Danas se za većinu NBA košarkaša vezuje sličan razvojni put. Uspešna srednjoškolska karijera, prestižni koledž tim, visok izbor na draftu, skup menadžer, ljubaznost prema medijima, kontakt sa obožavaocima putem socijalnih mreža... Uglavnom se sve radi po istom kalupu, zato i bude čudno kada neko iskoči iz zacrtanog klišea.
Tokom prošle sezone iz takvog klišea je iskočio Ajvan Džonson (Ivan Johnson). Početkom 2012. godine Atlanta i Majami su odigrali sjajan meč u tri produžetka, pa iako su Houksi poraženi na kraju su svi okretali pažnju ka njihovom krilnom centru koji je bukvalno niotkuda došao i ubacio 13 poena. Ko je Ajvan Džonson, tamnoputi košarkaš čije ime Amerikanci znaju samo iz filmova o zlim ruskim komunistima?
Košarkaška karijera mu svakako nije išla glatko. U srednjoj školi je bio dominantan, međutim slab rejting škole mu nije omogućio jake stipendije za studije. Ipak, 203 santimetra visoki krilni centar rođen 1984. godine odigrao je punu sezonu kao brucoš na malo poznatom Cisko koledžu. Usledila je godina dana pauze u kojoj se uopšte nije bavio košarkom. Zajedno sa prijateljima radio je sve vrste poslova (a najčešće one vezane za kriminal) širom Teksasa. Do preokreta u razmišljanju došao je pod utiskom života svoje majke.
"Čitav život sam gledao majku koliko se muči", tvrdi Džonson. "Želeo sam da uradim nešto za nju i da joj se odužim za sva žrtvovanja koja je činila zbog mene."
Sa druge strane, teško je bilo vratiti se na košarkaški put. Ajvan je znao da nije ostavio dobar utisak u dotadašnjem delu karijere.
"Košarku sam naučio na ulici, a tako sam je igrao i u svojim ekipama. Nikada me nije bilo briga za tim i saigrače, uvek sam igrao radi sebe jer sam znao da sam najbolji. Više puta sam se potukao na utakmicama i na treninzima i često sam se fizički sukobljavao sa onima koji mi ne odgovaraju."
Težak temperament Džonsona iskazivao se i u nastavku njegove karijere. Nakon godine provedene na Soutvest koledžu u Los Anđelesu konačno je dobio priliku da izađe na veliku scenu. Dobio je stipendiju prestižnog Univerziteta Oregon, ali se priča nije uspešno završila uprkos solidnim igrama. Nakon samo godinu dana provedenih u kampusu trener mu je uskratio stipendiju zbog, kako je zvanično navedeno, "čestih izliva besa i agresivnog ponašanja". Džonson je ponovo morao da pakuje kofere i ovoga puta se skrasio na malom koledžu u San Bernardinu, u Kaliforniji.
2007. je počela i Ajvanova profesionalna karijera. Na njegovu žalost, navike nije menjao. Ni na jednom mestu nije pronašao zajednički jezik sa saigračima i trenerom, pa je za četiri godine promenio sedam ekipa. Nastupao je u razvojnoj NBDL ligi, Južnoj Koreji, Kini i Portoriku. Ivan Grozni, kako su ga prozvali mediji, svoju karijeru po egzotičnim destinacijama obeležio je lošim igrama, svađama i tehničkim greškama na terenu, a introvertnim ponašanjem i čudnim prijateljima van terena.
"Od početka svog igranja košarke sam takav", priseća se Ajvan. "Na moje utakmice niko iz porodice nije dolazio jer su znali da ću ih osramotiti. Često sam ulazio u sukobe i sa publikom, ponekad sam se i fizički razračunavao."
Nakon jednog takvog incidenta Džonson je trajno suspendovan iz korejske profesionalne lige, a zaprećeno mu je i civilnom tužbom. Posle toga je karijeru nastavio u Kini, a pred kraj 2011. godine došao je u kamp Atlanta Houksa pred početak nove sezone. Izborio se za svoje mesto u NBA ekipi, mnogi igrači bi rekli da je to njihov san, ali ne i Ajvan.
"Ne smatram NBA ligu za nešto posebno. To su sve igrači kao ja ili bilo ko drugi. OK, znam ko je Kobi Brajant i ko je LeBron Džejms, ali ostale momke stvarno ne znam. Kada ih vidim na terenu nisam siguran da li protiv mene igra ol star igrač ili ruki. To me ne interesuje."
I zaista, kako javljaju mediji u Džordžiji, Ajvan Džonson živi potpuno drugim životom. Kod kuće koristi dajal-ap internet, ima crno-beli televizor, a jedina igrica na staroj Nokiji koju ima je čuveni "Snake II". Sa tako postavljenim stvarima, čudno je da zna i za Brajanta i Džejmsa. Džonson nema Tviter nalog, niti zna koristit Fejsbuk. Ali, ono što ga drži u NBA ligi je svakako velika energija u igri i činjenica da će za svoju ekipu dati poslednji atom snage.
Džonson je prošle sezone odigrao 56 utakmica za Houkse i za 17 minuta na terenu ostvario je prosek od 6.4 poena i 4.1 skokova mo meču. Energičnu i atraktivnu košarku Džonsona najbolje su osetili Čening Fraj i Nik Jang. Ipak, ni na velikoj sceni se nije oslobodio starih navika. U aprilu, pred sam početak plej ofa, na kratko je odstranjen iz ekipe, kako je navedeno, "zbog štetnog uticaja na tim", ostavivši medijima da nagađaju šta se tačno desilo. Ubrzo je vraćen u ekipu, a samo tri dana kasnije je ostvario rekord karijere ubacivši 21 poen Torontu. Novi incident je napravio u plej of seriji protiv Bostona, kada je kažnjen sa 25.000 dolara zbog pokazivanja srednjeg prsta publici.
Džonson je navijačima i medijima posebno zanimljiv zbog svoje neposrednosti, iskrenosti, ali i specifičnog izgleda uokvirenog čudnim stilom oblačenja i dijamantskom rešetkom koju nosi preko zuba u gornjoj vilici. Ipak, nevezano za to, Ajvan je danas izuzetno cenjen i kao košarkaš. Houksi su mu produžili ugovor na još jednu godinu, tako da će publika u Americi i dalje uživati u predstavama Ivana Groznog.
(foto: grantland.com)
