Konačno je svanulo i Radničkom. Treći srpski predstavnik u Evropi prebrodio je malu krizu i tri vezana poraza slavljem na svom terenu protiv Panioniosa 84-77. Tim iz Kragujevca je tako upisao i četvrtu pobedu u Grupi H i izbio je na drugo mesto iza Bešiktaša (5-1). Ovaj trijumf ima dodatnu vrednost jer je ostvaren sa sedam poena prednosti, pa je Radnički obezbedio prednost nad grčkim timom u slučaju da imaju isti skor, jer je u prvom krugu poražen od iste ekipe sa pet poena razlike.
Naš predstavnik je sigurnije počeo meč i sredinom prvog perioda preko Save Lešića je došao do pet poena prednosti. Ipak, gosti iz atinskog predgrađa Nea Smirni uzvraćaju preko raspoloženog Marka Kartera, koji je najavio da grčka ekipa neće lako položiti oružje. Radnički je poenima Muftau Jarua sa zvukom sirene došao do plus tri na kraju prve četvrtine, ali se u "Jezeru" osećala napetost i strah od još jednog poraza.
Druga četvrtina počinje odlično za Šumadince, Stefan Jović je poentirao uz dodatno slobodno bacanje za rekordnih šest poena prednosti, a Panionios ponovo uzvraća, ovoga puta preko čvrstog centra, grčkog reprezentatica Vasilisa Kavadasa. Radnički ponovo napada preko raspoloženog Jovića i dolazi do devet poena razlike, međutim ne uspeva da se odlepi. Karter i Erik Mekalum lako probijaju prvu liniju odbrane Radničkog i drže priključak svoje ekipe. U samom finišu prvog poluvremena Kraguječani, ipak, dolaze do šest poena prednosti (41-35) zahvaljujući mini seriji Dušana Mlađana (trojka i polaganje).
Nakon velikog odmora, izabranici Miroslava Nikolića izlaze na teren odlučni da reše pitanje pobednika. Radnički koristi nešto slabiju rotaciju Panioniosa pod košem i napada rivala preko svojih pokretnih visokih Lešića i Jarua. Njima se potom pridružio i rezervista Nikola Jevtović koji je doneo 13 poena prednosti. Kada su u poslednjem minutu dobru igru svoje ekipe Mlađan i Marko Marinović nadogradili trojkama za velikih 18 poena viška činilo se da za Panionios više nema nade.
U poslednju četvrtinu Panionios je ušao "na sve ili ništa" i to im se isplatilo već u prva dva minuta kada su serijom 10-2 zapretili rivalu preko Mekaluma i Lendona Milburna. Kragujevčani su nošeni podrškom više od 2.000 svojih navijača branili prednost. Međutim, velike probleme im je zadavao brzi Mekalum, inače stariji brat NBA igrača Si Džeja Mekaluma iz Portlanda. Upravo je on (nakon nekoliko minuta u kojima je prednost Radničkog varirala između osam i 12 poena) skok šutem sa distance, a potom i sa dva penala smanjio na 75-71 i Nikolić je morao da pozove minut odmora.
Pauza je dobro došla Radničkom, koji je smirenom igrom vratio prednost odličnom deonicom Marinovića. Sjajni plejmejker je iznudio dva faula i pogodio četiri slobodna bacanja. Taman kada se činilo da je Radnički došao do ključne prednosti, Panionios je odgovorio trojkom našeg Uroša Duvnjaka za 79-76. U poslednji minut se ušlo penal završnicom, a Radnički je tu išao na sigurno preko Marinovića. Iskusni Čačanin je na 10 sekundi pre kraja oba puta bio precizan za plus sedam i nade za goste više nije bilo.
Radnički je uspostavio skakačku prednost na ovom meču, a ključna prevaga je bio ponovo raspoloženi Jaru koji je dominirao u oba reketa. U spoljnoj liniji najveći teret je podneo Marinović, posebno na kraju kada je njegovo iskustvo bilo od presudnog značaja. Iako je izgubio sedam lopti i promašio više trojki nego obično (2/8), Marinović je na kraju došao do 20 poena, uz pet skokova i čak devet iznuđenih ličnih grešaka. Jaru je ostvario još jedan dabl-dabl učinak (16p, 10sk), a Mlađan je dodao 12 poena. Na drugoj strani, ubedljivo najbolji je bio Mekalum, Brzi kombo-bek koji bi svoje mesto našao i u mnogo jačim ekipama. Kragujevačkoj publici se predstavio sa čak 26 poena i indeksom korisnosti 32. Duvnjak je rano ušao u probleme sa ličnim greškama i nije imao veliku minutažu, te je ostao na četiri ubačena poena.
Radnički svoje evropsko puteševstvije nastavlja naredne sedmice gostovanjem u dalekoj Finskoj, ekipi Bizonsa. Biće to prilika da naš tim potvrdi svoje visoke ambicije i pobedom trasira put ka drugoj fazi takmičenja.
Radnički Kragujevac - Panionios 84-77 (20-17, 21-18, 27-15, 16-27)
Radnički Kragujevac: Sili 2, Janković, Lešić 11, Jović 10, Mlađan 12, Kalinić 8, Jaru 16 (10sk), Birčević, Dimić, Balmazović, Jevtović 5, Marinović 20, trener: Nikolić
Panionios: Mekalum 26, Mocenigos, Duvnjak 4, Karter 16, Milburn 9, Atanasulas, Skordilis 2, Kavadas 2, Lengford 12, Simcak, Kiricis 2, Salustros 4, trener: Sfairopulos
(foto: ABA League)
