Suprotno očekivanjima većine navijača, Crvena zvezda Telekom je po drugi put u LAST 32 fazi Evrokupa poklekla protiv Nižnjeg Novgoroda i tako je ostala na drugom mestu svoje grupe pred osminu finala. Ruski tim je slavio u Beogradu 78-74 i tako trijumfalno završio drugu fazu Evrokupa. Tim srpskog stručnjaka Zorana Lukića se još jednom pokazao kao izuzetno neugodna i dobro utrenirana ekipa i uspeli su da nanesu drugi poraz Crvenoj zvezdi u samo nekoliko dana (izabranci Dejana Radonjića su poraženi u nedelju na gostovanju kod Cedevite u okviru ABA lige).
Srpski tim nije dobro ušao u utakmicu. Iako je Nižnji Novgorod igrao bez Luka Babita koji je bio ključni čovek njihove pobede u prvom duelu (prešao u Nju Orleans Pelikanse), u odnosu na prvi meč imali su oporavljenog Primoža Brezeca koji je zadavao dosta problema domaćima tokom prve četvrtine. Pored njega Nižnji je imao raspoložena dva beka (Vadim Panjin i Tejlor Ročesti) pa su Rusi stigli do početne prednosti. U tom periodu Crvena zvezda nije pronalazila ritam u napadu pa je sedam poena prednosti za Nižnji bilo realan odnos snaga na terenu.
Stvari su se donekle promenile tokom druge četvrtine kada je odgovornost kod Beograđana preuzeo rezervista Čarls Dženkins. Njegove dve trojke su vratile Zvezdu u igru, a kada je Boban Marjanović počeo da prima lopte u reketu crveno-beli su konačno uhvatili priključak. U ekipi Nižnjeg se osetila kratka rotacija (Dižon Tompson povređen, a Lio Lajons nema pravo nastupa u Evrokupu) pa je trener Zoran Lukić bio prinuđen da čestim izmenama odmara ključne igrače. Zvezda je to iskoristila došavši do četiri poena prednosti u samom finišu poluvremena, ali Pjotr Gubanov je trojkom postavio konačan rezultat prvog poluvremena (41-40).
Dobar finiš prvih 20 minuta Zvezda nije prenela u nastavak meča. Semjon Antonov i Brezec su trojkama vratili prednost svome timu, a srpski i regionalni vice-šampion je ušao u probleme sa izvođenjem slobodnih bacanja nakon odlične prve dve četvrtine u tom segmentu. Nakon zakucavanja Vladimira Ivljeva Nižnji je poveo 51-45, ali crveno-beli su održali priključak preko odličnog Dženkinsa i probuđenog Raška Katića. Do kraja trećeg perioda igralo se "koš za koš", gde je Zvezdu vukao gotovo sam odlični Demarkus Nelson, a crveno-beli su trojkom Marka Simonovića ponovo povratili prednost na isteku 30. minuta (58-55).
Čitav tok meča je na naki način najavljivao neizvesnu završnicu i to se ostvarilo. U poslednjoj četvrtini igralo se "koš za koš", pri čemu je Zvezda do poena uglavnom dolazila preko Nelsona i Dženkinsa. Bilo je primetno da su gosti odlično postavili odbranu protiv Zvezdinih centara, što ih je u krajnem slučaju i održalo u igri do kraja uprkos manjem fondu igrača. Na ulasku u poslednja dva minuta Nižnji je prešao u vođstvo trojkom Ročestija, a nakon uspešnih napada Dženkinsa na jednoj i Antonova na drugoj strani ruski tim je na minut do kraja imao 71-70. Usledio je napad Zvezde u kojem je Katić izgubio loptu, a Antonov je realizovao kontru za 73-70. U preostalih 40 sekundi krenula je penal završnica u kojoj je za Zvezdu bio precizan Dženkins, a za Nižnji ponovo Antonov.
Rasplet je krenuo nakon što je Ročesti pogodio samo jedno bacanje za 74-72, a Dženkins je Zvezdi doneo izjednačenje za veliko slavlje na tribinama. Ipak, svemoćni Antonov je pogodio šut u samom finišu i tako doneo svom timu veliku pobedu. Sjajni reprezentativac Rusije na poziciji krilnog centra je tako sasvim zasluženo poneo titulu igrača utakmice.
Pored Antonova (20p), ključni igrač u pobedi ruskog tima bio je američki plej Ročesti koji je ubacio 14 poena, uz sedam asistencija. Nižnji Novgorod je uprkos promenama u sastavu tokom sezone ostao na dobrom kursu i može se reći da imaju odličnu sezonu do sada.
Što se tiče srpskog tima, drugim mestom u grupi dobili su Lijetuvos Ritas za rivala. Isti tim je bio protivnik crveno-belima u prvoj fazi Evrolige, a Radonjićevi momci su slavili u oba meča. Ostaje da se vidi kakav će sada biti ishod, pri čemu bi trebalo pomenuti da tim iz Vilnijusa u odnosu na jesen igra pod novim trenerom, Aleksandrom Petrovićem.
Što se tiče ove utakmice, primetno je bilo da Beograđani nemaju svežine i osim Dženkinsa (25p) i Nelsona (19p) nije bilo raspoloženog igrača. Nadamo se da će crveno-beli pred start eliminacionih mečeva popraviti formu i da će potvrditi status bolje ekipe od litvanskog predstavnika.
Crvena zvezda Telekom - Nižnji Novgorod 74-78 (16-23, 25-17, 17-15, 16-23)
Crvena zvezda Telekom: Rebić, Lazić 2, Blažič 7, Simonović 4, Marjanović 9, Radenović, Katić 6, Tejić, Nelson 19, Dženkins 25, Stojanović, Dragićević 2, trener: Radonjić
Nižnji Novgorod: Baburin 2, Brezec 14, Ivljev 5, Antonov 20, Korobkov, Hvostov 8, Gubanov 5, Panjin 10, Ročesti 17 (7as), Saveljev, trener: Lukić
(foto: KK Crvena zvezda)
