Još jedno NBA veče proteklo je u znaku Dejmiana Lilarda. Nakon što je pre dva dana šutom u poslednjoj sekundi srušio Detroit, ovaj put rastužio je navijače Klivlenda (119-116). Mladi plej Portlanda je tako rešio neizvesnu završnicu u kojoj su obe ekipe bile blizu pobede. Na ulasku u poslednja dva minuta Lamarkus Oldridž je pogodio za 114-104 i činilo se da će gosti iz Oregona mirno privesti meč kraju. Ipak, na 116-108 krenula je 8-0 serija Kavalirsa koju su kreirali Kajri Irving i Dion Vejters, a završio ju je Anderson Varežao na asistenciju Irvinga sedam sekundi pre kraja (116-116). U preostalom vremenu usledio je već više puta viđeni scenario. Lilard je dobio izolaciju, potrošio je vreme sa nekoliko driblinga i potom ispalio pobedničku trojku sa osam metara.
Sjajni bek je tako zaokružio fenomenalno veče u kome je oborio rekord karijere sa čak osam pogođenih trojki (iz 12 pokušaja) za ukupno 36 poena, ali i osam skokova i 10 asistencija. Uprkos jakoj konkurenciji na Zapadu, Lilard drži svoje Blejzerse na vrhu konferencije, a ima i sve veće šanse da se pojavi na Ol Star meču već u svojoj drugoj NBA sezoni. Pored njega, veliki doprinos pobedi dao je i Oldridž sa 26 poena i 15 skokova, a Vesli Metjuz je dodao 19 poena. Kavalirsi svakako imaju za čim da žale jer su bili blizu produžetka protiv izuzetno jakog protivnika, ali na kraju su ostali za malo kratki. Ako im je za utehu, ukoliko prikažu ovaj nivo igre protiv svojih rivala iz Istočne konferencije vezaće više pobeda nego što očekuju. Irving (25p, 10as) potvrđuje da polako izlazi iz krize sa početka sezone, a veliki doprinos je stigao i od rezerviste Vejtersa (25p). Tristan Tompson (15p, 7sk) i Endru Bajnam (13p, 9sk) su bili izuzetno čvrsti u reketu, Portland je imao više koncentracije u završnici.
Konačno malo dobrih vesti i za Lejkerse. Tim iz Los Anđelesa po povratku Kobija Brajanta nikako nije uspevao da veže dobre rezultate (1-4), ali pronašli su žrtvu u povredama osakaćenom Memfisu. Od samog početka gosti iz Kalifornije su vodili, ali borbeni Grizliji su bili uvek blizu. U završnom periodu Lejkersi su imali i 11 poena prednosti, ali domaćin se vraća serijom 8-0. U tom periodu se lomila utakmica, Memfis je bio na opasnih minus tri, ali na dva i po minuta do kraja Brajant je pogodio tešku trojku sa devet metara kojom je konačno slomio otpor rivala pa su Lejkersi na kraju slavili 96-92.
Kobi je ovaj put odigrao znatno bolje nego u prošlom meču i predvodio je svoju ekipu sa 21 poenom. Isti učinak, uz devet skokova, imao je Pau Gasol pa se može reći da su Lejkersi ovaj meč izvukli na leđima svojih veterana. Uz njih, standardno ubojit je bio i Nik Jang (18p) sa klupe. Memfis je najveći otpor pružao preko Zeka Rendolfa (18p, 16sk), ali to nije bilo dovoljno. Toni Alen je dodao 16 poena. Međutim, oba rivala iz ovog meča će najverovatnije sezonu završiti bez doigravanja jer na ovako jakom Zapadu njihovi tanki rosteri sigurno nemaju snage da iznesu sezonu do kraja.
Takve probleme svakako nema ekipa Oklahoma Sitija, koja je nastavila trku sa Blejzersima za vrh Zapada novom pobedom, ovaj put u Denveru (105-93). Bila je ovo još jedna utakmica u kojoj je mladi tim Tandera od početka do kraja kontrolisao ritam, Nagetsi su nekoliko puta pravili privid da mogu do preokreta mini-serijama. Međutim, surova atletska snaga gostujuće ekipe nije dopuštala neke veće nade po tom pitanju. Poslednja pretnja stigla je u završnom periodu sa dve vezane trojke Nejta Robinsona, ali Kevin Durent, Rasel Vestbruk i Derek Fišer su kreirali mini-brejk kojim su vratili dvocifrenu prednost za svoj tim i mirno priveli meč kraju.
Durent suvereno drži zvanje najboljeg strelca šampionata (28.6 poena po meču), a ovaj put je ubacio 30. Vestbruk je sjajno radio za tim na granici tripl-dabl učinka (21p, 13sk, 8as), a Serž Ibaka je dodao 17 poena i 10 skokova. Denver je tradicionalno neugodan protivnik svima na domaćem terenu, ali redak vazduh Kolorada nije smetao mladim Tanderima. Nagetsi će svoju borbu za plej of nastaviti u narednim mečevima, a ovaj put su najveći otpor pružili preko Džej Džej Hiksona koji je ubacio 20 poena i dodao 14 skokova. Uz njega, istakao se Taj Loson sa 17 poena i 14 asistencija, Kenet Farid je dodao 13 poena, ali Denver ostaje na skoru 14-10.
Nakon nekoliko mečeva bez uloge na terenu, Nemanja Nedović je konačno istrčao na teren, ali to nije bilo dovoljno za značajniji učinak. Golden Stejt je slavio na svom terenu protiv Nju Orleansa 104-93, a srpski bek je za tri minuta je uputio dva šuta ka košu i ostao bez poena. Uteha je da su Voriorsi ipak lako slavili i tako zadržali korak sa Dalasom i Denverom u borbi za plej of. Veliko ohrabrenje na tom putu je i oporavak od povrede Andrea Igudale. Odlični ol raund igrač se vratio na teren nakon mesec dana pauze. Iako je postigao samo dva poena, brojka 20 u njegovoj plus/minus statistici govori da ekipi itekako pomaže u drugim aspektima, pre svega u odbrani.
Tim iz Ouklenda je od početka do kraja kontrolisao meč, bez nekih većih turbulencija. Stefen Kari je sa 28 poena i 12 asistencija vodio ekipu, a odlično su ga pratili Dejvid Li (21p, 17sk) i Klej Tompson (16p). Pelikansi bez povređenih Entonija Dejvisa i Tajrika Evansa nemaju šanse na gostovanjima elitnim ekipama Zapada, tako da su lako položili oružje i ovaj put u predgrađu San Franciska. Rajan Anderson je ubacio 21 poen, Džejson Smit 12, ali Nju Orleans je s razlogom u donjem domu Zapadne konferencije.
Šarlot Bobketsi su opravdali ulogu favorita na svom terenu protiv Sakramenta, 95-87. Domaćin je imao i svih 18 poena prednosti tokom treće četvrtine, ali Kingsi su uspeli da istope deficit na samo minus dva nakon poena Džejsona Tompsona na osam minuta do kraja. Ipak, usledila je serija 11-1 kojom su Bobketsi vratili kontrolu nad utakmicom i mirno priveli meč kraju.
Šarlot je sa skorom 11-14 šesta najbolja ekipa Istoka, a u novoj pobedi najveći teret su izneli bekovi Kemba Voker sa 24 i Džerald Henderson sa 20 poena. Uz njih, istakao se i rezervista Ramon Sešns sa 16 poena. Sakramento je za razliku od prošlog meča ostao bez značajnijeg učinka novog pojačanja Rudija Geja (smo četiri poena) koji je tokom utakmice povredio nogu i nije se vraćao na parket. U njegovom odustvu gotovo kompletna igra u napadu pala je na leđa fenomenalnog Demarkusa Kazinsa (30p, 17sk, 6as). Ipak, on nije imao ozbiljniju pomoć (osim donekle Ajzee Tomasa koji je ubacio 21 poen, uz šut 8/23), pa su Kingsi ostali na skoru od sedam pobeda i 16 poraza.
Naredne noći nas očekuje značajno bogatiji NBA program sa čak 12 utakmica.
(foto: operationsports.com)
