Nakon dva poraza u neizvesnim završnicama na startu takmičenja, od selekcija Hrvatske i Brazila, konačno smo dočekali i trijumf Furije. Izabranici Serđa Skariola su do prve pobede stigli tek u trećoj rundi Olimpijskog turnira, a njihova žrtva bila je reprezentacija Nigerije. Nakon 40 minuta izuzetno zanimljive košarkaške predstave Španci su slavili sa 96:87. Na taj način su se ponovo uključili u igru za plasman među osam najboljih ekipa u Riju, ako je takav epilog uopšte i dolazio u pitanje. U poslednje dve runde grupne faze očekuju ih derbi susreti protiv reprezentacija Litvanije i Argentine. Jedna pobeda značila bi verovatno plasman u četvrtfinale, dok sa oba trijumfa, u nekim varijantama, mogu i do prvog mesta u grupi.
U susretu punom rezultatskih preokreta Španiju je do važne pobede predvodio Pau Gasol sa 16 poena i sedam skokova. Italijanskog stručnjaka na klupi Furije, Serđa Skariola, može da raduje dobra igra Rikija Rubija, koji koji je ubacio 15 poena, kao i Rudija Fernandeza, koji je susret okončao sa 13 poena, dok je Huan Karlos Navaro ubacio 11. Košarkaši Nigerije, rasterećeni i oslobođeni svakog pritiska, pokazali su da su neugodan takmac svakoj selekciji. Nezaustavljiv u redovima prvaka Afrike bio je Čemberlejn Oguči, koji je ubacio 24 poena. Džoš Akojon je dodao 12, a odlične role imali su i Alade Aminu i Ike Diogu.
Brojke od 72 i 66 primljenih poena jasno ukazuju na to da problem Furije u prva dva kola nije bio u odbrani. Škripalo je u napadu. Susret sa selekcijom Nigerije bila je šansa da se otkloni taj problem, jer je na papiru Španija slovila kao daleko jači rival. I zaista je tako i krenulo. Reprezentacija Nigerije očigledno ima problem sa visinom i igrom pod samim košem. U takvoj konstalaciji snaga dominirao je Pau Gasol, ali i Riki Rubio, koji je u prvoj deonici konačno podsetio na izdanja koja je pružao u najjačoj ligi na svetu. Pikenrol ove dvojice košarkaša delovao je neuhvatljivo, a protok lopte u fazi napada podsetio je na najsvetlije dane ove španske generacije. Takva igra donela im je čak 25 postignutih poena u prvom delu igre i vođstvo od 25:11.
Ulazak Džoša Akojona na startu druge deonice malo je trgao afričkog predstavnika. Bivši košarkaš Partizana vezao je šest poena. Međutim, napad Španije nije posustajao. Dirigentsku palicu preuzeo je Serhio Rodrigez, a to je značilo dodatno ubrzanje za španski tim. Šuteve spolja počeo je da pokađa i Nikola Mirotić, pa je u 15. minutu meča na kontu zvaničnog evropskog prvaka već stajalo 40 postignutih poena. Svu svoju košarkašku mudrost i genijalnost, uprkos tome što se nikada nije bavio ovim sportom već fudbalom, tada je pokazao selektor prvaka Afrike, Vil Vojt. Na teren je poslao jednu visoku petorku, postavio ih je u zonu, a Ike Diogu je uspeo da u potpunosti osujeti "klir aut" igru Španije preko Paua Gasola. Napad Španije od tog trenutka nije postojao. U poslednjih pet minuta prvog poluvremena ubacili su svega tri poena. Sa druge strane, serijiom slobodnih bacanja koje je uspešno izvodio Diogu, kao i prodorima Bena Uzoa, Nigerija je do poluvremena prišla na svega posed zaostatka - 43:41.
Poput samog početka utakmice, na startu drugog poluvremena Serđo Skariolo nije imao niti jedan razlog za nezadovoljstvo. Njegova mašinerija je proradila, a na njegovo veliko zadovoljstvo raspucao se još jedan od košarkaša koje čeka od starta turnira - Rudi Fernandez. Njegova dalekometna paljba i agresivna odbrana Rubija u potpunosti su zbunili selekciju Nigerije i očas posla evropski prvak je ponovo došao do 14 poena viška - 65:51. Gotovo neverovatno, ali Nigerijci su i tada uspeli da odgovore na "blic krig" Španaca. Ovoga puta glavni protagonista bio je Alade Aminu. Najpre je pogodio jednu trojku, a potom je, u roku od 20 sekundi, dva puta izblokirao Paua Gasola, što je najboljeg španskog košarkaša totalno izbacilo iz koloseka. Napravio je ličnu, a potom i tehničku grešku. Aminu je bio precizan sa linije slobodnih bacanja, a za maksimalan učinak iz ovog napada pobrinuo se Akojon svojom trećom trojkom. Do kraj perioda Nigerija je preko Diogua uspela i da povede, te da sa minimalnom prednošću od 66:65 uđe u poslednji kvartal.
Sa koliko municije raspolaže Skariolo videlo se na početku poslednjeg perioda. Po običaju, Španci su bolje započeli deonicu, a ovoga puta nerešiva enigma za odbranu čete Vila Vojta bio je Huan Karlos Navaro. Iskusni bek, kome su ovo pete Olimpijske igre, je sa osam poena inicirao seriju 12:3, kojom je njegov tim stigao do osam poena viška - 77:69. Olimpijske igre su najveći sportski događaj i potpuno je logično da na takvim manifestacijama bezrezervno pružate 100 odsto svojih mogućnosti. A, kada se to i desi onda ne bi trebalo da čudi što se Nigerija još jednom potpuno vratila u igru. Junak momenta bio je Čemberlejn Oguči. Dalekometnom paljbom je pripretio Špancima. Aminu je, na drugoj strani terena, još jednom izblokirao Gasola, a svoju oduševljenost nije mogao da sakrije. Neiksuno je počeo da se unosi u lice protivničkim igračima, a Gasol je to iskoristio da pokupi loptu i poentira uz dodatno slobodno bacanje. Oguči je svojom sedmom trojkom ponovo vratio šampione Afrike na pola koša zaostatka, a u narednom napadu brzopleto je pokušao "hero ball" kojim bi prvaka Afrike vratio u rezultatsku prednost. Nije bio uspešan. Od tog trenutka Španija se potpuno pribrala, stizala je do lakih poena sa linije slobodnih bacanja i iskusno privela utakmicu kraju.
Nakon tri odigrana kola Španci su stigli do prvog trijumfa, koji ih je ostavio u igri za četvrtfinale. Sigurno je da će nakon ovoga lakše ući u susrete sa Litvanijom i Argentinom, koji joj predstoje. Evidentno je bilo da su utakmicu sa Nigerijom odigrali u velikom grču, pod strašnim pritiskom, ali su se obilnim iskustvom izborili sa tim probleimima. Nigerijcima pak ostaje još dva pokušaja da stignu do pobede i tako izjednače učinak sa prethodnih Igara. Zadatak im neće biti lak, jer ih očekuju mečevi sa Hrvatskom i domaćinom Brazilom.
Nigerija - Španija 87:96 (11:25, 30:18, 25:22, 21:31)
Nigerija: Uzo 8 (7as), Umeh 5, Diogu 7 (7sk), Ere, Akojon 12 (5sk), Oguči 24, Okoje, Ogide 4, Gbiniže 7, Laval, Aminu 9, Ibekve 11 (5sk). Trener: Vil Vojt
Španija: Gasol 16 (7sk), Fernandez 13, Rodrigez 5, Navaro 11, Kalderon, Rejes 9 (9sk), Klaver, Ernangomez 11, Abrines, Ljulj 9 (5as), Mirotić 7 (5sk), Rubio 15. Trener: Serđo Skariolo
(foto: FIBA)
