Derbi se igrao u Portlandu gde su Blejzersi nastavili seriju dobrih rezultata pobedom nad Klipersima posle produžetka, 116-112. U sjajnom meču oba tima su potvrdila da su zasluženo u samom vrhu Zapadne konferencije i da će i u plej ofu igrati bitnu ulogu. Gosti iz Los Anđelesa su bili rešeni da poprave utisak nakon poraza od Voriorsa na Božić, dok je Portland imao imperativ pobede u trci sa OKC-om za prvo mesto Zapada. Od samog početka drugog poluvremena videlo se da nijedna ekipa neće popustiti i da nas čeka neizvesna završnica. Klipersi su sjajno koristili tandem Kris Pol - Blejk Grifin koji je verovatno najbolji duo Lige u kombinaciji niski-visoki igrač. Na drugoj strani, navijači u Oregonu su najveće nade polagali u Lamarkusa Oldridža koji je još jednom igrao na MVP nivou. Klipersi su preko Pola odigrali fenomenalnu poslednju četvrtinu i došli su u situaciju da reše meč u poslednjem minutu. Blejzersi su zaostajali tri poena razlike u svom poslednjem napadu, ali još jednom su pokazali veliko samopouzdanje i Nikola Batum je pogodio trojku na pet sekundi do kraja za izjednačenje (101-101). U preostalom vremenu Pol je preuzeo odgovornost, ali kao i prethodne večeri u Ouklendu nije pogodio šut za pobedu pa se moralo u dodatnih pet minuta.
Tamo je sve bilo u znaku Oldridža koji je pogodio ukupno sedam poena u ključnim momentima. Grifin je bio nemoćan protiv njegovih 'fejd avej' šuteva i Portland je stekao ključnu prednost pred završnicu. U poslednji minut Klipersi su ušli sa planom da nateraju protivnika da sa linije slobodnih bacanja zaradi poene, ali Portland je sve ispogađao (osam penala u poslednjem minutu). Oldridž je sa 32 poena i 10 skokova još jednom vodio svoju ekipu ka pobedi, a najveću pomoć imao je od Batuma i Veslija Metjuza koji su dodali po 19 poena. Sa skorom od 24 pobede i pet poraza Blejzersi su ekipa sa najbolji procentom uspešnosti u Ligi. Klipersima je u ovom meču falio veći doprinos ostatka ekipe. Pol je bio fenomenalan sa 36 poena, 16 asistencija i šest ukradenih lopti, a Grifin je dodao 35 poena i 11 skokova. Ipak, ostatak ekipe je bio na daleko nižem nivou, što je protiv Blejzersa nedovoljno za iznenađenje. Klipersi su trenutno na deobi četvrtog mesta Zapada sa skorom 20-11, koliko ima i Hjuston.
Roketsi su svoj posao sinoć odradili korektno protiv oslabljenog Memfisa. Nakon pobede u San Antoniju na Božić, izabranici Kevina Mekhejla nisu dozvolili iznenađenje i rutinski su slavili protiv Grizlisa 100-92. Gosti iz Tenesija su se dobro držali tokom prve tri četvrtine, pre svega zahvaljujući dominaciji u reketu. Krajem prvog poluvremena napravili su seriju 22-6 kojom su zapretili svom domaćinu. Dvajt Haurad je ušao u probleme sa faulovima i odigrao je samo 18 minuta na ovoj utakmici. Ipak, u završnom periodu 'rakete' su uključile sve motore i krenula je velika serija. Hauardovom mesto je zauzeo pokretljivi Donatas Motiejunas koji je razmradio ekipu, a bekovi su pogađali iz svih pozicija. Na kraju je bilo jasno da skromni roster Memfisa nema snage da drži ritam svih 48 minuta i Hjuston je mirno priveo meč kraju.
Džejms Harden je potpuno razbio spoljnu liniju Grizlisa sa 27 poena, od toga čak 22 sa linije slobodnih bacanja iz 25 pokušaja. Pored njega, istakli su se Terens Džons sa 20 poena i Džeremi Lin sa 18. Memfis se u igri držao zahvaljujući sjajnom Zeku Rendolfu (23p, 17sk). Međutim, kada je on posustao Grizlisi su pali. Uz njega, vredi istaći još samo energičnog Džejmsa Džonsona (12p) koji je nedavno kao slobodan igrač potpisao za Memfis i daje solidan doprinos sa klupe.
Kavsi i Houksi su priredili čak 58 minuta košarke navijačima u Klivlendu. Atlanta je slavila uz malo više sreće 127-125 i tako prekinula niz od pet poraza na gostovanjima. Tokom regularnog dela meča nijedna ekipa nije uspela da se odlepi, iako su Kavalirsi nošeni navijanjem bili nešto konkretniji preko svog lidera Kajrija Irvinga. Šansu za pobedu u regularnom delu su imali gosti, ali je Džef Tig bio neprecizan u poslednjem napadu. Ipak, plejmejker Atlante nije gubio samopouzdanje, a njegova trojka je izvukla Houkse na četiri sekunde pre kraja prvog produžetka za izjednačenje 108-108. Drama je nastavljena u novih pet minuta, a u tom periodu sve se svelo na lični obračun Tiga i Irvinga koji su rešavali gotovo sve napade svojih timova. Poslednji napad je bio u rukuma Atlantinog pleja koji je zaokružio svoju najbolju partiju u karijeri košem za pobedu uz zvuk sirene.
Sa 34 poena Tig je vodio pobednike, a uz pobednički šut može se pohvaliti i sa 14 asistencija. Omaleni plej je ovog leta dobio novi ugovor i može se reći da za sada sjajno opravdava poverenje uprave. Pored njega, kvartet fenomenalnih učinaka su zaokružili Al Horford sa 25 poena, kao i Pol Milsap i Kajl Korver koji su ubacili po 20. Na drugoj strani, Irving je konačno podsetio na mečeve iz prošle sezone, odigrao je najbolju partiju u novom šampionatu sa 40 poena i devet asistencija, ali to na kraju nije bilo dovoljno za pobedu. Tristan Tompson je dodao 22 poena, Dion Vejters 20, ali Kavsi ostaju na skoru 10-18, još uvek daleko od plej ofa.
San Antonio je nakon poraza na svom terenu od Hjustona na Božić popravio utisak protiv drugog rivala iz Teksasa, Dalasa. Spursi su slavili u gostima 116-107 zahvaljujući dobrim rešenjima u samoj završnici. Iako su gubili i 15 poena razlike u poslednjoj četvrtini, Mavsi su uspeli da se vrate i zaprete svom rivalu u poslednjih nekoliko minuta. Nakon kontre Monte Elisa bilo je samo 100-98 za Spurse. Tada Greg Popović poziva nekoliko uzastopnih napada na Tima Dankana na niskom postu i San Antonio vraća sigurnost u završnici. Konačan udarac ambicijama domaćih o preokretu zadao je Deni Grin trojkom na ulasku u poslendji minut čime je meč stavio van domašaja za Dalas.
Toni Parker je predvodio pobednike sa 23 poena, a sjajnu epizodu sa klupe je odradio Grin sa 22 poena, (7/7 šut iz igre, 5/5 za tri poena). Uz Dankanov dabl-dabl (21p, 13sk) bilo je to dovoljno za povratak Spursa u pobednički ritam. Dalas sa skorom 16-13 ostaje na osmom mestu Zapada, ali biće jako teško da ga odbrani protiv opasnog Denvera koji vreba iza njih. Dirk Novicki je bio najbolji u porazu sa 25 poena, a Elis je dodao 23.
Naredne noći nas očekuje novih devet NBA utakmica.
(foto: zimbio.com)
