Još jedna sezona američkog studentskog prvenstva je došla do svog finiša. U noći između ponedeljka i utorka, tri sata posle ponoći po našem vremenu na terenu će se naći igrači Mičigen Vulverinsa i Lujvil Kardinalsa u borbi za titulu. Čak 74.000 gledalaca u megalomanskom Džordžija domu biće svedoci još jedne velike utakmice, i slavlja jedne od velikih košarkaških škola.
Ovaj meč predstavlja kulminaciju "martovskog ludila", NCAA turnira koji je okupio 64 najbolje ekipe u Sjedinjenim Državama koje su u kup sistemu prethodnih 20-ak dana držale pažnju celokupne sportske javnosti. Što se tiče same utakmice, dosta toga se već zna, obe ekipe su do sada imale sjajan turnir i vrlo dobro su poznate sve vrline i mane.
Na jednoj strani je vrhunska odbrambena ekipa Lujvila koju predvodi sjajni trener Rik Pitino. Kardinalsi igraju agresivan presing u odbrani preko svojih atletski moćnih bekova i senegalskog centra Gordžija Dijenga koji pokriva reket. U napadu većina stvari kreće preko turbo brzog bekovskog tandema Pejton Siva - Ras Smit, a veliku ulogu ima i ol raund krilo Čejn Behenen. Ipak, Kardinalsi će najviše zavisiti od Smita koji preuzima najveću odgovornost u napadu, a vrlo često zna da je zloupotrebi serijom nerezonskih šuteva. Značajan faktor u ovom meču može biti i klupa gde je Lujvil oslabljen neigranjem Kevina Vera čija je povreda u četvrtfinalu (elit ejt) jedan od najvećih utisaka celokupnog turnira. Njegovu ulogu će ponovo pokušati preuzeti Luk Henkok koji je u tom meču odlično iskoristio svoju priliku protiv Djuka. Veliki motiv za "crvene" biće i želja da ne pokvare slavlje svom treneru Pitinu za koga je nedavno zvanično potvrđeno da postaje član košarkaške "Kuće slavnih" u Springfildu.
Univerzitet Lujvil se u NCAA takmiči od 1911. godine, pa iako su dva puta bili šampioni (1980. i 1986.) Kardinalsi su uglavnom u senci daleko uspešnijih komšija iz Leksingtona, slavnog univerziteta Kentaki. Najpoznatiji NBA igrači potekli sa ovog programa su Ves Anseld, Pervis Elison i Derel Grifit, a od sadašnjih igrača u najjačoj ligi njihov dres su nosili između ostalih Erl Klark, Francisko Garsija i Terens Vilijams.
Lujvil će u svom trećem NCAA finalu u istoriji za svog protivnika imati univerzitet Mičigen. Vulverinsi ulaze u ovu utakmicu sa puno samopouzdanja obzirom da tokom celog turnira igraju odlično, naročito u ofanzivi. Predvodi ih plejmejker Trej Burk koji je neposredno pre Fajnal Fora proglašen za najboljeg igrača u sezoni. Sjajni 183cm visoki organizator igre će večeras poslednji put nastupiti u žutom dresu obzirom da ovog leta najverovatnije izlazi na NBA draft gde mu se predviđa visoka pozicija. Pored njega, oslonac ekipe čine takođe momci iz spoljne linije, sinovi bivših NBA legendi Glen Robinson Treći i Tim Hardavej Junior. Od igrača iz drugog plana, najviše se očekuje od Nika Stauskasa čije litvansko poreklo donekle objašnjava fantastičan šut za tri poena. Jedina mana Mičigena su nešto skromnije mogućnosti u igri pod košem gde osim mladog brucoša Miča MegGerija nemaju značajnijeg aduta.
Mičigen je takođe jedna od prestižnijih košarkaških škola u SAD. Ovo im je šesto finale, a šampioni su bili samo jednom, 1989. godine kada ih je do titule predvodio fenomenalni šuter Glen Rajs. Škola je potom postala poznata po čuvenoj Feb fajv (Fab five) generaciji i skandalu nakon što se saznalo da su fenomelani članovi te ekipe (Kris Veber, Džejlen Rouz, Džuvan Hauard, Rej Džekson, Džimi King) kao srednjoškolci regrutovani na nedozvoljen način primajući novac što je po NCAA pravilima strogo zabranjeno. Nakon toga Mičigen je bio kažnjen od strane lige i dugo vremena potom nije uspevao da se vrati u sam vrh, sve do ove godine.
U svakom slučaju, očekuje nas tvrd i borben meč u kome ćemo verovatno gledati dramu do samog kraja, a svedočićemo i stasavanju nekolicine igrača koji će u narednim godinama igrati značajne uloge po NBA i evropskim parketima.
(foto: csnphilly.com)
