Najzanimljiviji meč večeri igran je u Filadelfiji, gde je mlada ekipa Siksersa slavila protiv Hjustona 123-117, nakon produžetka. Veći deo utakmice prošao je u revolveraškom okršaju Džejmsa Andersona i Džeremija Lina. Šuter Filadelfije je meč završio sa šest trojki iz osam pokušaja, ali Lin ga je nadmašio sa čak devet pogođenih šuteva van linije 7.24 iz 15 pokušaja. Upravo je brzi plej poreklom sa Tajvana bio ključna figura Roketsa u trećoj četvrtini kada su došli do maksimalnih 10 poena prednosti, ali do kraja meča domaćin se vratio u igru preko raspoloženih Andersona i Tonija Rotena. Hjuston je u samu završnicu ušao sa tri poena prednosti. Međutim, Anderson je na sedam sekundi do kraja pogodio trojku za izjednačenje (106-106). U preostalom vremenu Čendler Parsons je pokušao da donese pobedu svojoj ekipi, ali nije bio precizan pa se ušlo u dodatnih pet minuta.
Tokom produžetka nijedna ekipa nije stekla osetniju prednost, a u poslednja dva minuta na snazi je bila rezultatska klackalica. Nakon što je Spenser Hous prikucao promašaj Evana Tarnera za prednost File 115-114, Hjuston je pokušao da odgovori preko Dvajta Hauarda, ali njemu je loptu ukrao Tadeus Jang koji je na drugoj strani pogodio dva slobodna bacanja nakon brzog faula. Hjuston je ponovo pokušao na brzinu da dođe do poena, međutim Siksersi su se odbranili i sa linije slobodnih bacanja zapečatili pobedu.
Obe ekipe su bile oslabljene neigranjem vodećih igrača. Kod domaćina falio je Majkl Karter-Vilijams a u Hjustonu Džejms Harden, pri čemu je zanimljivo pomenuti da obojica imaju lakše povrede levog stopala. Pobednički tim je predvodio sjajni Anderson sa 36 poena (rekord karijere) dok je prvi tripl-dabl u svojoj karijeri ostvario Roten (18 poena, 11 asistencija, 10 skokova). Pored njih, odličan je bio i Tarner sa 23 poena. Na drugoj strani odsustvo Hardena iskoristio je Lin sa učinkom od 34 poena i 12 asistencija. Sjajni šuter je podsetio na dane iz Njujorka kada se probio na NBA sceni. Najveću pomoć je imao od Hauarda (23p, 15sk) i Parsonsa (22p, 7as), ali ovaj put su morali da pruže ruke boljem protivniku.
Orlando je na svom terenu savladao Milvoki (94-91) u meču koji će brzo biti zaboravljen što se tiče samog kvaliteta. Veliki broj izgubljenih lopti i loši procenti šuta na obe strane su na kraju ostali u senci rezultatske neizvenosti u samom finišu. Baksi su većim delom meča imali prednost, ali Medžik je uspeo da se vrati zahvaljujući sjajnom Aronu Aflalu koji je pogodio osam trojki iz 11 pokušaja. Na kraju je Orlando uspeo da slavi nakon što je odigrao odličnu poslednju akciju za zicer Nikole Vučevića.
Aflalo je rekordom karijere (36 poena) bio najzaslužniji za pobedu svoje ekipe, a Vučević je održao standardni nivo novim dabl-dabl učinkom (17p, 11sk). Milvoki nastavlja sa lošim partijama u ovoj sezoni i trenutno sa skorom 2/5 polako shvataju da im ove godine sledi veliki pad. Za nas jedini vredan podatak jeste upisivanje u NBA knjige Miroslava Raduljice koji je ubacio svoja prva dva zvanična poena u NBA karijeri. Bakse muči veliki broj povreda i trenutno igraju sa samo osam igrača u rotaciji. Na gostovanju na Floridi O Džej Mejo je ubacio 25 poena dok je Karon Batler dodao 20. Nažalost, u samom finišu meča Batler je povredio desno rame i veliko je pitanje hoće li moći da nastupi u narednim mečevima.
Odličnu formu na domaćem terenu pokazuje i Minesota. "Vukovi" su ponovo podesili nišanske sprave i razbili su ekipu Klivlenda 124-95. Po već uhodanom scenariju, Volvsi od samog početka nameću svoj ritam i već u prvoj četvrtini su ubacili 38 poena. Do samog kraja Kavsi nisu nijednom zapretili i publika u Mineapolisu je imala prilike da prati egzibicije svojih ljubimaca.
Iako su igrali bez Kevina Martina (grip), igrači Minesote su imali dovoljno ofanzivnih rešenja za očajnu odbranu Kavalirsa. Kevin Lav je lako došao do svoje kvote (33 poena), a ovaj put najveću pomoć je imao od Korija Bruera (27 poena, 5/5 trojke). Riki Rubio je sa po 16 poena i asistencija sjajno dirigovao napadom i u takvoj situaciji ni mnogo jače ekipe od Klivlenda ne bi imale šanse. I dok Minesota odlučno korača ka plej ofu (skor 6-3), Klivlend nastavlja sa razočarenjima, do sada nemaju nijednu pobedu na gostujućem terenu. Kajri Irving nastavlja da se muči na terenu. Iako je sinoć ubacio 20 poena, vidi se da nema onu prepoznatljivu lakoću igranja. Čini se da Kavsi uprkos visokim pikovima u poslednjih nekoliko godina nikako ne uspevaju da se vrate na stare staze nakon odlaska Lebrona Džejmsa.
Znatno neizvesniji meč igrao se u Portlandu gde je domaća ekipa tek u finišu iščupala pobedu protiv Finiksa, 90-89. Neugodni gosti iz Arizone su tokom većeg dela drugog poluvremena bili u prednosti, da bi na početku poslednje četvrtine, pri rezultatu 77-69 za Finiks, Goran Dragić i Mo Vilijams u međusobnom sudaru doživeli povrede. Slovenački reprezentativac je morao na ušivanje i nije se vraćao u igru, a od tada kreće blagi pad gostujućeg tima. U napetoj završnici Finiks je ipak imao minimalnu prednost, ali je odigrao lošu odbranu bez pomaganja na Dejmianu Lilardu koji je pogodio za 90-89 na šest sekundi do kraja. U preostalom vremenu Finiks je pokušao da dođe do pobede preko Erika Bledsoa, a nakon njegovog promašaja Sansi su čak tri puta hvatali loptu, ali nijednom nisu uspeli da pogode koš.
Portland je tako uprkos jako lošem meču slavio na kraju. Udarni trio Blejzersa (Lilard, Lamarkus Oldridž, Nikola Batum) je iz igre šutirao kombinovanih 12/42 i bilo je jasno da neko drugi preuzme odgovornost indisponiranih nosilaca. Na kraju, svoju šansu su iskoristili visoki igrači iz Oregona, rezervista Tomas Robinson (15p) i Robin Lopez (13p, 15sk). Na drugoj strani, mlada ekipa Sansa je pružila veliki otpor i zaista im se mora priznati da igraju jako dobro uprkos prognozama pred start sezone koje su ih najavljivale kao najlošiji tim Zapada. Očilgedno je da trener Džef Hornasek radi odličan posao i da je Finiks pronašao dugoročno rešenje na svojoj klupi. Bledso je sa 23 poena opet bio najefikasniji, a pratio ga je Džerald Grin sa 17.
Iznenađenje večeri je ubedljiva pobeda Toronta na gostovanju Memfisu, 103-87. Reptorsi su od samog početka najavili da se neće predati čvrstim Grizlijima, a u drugom poluvremenu su iskoristili priliku i za nešto više. Na prelasku iz treće u završnu četvrtinu spojili su seriju 18-4 kojom su potpuno razbili odbranu domaćina. Ključna figura bio je raspoloženi Rudi Gej, koji je ubacio 23 poena u dvorani u kojoj je igrao prvih sedam godina svoje NBA karijere.
Prepoznatljiva odbrana Grizlija nije imala rešenja za svog bivšeg člana i na kraju su morali da potpišu novi poraz, već peti u sezoni. Čini se da osovina koja je u protekle tri godine imala veliku ulogu u Zapadnoj konferenciji polako prolazi svoj zenit i da im je potrebno neko osveženje. Majk Konli je sa 29 poena bio odličan, Mark Gasol (18p, 10sk) i Zek Rendolf (10p, 10sk) standardni, ali ostatak ekipe nije na svom nivou. U pobedničkom timu pored Geja odličan je bio Kajl Lauri sa 23 poena, a Demar Derozan je dodao 18. Ipak, ono što je ključna stvar za Toronto u odnosu na protekle sezone je daleko ozbiljnija odbrana, gde se posebno vidi doprinos trenera Dvejna Kejsija.
Derbi Zapadne konferencije igrao se u Los Anđelesu, gde su Klipersi slavili protiv Oklahoma Sitija 111-103. Gosti su bolje počeli meč i na veliki odmor su otišli sa devet poena prednosti. Očekivao se odgovor uspavanog napada Klipersa i on je došao već u trećoj četvrtini. Džamal Kroford i Blejk Grifin su lomili otpor protivnika, a početkom završnog perioda serijom 8-0 došli su do prve osetnije prednosti. Tenzija između ova dva protivnika koji su favoriti za vrh Zapada videla se u mnogim duelima, a kulminirala je obostranim isključenjem Serža Ibake i Meta Barnsa. Kako se bližio kraj meča, umor je sve više hvatao Kevina Durenta i Rasela Vestbruka i OKC je sve teže nalazio rešenja u napadu. Na drugoj strani, Kroford je na svežinu rešio nekoliko ključnih napada, uključujući i poene za 104-96 na ulasku u poslednja dva minuta. Bila je to nedostižna prednost koju su domaći igrači sačuvali sa linije slobodnih bacanja za novu pobedu na svom terenu.
Grifin je sa 22 poena i 12 skokova bio najbolji u svojoj ekipi, a Kroford je sa 20 još jednom dao veliki doprinos. Kris Pol nije bio preterano šuterski raspoložen (14p), ali je sa 16 asistencija, sedam skokova i tri ukradene lopte ponovo odradio veliki deo posla. Što se tiče Oklahome, oni su još jednom pokazali staru boljku i jako skromna rešenja u napadu ukoliko se izuzmu Durent (33p, 10as) i Vestbruk (19p, 10as). Biće zanimljivo pratiti dalje akcije menadžmenta Tandera i veliki broj analitičara smatra da će pokušati da dođu do nekog pojačanja putem trejdova.
Ostali rezultati od prethodne večeri:
Boston - Šarlot 83-89 (Grin 19, Kraford 16, Lin 10 - Džeferson 22, 11sk, Henderson 13, Tejlor 12)
Atlanta - Njujork 91-95 (Tig 25, Horford 23, Martin 13 - Entoni 25, Barnjani 20, 11sk, Hardavej Jr. 14)
San Antonio - Vašington 92-79 (Parker 16, Diao 15, Lenard 13 - Vebster 21, 10sk, Bil 19, Vol 14)
Denver - LA Lejkers 111-99 (Mozgov 23, 9sk, Farid 21, 13sk, Loson 19 - Gasol 25, 12sk, Hil 18, 15sk, Blejk 15, 11as)
Juta - Nju Orleans 111-105 (Hejvord 27, 10as, Džeferson 22, Kanter 21, 10sk - Dejvis 29, 15sk, Holidej 19, Evans 19)
Sakramento - Bruklin 107-86 (Tornton 24, Tomas 19, Vaskez 17, 12as - Lopez 16, Vilijams 13, Livingston 13)
(foto: zimbio.com)
