Derbi večeri se igrao u Los Anđelesu, gde su domaći Klipersi poraženi od Oklahome Siti sa 107-101. U redove Tandera se nakon dva meča pauze vratio Rasel Vestbruk i to se odmah odrazilo na njihovu igru. OKC je od samog meča preuzeo kontrolu zahvaljujući raspoloženim Kevinu Durentu i Vestbruku. LA je bio u konstantnom zaostatku, a u jednom trenutku gosti su imali i svih 15 poena prednosti. Ipak, domaćin je vođen glasnim navijanjem u "Stejpls Centru" uhvatio priljučak. Uspeli su da tokom završne četvrtine naprave seriju 14-0 i priđu na samo pola koša zaostatka od svog rivala. Ipak, u samoj završnici im je falilo sigurnosti i koncentracije. Najpre je Blejk Grifin promašio dva slobodna bacanja pri rezultatu 97-95 za OKC, a potom je Vestbruk prikucao promašaj Durenta za 99-95. U samoj završnici odgovornost je preuzeo Durent, prvo trojkom za 102-97, a potom i serijom slobodnih bacanja u završnih 30 sekundi kojima su mirno priveli meč kraju.
Durent je ovaj put imao nešto skromniji procenat šuta (8/26), ali je svejedno stigao do 27 poena. Prvo ime meča je svakako bio Vestbruk sa 30 poena i 11 asisitencija, a Serž Ibaka je dodao 15 poena. Bio je ovo interesantan duel obzirom da postoje velike šanse da se isti rivali sastanu i u plej ofu. Klipersi su na tri meča do kraja regularnog dela sezone čvrsto na trećem mestu i ako bi prošli u drugu rundu tamo bi ih verovatno čekala Oklahoma Siti. U ovom meču su ipak zakazali. Grifin (30p, 12sk) i Kris Pol (25p, 8as) su bili na prepoznatljivom nivou, ali falila im je podrška ostalih.
Vest večeri je i novi poraz aktuelnog šampiona. Hit je treći uzastopni put napustio teren bez pobede, a ovaj put oružje su položili u Memfisu (102-107). Početak meča nije nagoveštavao tako nešto jer su gosti sa Floride bili u konstantnom vođstvu, doduše ne preterano velikom. Lebron Džejms je ponovo vukao svoju ekipu iako su im na drugoj strani terena velike probleme radili visoki igrači Grizlija, Zek Rendolf i Mark Gasol. Kako je prolazilo vreme domaćin je bio sve sigurniji, a igračima iz unutrašnje linije su se priključivali i bekovi. U samoj završnici treće četvrtine Kortni Li je pogodio tešku trojku sa jedne noge iz ćoška za 80-80 i to je najavilo konačan preokret Memfisa. Majk Konli je vezao dve trojke u ključnim momentima, a gosti na drugoj strani osim Džejmsa nisu imali igrača sposobnog da preuzme odgovornost, što je za čvrstu odbranu Memfisa bio lak zadatak.
Grizliji su tako došli do još jedne važne pobede u borbi za plej of. Konli je ubacio 26 poena, 'Zibo' pola koša manje, uz 11 skokova a Gasol je dodao 20 poena i 14 skokova. Domaći su ovom pobedom došli do skora 46-32, ali su i dalje za korak iza Dalasa i Finiksa u borbi za poslednja dva mesta koje vode u doigravanje na Zapadu. U Majamiju je Džejms ponovo bio odličan sa 37 poena, ali, osim trenutaka inspiracije veterana Rašarda Luisa (17p), u nedostatku Dvejna Vejda nije imao pravu pomoć.
Poraz Hita je iskoristila Indijana koja se tesnom pobedom u Milvokiju (104-102) vratila na čelnu poziciju istoka. Trener Frenk Vogel je pokušao šok terapijom da razmrda ekipu i to mu je pošlo za rukom. Na gostovanju u Viskonsinu Pejsersi su odmarali čitavu startnu petorku i rezervisti su dobili priliku da se iskažu. Na kraju su u neizvesnoj završnici uspeli da slave protiv Baksa i tako vrate svoj tim na prvo mesto konferencije. Indijana je vodila 102-99 na samo 10 sekundi do kraja, ali je Ian Mahinmi nespretno faulirao Krisa Midltona u šutu za tri poena na samo pet sekundi do kraja. Bek Milvokija je bio sva tri puta precizan sa penala i činilo se da će domaćin izboriti produžetak. Ipak, Indijana je imala dovoljno vremena za poslednji napad i odgovornost je preuzeo Kris Kouplend. Krilni igrač je probio svog čuvara u desnu stranu i pogodio flouter za izuzetno bitnu pobedu svog tima.
Uz heroja meča Kouplenda (18p), među rezervistima Indijane najveći posao su odradili Luis Skola sa 24 poena, odnosno Evan Tarner sa 23 poena, devet asistencija i sedam skokova. Ostaje da se vidi kako će ova pobeda rezervista uticati na dalju atmosferu u ekipi i odnose među vodećim igračima pred plej of. Što se tiče Milvokija, oni su uz Filadelfiju na samom dnu Istoka i već odavno im je glavni motiv u sezoni (ne)nemareno sakupljanje poraza zbog bolje pozicije na Draftu. Protiv Indijane najbolji utisak su ostavili Brendon Najt sa 25 poena i 10 asistencija, kao i Ramon Sešns sa 20 poena. Miroslav Raduljica ponovo nije dobio priliku da se iskaže.
Portland je teže nego što se očekivalo došao do pobede protiv Sakramenta. Blejzersi su pred svojim navijačima već u prvom poluvremenu izgradili prednost od 15 poena, ali u nastavku meča Kingsi su malo po malo topili zaostatak. Demarkus Kazins je uspostavio dominaciju pod oba koša i Sakramento je na njegovim poenima uspeo da u potpunosti uhvati priključak. Na minut i po do kraja Kazins je pogodio šut sa poludistance za prvo vođstvo svog tima na meču (97-95). Usledili su uspešni napadi na obe strane pa je u poslendjih 15 sekundi Portland ušao sa košem zaostatka. Odgovornost je preuzeo Dejmian Lilard, probio je do koša i bacio je pas u ćošak za usamljenog Dorela Rajta. Krilni igrač Portlanda je pogodio trojku (jedini poeni na meču) za 100-99 i veliko slavlje navijača na sedam sekundi do kraja. U preostalom vremenu Kingsi su pokušali preko rukija Reja Mekaluma, ali njegov pokušaj sa šest metara je ostao na obruču.
Portland je ovom pobedom (51-25) ostao na petom mestu Zapada i u plej ofu će verovatno ići na Roketse. Lamarkus Oldridž je bio najefikasniji sa 22 poena, a pratili su ga Vesli Metjuz i Lilard sa po 19, pri čemu je asistent za pobedničku trojku imao ukupno 10 uspešnih dodavanja. Sakramento ne mora previše da žali za ovom utakmicom jer je bio na korak od velikog iznenađenja, kao što se čitava sezona može okarakterisati kao uspešna iako je još jednom propušten plej of. Kingsi su dobili mlado jezgro, novog vlasnika i potpuno novu viziju u franšizi, tako je pred njima svakako svetla budućnost. Na gostovanju u Oregonu Kazins je ubacio 30 poena, uz 12 skokova, a sve bolje partije pruža i plej Mekalum (23p) nakon što je zauzeo mesto startera povređenom Ajzei Tomasu.
Toronto i Čikago nastavljaju mrtvu trku za treće mesto Istoka. Ekipe i dalje imaju isti skor, a prethodne noći su ubeležili nove pobede. Reptorsi su na svom terenu bili favoriti protiv najlošijeg tima Lige, Filadelfije, ali su na kraju morali pošteno da se oznoje za pobedu (125-114). Kanadski tim je već tokom prvog poluvremena izgradio dvocifrenu prednost, ali rasterećeni gosti su u drugom poluvremenu ispogađali nekoliko teških šuteva i uhvatili su priključak. Na samom kraju je presudio suvi kvalitet i individualna rešenja sjajnog Kajla Laurija. Omaleni bek je odsustvovao 10-ak dana zbog problema sa kolenom, ali se vratio u velikom stilu sa 29 poena i osam asistencija. Uz njega, najveći posao je odradio Jonas Valančiunas sa čak 26 poena i 12 skokova. U poraženom timu Herni Sims je ubacio 22 poena, a Majkl Karter-Vilijams je još jednom bio blizu tripl-dabl Včinka (19p, 9sk, 8as).
Neposredno nakon Toronta na isti skor (46-32) je došao i Čikago, znatno lakše nego što se očekivalo. Minesota je na svom terenu tokom prvog poluvremena odolevala Bulsima, imala je i pet poena prednosti, ali u nastavku sve je bilo u znaku igrača u crvenim dresovima. Žoakim Noa je još jednom odigrao prepoznatljivu ol raund partiju gde je prvo zarazio energijom saigrače, a potom ih proigravao sa visokog posta. U druga 24 minuta Vulvsi su bukvalno "udavljeni" čvrstom odbranom pulena Toma Tibodoa i na kraju je to bilo lakih 102-87 za Čikago. Noa je ubeležio čak četvrti tripl-dabl ove sezone (15p, 13sk, 10as) a istakli su se i Di Džej Agustin sa 21 poenom, odnosno Kikr Hajnrih sa 16. U poraženom timu, koji je ponovo nastupio bez povređenih Nikole Pekovića i Kevina Martina, Kevin Lav je imao 17 poena i devet skokova.
Zanimljivo je bilo i u Vašingtonu, gde su domaći Vizardsi pali nakon produžetka protiv Šarlota. U dvoboju šeste i sedme ekipe Istoka slavili su bolje rangirani Bobketsi sa94-88. Šarlot je najavio pobedu već u prvom poluvremenu kada je iskoristio totalni raspad Vašingtona i došao do čak 20 poena prednosti. Međutim, u nastavku meča se probudio Džon Vol koji je povukao svoj tim ka preokretu. Mladim Vizardsima je u tom periodu sve polazilo od ruke, a sredinom poslednje četvrtine poenima Bredlija Bila su prvi put došli do vođstva (78-77). Domaćin je čuvao prednost sve do završnioce i poenima Marčina Gortata su došli do 87-85 na 10 sekundi do kraja. Ipak, Bobketsi su u preostalom vremenu sjajno organizovali poslednji napad i Al Džeferson je doneo svom timu produžetak iz prepoznatljivog pika sa Kembom Vokerom.
U dodatnih pet minuta obe ekipe su bile "ohlađene" i lopta nije htela kroz obruč. U toj situaciji "manje loš" je bio Šarlot koji je na tri minuta do kraja pogodio trojku preko Vokera i to se ispostavilo kao jedini pogodak iz igre obe ekipe u produžetku. Do samog kraja Vašington je uspeo da pogodi tek jedno slobodno bacanje, tako da je Šarlotu bilo lako da privede meč kraju. Tandem Džeferson (20p, 18sk) - Voker (17p, 12as) je još jednom potvrdio svoju klasu dok je u poraženom timu Vol ubeležio svoj drugi tripl-dabl u sezoni (14p, 12sk, 11as). Pored njega na visokom nivou je bio i Gortat (27p, 14sk), ali loše prvo poluvreme ih je koštalo pobede u ovom meču. Uprkos porazu, Vizardsi imaju razloga za zadovoljstvo jer im se posle 21 meča pauze na teren vratio iskusni centar Nene koji će im puno značiti u plej ofu.
Naredne noći nas očekuju dva meča najbolje lige na svetu. Dalas od dva sata iza ponoći dočekuje San Antonio, a teksaški derbi prenosi Televizija "Sport klub" na svom prvom programu. Od četiri sata i 30 minuta Golden Stejt će ugostiti ekipu Denvera.
Ostali rezultati:
Nju Orleans - Finiks 88-94 (Viti 17, Morou 14 - Grin 21, Dragić 20, 9as)
Klivlend - Detroit 122-100 (Vejters 22, 8as, Zeler 18 - Dženings 17, Jerebko 17)
Orlando - Bruklin 115-111 (Aflalo 25, Mur 17 - Džonson 31, Teletović 17, 9sk)
Atlanta - Boston 105-97 (Tig 19, 8as, Korver 17 - Bredli 24, Rondo 19, 12as)
Denver - Hjuston: 123-116 (Foj 30, 15as, Farid 23, 9sk, Mozgov 22 - Lin 18, Parsons 16)
(foto: bleacherreport.com)
