Kakav spektakl! To je najlakši način da se opiše prvi polufinalni duel na ovogodišnjem Evrobasketu. Dve sjajne reprezentacije, klasik Evropskih prvenstava, gomila NBA igrača, 45 minuta uživanja u neizvesnoj i kvalitetnoj igri i Pau Gasol. Sa 40 poena, uz 11 uhvaaćneih lopti, španski veteran je dokazao da je jedan od najboljih igrača Starog kontinenta svih vremena. Utišao je 26.992 gledalaca na stadionu u Lilu, srušio Francuzima snove o odbrani titule, uveo svoj tim u finale i obezbedio Špancima vizu za Olimpijske igre u Riu naredne godine. U izuzetnoj utakmici, sigurno najboljoj na ovom Prvenstvu, a jednoj od boljih i u 21. veku, kada su smotre najboljih evropskih selekcija u pitanju, Gasol tj. Španija je savladala Francusku sa 80:75.
Imali su Španci dugo problema sa skokom Francuza. Nakon 30 minuta igre odnos u uhvaćenim loptama pod košem "crvene furije" bio je 16:15 u njihovu korist. Tek jedan više defanzivni skok u odnosu na ofanzivne rivala nije ostavljalo nade za pozitivan rezultat. Bilo je i za očekivati takav razvoj događaja obzirom na činjenicu da je Serđo Skariolo insistirao većim delom utakmice na zonskoj odbrani svoje ekipe. Ispostaviće se na kraju, bio je u pravu. Francuzi nikako nisu uspevali da pronađu atekvatan način da napadnu takvu odbranu. Kada su sredinom treće deonice uspeli da povežu tri uspešna pokušaja van linije 6.75, stigli su do dvocifrene prednosti. Međutim, Gasol, odnosno Španci, nisu gubili razum. Strpljivo su gradili napade, insistirali na untrašnjoj igri, gde je Gasol prosto samleo Rudija Gobera i Žofrea Lovernja, i na kraju stigli do situacije da trijumfuju. Serhio Rodrigez je poentirao za tri poena viška. Ostalo je 16 sekundi do kraja, a semafor je pokazivao 66:63 u korist Španije.
Do tada neprimetni i više nego indisponirani Nikola Batum pogađa trojku iz odlično izvedenog specijala i podiže na noge 27.000 ljudi, izjednačivši rezultat. Međutim, trebalo je odbraniti poslednji napad Španaca. Pokušao je Gasol još jednom, ali je ovoga puta odlično odreagova Gober i uprkos tome što je imao četiri lične greške, uspeo je da izblokira španskog asa. Do kraja utakmice nije bilo vremena da se rezultat promeni pa je usledio produžetak.
U dodatnih pet minuta bolje su ušli Francuzi. Poveli su sa tri poena razlike, a šansu za ubedljivije vođstvo prokockali su sa tri promašaja sa linije slobodnih bacanja i to od dvojice najvećih asova u ovoj ekipi, Tonija Parkera i Borisa Diaoa. Po ko zna koji put, Španci se nisu predavali i uspeli su da iskoriste ponuđenu šansu i vrate se u meč. Preko koga drugog nego preko maestralnog Gasola. Kada je Gober dobio petu ličnu grešku, bilo je pitanje samo sa koliko poena će završiti meč. Sa druge strane terena, odličnom odbranom Španci nisu dozvolili Parkeru bukvalno ni da diše. Usledilo je nekoliko promašaja, iskontrolisan je skok i nade domaćina da bi mogli da sruše tradiciju po kojoj organizator završnog turnira nije osvojio trofej još od 1993. godine, kada su to učinili Nemci, pale su u vodu. Utakmica je završena baš onako kako je tokom na terenu i zaslužila, zverskim zakucavanjem Gasola za konačnih 80:75.
Sa 40 poena, 11 uhvaćenih lopti, isto toliko iznuđenih faulova i tri blokade, Gasol je stigao do indeksa uspešnosti 52, čime je izjednačio rekord, koji je držao Nemac, Dirk Novicki, a nadmašio ostvarenje Jonasa Mačiulisa, koji je na ovom šampionatu stigao do valorizacije 50. Od druge polovine španskih poena vredi istaći Rodrigezovih 15. Kod Francuza je prednjačio Nando de Kolo sa 14 pogodaka, koliko je imao i Batum, ali uz očajnih 3/14 iz igre. Batum je u neku ruku i tragičar meča, urpkos činjenici da je trojkom doneo produžetak svojoj ekipi. Isto je mogao da učini i u dodatnih pet minuta, jer je imao tri slobodna bacanja pri rezultatu 78:75 za Španiju. Ipak, ruka je zadrhtala, pritisak je bio preveliki i nije izdržao te je sva tri puta bio neprecizan. Još jedan od tragičara u redovima izabranika Vensana Kolea svakako je i Toni Parker. Postigao je 10 poena, ali je za to morao da šutne 17 puta iz igre (samo četiri puta pogodio), a pritom je i sa linije slobodnih bacanja imao očajnih 1/4.
Ovom pobedom Španci su postali prvi finalista, a ujedno i prva evropska ekipa koja je ozborila vizu za Olimpijske igre. Njihov rival u finalu, i drugi putnik za Rio, biće bolji iz meča Srbija - Litvanija, koji je na programu u petak od 21 čas. Finalni susret igraće se u nedelju od 19 časova, bar po sadašnjem rasporedu, dok je utakmica za treće mesto na programu od 14 časova.
Španija - Francuska 80:75 (17:20, 15:13, 16:23, 18:10, 14:9)
Španija: Gasol 40 (11sk), Fernandez 7, Rodrigez 15, Ernangomez, Ribas, Rejes 2 (7sk), Klaver 2 (6sk), San Emeterio, Ljulj 7, Agilar, Mirotić 7, Vives. Trener: Serđo Skariolo
Francuska: Vesterman, Batum 14 (7sk), Lovernj 11, Kaudi, Parker 10 (6as), Furnije 3, Pjetrus, de Kolo 14, Diao 5, Želabal 10, Gober 8 (13sk), Žaite. Trener: Vensan Kole
(foto: FIBA / Ciamillo - Castoria / Marchi)
