Plej of je pred vratima, mnoge karte su već podeljene, a jedna od retkih dilema po pitanju plasmana u doigravanje odnosi se na borbu LA Lejkersa i Jute za 8. mesto na zapadu. Uoči prethodne noći to mesto je držala Juta, međutim sada su opet u boljoj poziciji Lejkersi. Tim iz Los Anđelesa je na svom terenu salvadao Nju Orleans iskoristivši poraz Jute i tako je ponovo preuzeo željeno mesto na tabeli. Tim Majka D'Antonija je odigrao dobar meč protiv Hornetsa i slavio je sa sigurnih 104-96. Gosti iz Luizijane su se pokazali kao žilav protivnik, na poluvremenu su imali 5 poena prednosti da bi u finišu treće četvrtine nakon kraćeg zastoja ponovo poveli 82-80. Tada je stvar u svoje ruke preuzeo Kobi Brajant i uz pomoć Entoana Džejmisona napravio je odlučujuću seriju kojom je svoju ekipu odveo do sigurne pobede.
Kobi je bio najefikasniji sa 30 poena uz po 6 skokova i asistencija, a sjajno ga je ispratio i Pau Gasol koji je ostao na 22 poena uz 14 skokova. Treba pomenuti i činjenicu da se na teren vratio i Meta Vorld Pis nepune dve sedmice nakon lakše operacije. Iskusni krilni igrač je za 15 minuta ubacio 4 poena i svakako će biti značajan faktor u igri Lejkersa do kraja sezone. U poraženom timu najbolji je bio Erik Gordon sa 22 poena dok je prvi pik sa prošlogodišnjeg drafta Entoni Dejvis ubeležio 18 poena uz 14 skokova.
Pobeda Lejkersa je posebno dobila na značaju zbog poraza njihovog direktnog rivala za plasman u plej of. Košarkaši Jute nisu imali snage da se odupru daleko jačoj Oklahomi i poraženi su na svom terenu 80-90. Već na poluvremenu je bilo 10 poena prednosti za goste koji su u sličnom ritmu nastavili i u drugom delu meča. Juta je u finišu nošena glasnom podrškom svojih navijača smanjila deficit i došla je u situaciju da ponovo "otvori" ovaj meč. Na ulasku u poslednji minut Al Džeferson je poentirao uz dodatno slobodno bacanje za smanjenje prednosti na 78-84, a potom je usledilo i zakucavanje Pol Milsapa za spuštanje deficita do opasnih -4. Ipak, u nastavku je Kevin Durent bio siguran sa linije slobodnih bacanja a potom je i Rasel Vesbruk ukrao loptu za lake poene koji su značili kraj pobedničkih nada za Džezere.
Najefikasniji u pobedničkoj ekipi bio je Vestbruk sa 25 poena dok je Durent bio nešto rezervisaniji sa 21 poenom, ali i sa 12 skokova i čak 9 asistencija. Ovim, za njegove standarde skromnim poenterskim učinkom, Durent se udaljio od odbrane titule najboljeg strelca lige obzirom na sjajnu šutersku formu koju pokazuje njegov glavni konkurent Karmelo Entoni. Što se tiče Jute, navijači su sigurno razočarani što su ponovo pali na 9. mesto, međutim nada još postoji i očigledno nas čeka foto finiš ove trke Lejkersa i Džeza. Na ovom meču tim iz Solt Lejk Sitija su predvodili Mo Vilijams sa 19 i Gordon Hejvord sa 17 poena.
U drugom delu sezone odličnu formu prikazuju obe ekipe iz najvećeg američkog grada. Niksi i Netsi su i prethodne noći bili ubedljivi, i jedni i drugi pobedama sa po 21 poenom prednosti. Bruklin je dominirao protiv Filadelfije 104-83 a posao je bio gotovo završen već u prvom poluvremenu na +18 za domaću ekipu. Uspon Bruklina je počeo nakon Ol star pauze kada je Deron Vilijams značajno podigao nivo svoje igre, a sa njim je i cela ekipa postala kompaktnija. Netsi su trenutno na dve pobede razlike od Čikaga i na dobrom su putu da obezbede 4. mesto istoka koje bi im donelo prednost domaćeg terena u prvoj rundi doigravanja.
Domaćina je do pobede predvodio Bruk Lopez za dabl-dabl učinkom (29p, 11sk), međutim, daleko zanimljivije izgleda učinak Redžija Evansa koji je meč završio sa 17 poena i 24 skoka pri čemu je dabl-dabl ostvario pre isteka prve četvrtine. U redovima Siksersa najbolji je bio Nik Jang sa 18 poena dok je Džaru Holidej dodao 15.
Nedaleko od Bruklina, preko mosta na Menhetnu svoj meč su lagano rešili i Njujork Niksi. Oni su bili ubedljivi protiv Vašingtona 120-99 zahvaljujući činjenici da su već u prvoj četvrtini ubacili čak 9 trojki iz 12 pokušaja. Tu prednost do kraja nisu ispustili što je bilo dovoljno za 13. pobedu u nizu kojom su obezbedili titulu u Atlantik diviziji, prvi put još od 1994. godine kada su dres ove franšize nosili velikani poput Patrika Juinga, Džona Starksa i Entoni Mejsona. Niksi su na kraju ubacili čak 20 trojki, a zbog rezultatske izvesnosti publika u Medison Skver Gardenu se zabavljala navijajući za Karmela Enotnija koji je brojao do 36 u svojoj ličnoj trci sa Kevinom Durentom za titulu prvog strelca lige.
Pored Mela, istakli su se Iman Šampert sa 18 i Džej Ar Smit sa poenom manje, a svoju šansu je iskoristio i ruki Kris Kouplend koji je prošle sezone nastupao za ekipu Okapija u belgijskom prvenstvu, a sinoć je sa klupe Vizardsima ubacio 17 poena. U poraženom timu jedini na nivou su bili Džon Vol sa 33 poena i Kartije Martin sa 16.
Iznenađenje večeri je svakako poraz Čikaga na domaćem terenu od Toronta 98-101. Bulsi su od početka bili indisponirani i gosti iz Kanade su preuzeli vođstvo. Početkom završnog perioda Reptorsi su imali i +16, ali domaćin je mini serijom ponovo vratio meč u neizvesnu završnicu. Nakon trojke DeMara DeRozana gosti opet dolaze do +9 na minut i po do kraja, a Čikago ipak nije imao snage da vrati uprkos solidnoj završnici.
Bulsi su u ovom meču pored standardno povređenog Derika Rouza bili i bez Žoakima Noe i Luola Denga koji imaju lakše povrede. Neki NBA analitičari smatraju da Čikago namerno ne forsira u završnici sezone da bi izbegao pozicije 4. i 5. koje vode na Majami u drugoj rundi plej ofa. Na ovom meču tim iz Ilinoja su predvodili Džimi Batler sa 28 i Nejt Robinson sa 22 poena. Na drugoj strani, Toronto svakako može biti zadovoljan zbog pobede na teškom terenu, ali generalno utisak ne može biti povoljan jer su Reptorsi još jednom ostali bez postsezonskih mečeva. Prethodne noći su briljirali DeRozan sa 20 i Rudi Gej sa 19 poena, a malu senku na ovaj meč bacila je povreda Jonasa Valančiunasa u samom finišu meča. Litvanski centar je u jednoj akciji nezgodno povredio vrat i odmah je prevezen u bolnicu na detaljnije preglede.
Ostali rezultati od prethodne noći:
Golden Stejt - Minesota: 105-89 (Tompson 30p, Kari 24p, 10sk, Li 15p, 12sk - Badindžer 17p, Barea 13p, Kaninghem 11p)
Indijana - Klivlend: 99-94 (Hil 27p, Vest 15p, 7sk, Džordž 14p - Irving 29p, Zeler 18p, Tompson 10p)
Majami - Milvoki: 94-83 (Džejms 28p, Alen 11p, Haslem 10p, 15sk - Dženings 30p, Elis 8p, Sanders 8p, 9sk)
Memfis - Šarlot: 94-75 (Konli 20p, Rendolf 11p, 13sk, Luer 11p - Voker 19p, Henderson 13p, Pargo 10p)
Hjuston - Finiks: 101-98 (Harden 33p, Garsija 15p, Ašik 8p, 22sk - Skola 28p, Dragić 15p, 10as, Markif Moris 11p, 9sk)
(foto: nba.com)
