri bio je Orlando, ali na kraju nije imao snage da završi posao. Majami je sačuvao domaći teren (97-96) i tako trijumfalni niz podigao na 16 pobeda. Na 90 sekundi do kraja Medžik je imao prednost 96-93 ali su na kraju ipak ostali bez nagrade za odličnu igru. Pri rezultatu 96-95 na 20 sekundi do kraja Dvejn Vejd je blokirao zicer Dekvana Džonsa pod tablom a potom je i Al Harington promašio trojku. Ostalo je vreme za napad Hita a odgovornost je preuzeo LeBron Džejms i u prodoru je poentirao 3 sekunde pre kraja za novu pobedu svog tima.
Džejms je bio najefikasniji sa 26 poena, a pratili su ga Vejd sa 24 odnosno Kris Boš sa 17 poena i 10 skokova. Na drugoj strani još jednu fenomenalnu partiju je ostvario mladi Crnogorac Nikola Vučević sa 25 poena i 21 skokom. Ovo je bio drugi put u sezoni da bivši student univerziteta Južna Kalifornija ide na preko 20 poena i skokova protiv Majamija. Uz njega, odlični su bili Džamir Nelson i Tobajas Heris sa po 16 poena pri čemu je iskusni plej dodao i 14 asistencija, međitim, to ovaj put nije bilo dovoljno za pobedu protiv Majamija.
Svoje domaće mečeve dobila su dva plej of tima iz Kalifornije. LA Klipersi su se izborili sa solidnom ekipom Milvokija 117-101 i tako prekinuli njihov niz od četiri pobede. Izabranici Vinija del Negra su držali meč pod kontrolom i na kraju su sigurno slavili na krilima Džamala Kraforda (25p) i Blejka Grifina (23p, 11sk). U utakmici punoj atraktivnih poteza istakao se i Met Barns sa 20 poena (6/11 trojke) a Kris Pol je igrao rezervisano sa 14 poena i 9 asistencija. Baksi u ovom meču nisu imali šansu, a solidan učinak su ostvarili vodeći igrači, Monta Elis (22p), Ersan Iljasova (20p) i Brendon Dženings (18p, 12as).
Nešto severnije od Los Anđelesa, u Ouklendu, svoj posao odradio je i Golden Stejt. Voriorsi su slavili protiv Sakramenta 87-83 u neuobičajeno neefikasnoj utakmici za njihove standarde. Sakramento se odlično držao tokom celog meča i u završnici je imao šansu za pobedu. Pri vođstvu 83-82 Kingsi su imali loptu, ali Toni Daglas je bio neprecizan u šutu za 3 poena što je ostavilo prostor domaćinu da se vrati u meč. 8 sekundi pre kraja Dejvid Li pronalazi Kleja Tompsona samog u uglu i mladi bek pogađa trojku za vođstvo svoje ekipe. Usledio je napad Kingsa u pokušaju da izbegnu poraz, ali prodor Tajrika Evansa nije rezultirao izjednačenjem pa je Golden Stejt sa linije slobodnih bacanja postavio konačan razultat.
Heroj meča je svakako bio Tompson koji je trojkom za pobedu zaokružio učinak od 20 poena. Uz njega, odlični su bili Li (17p, 10sk) i Harison Barns (14p). Na drugoj strani goste su predvodili Džejson Tompson sa 17 i Patrik Paterson sa 15 poena.
Ostali rezultati od prethodne večeri:
Šarlot - Bruklin: 79-99 (Kid-Gilkrist 17p, Gordon 16p, Henderson 11p - Džonson 22p, Vilijams 20p, Lopez 16p)
Atlanta - Filadelfija: 107-96 (Tig 27p, 11as, Horford 21p, 12sk, Toliver 21p, 8sk - Vilkins 21p, Rajt 20p, 9sk, T. Jang 16p)
Detroit - Njujork: 77-87 (Najt 17p, Meksil 14p, 9sk, Singler 13p, 8sk - Felton 26p, Stodemajer 22p, 9sk, Smit 20p)
Memfis - Portland: 91-85 (Gasol 23p, 12sk, Konli 20p, Bejlis 13p - Lilard 20p, Hikson 12p, 13sk, Mejnor 12p)
Minesota - Vašington: 87-82 (Rubio 15p, 11as, 6uk.l, Vilijams 16p, 8sk, Ridnaur 15p - Vol 19p, Ariza 16p, Nene 12p)
Finiks - Toronto: 78-91 (Markus Moris 12p, Dadli 9p, Dragić 8p - DeRozan 15p, Džonson 14p, Telfer 13p)
(foto: nba.com)
