Na draftu 2012. godine izabrano je 60 košarkaša, među kojima su bile NCAA zvezde, budući Ol Star igrači i velike nade evropske košarke. Većina njih su mladi košarkaši rođeni između 1990. i 1993. godine, velike nade svojih timova za budućnost. Ipak, jedan od njih se posebno izdvojio, na prvi pogled samo godinom svog rođenja. Klivlend Kavalirsi su 33. pikom izabrali Bernarda Džejmsa, momka rođenog 1985. godine. Neupućenima je bilo na prvi pogled čudno, kako se ovaj zreli momak našao među gomilom tinejdžera?
Ubrzo je ostatak Amerike i košarkaške javnosti širom sveta upoznat sa životnom pričom sjajnog centra iz gradića Savana, u američkoj državi Džordžija. Džejms je kao srednjoškolac u svom rodnom gradu bio talentovan sportista, ali nije se previše zanimao za aktivno igranje košarke. Iako je osećao da može da se pronađe u sportu, ovaj momak je izabrao drugačiji put. Za razliku od većine osamnaestogodišnjaka, Džejms nije razmišljao o sportskoj karijeri, devojkama, automobilima... Napustio je srednju školu i dobrovoljno se prijavio da služi vojsku. Nakon obuke poslat je na Bliski istok, gde se pridružio jedinicama američke armije u ratu.
"Odrastao sam u porodici sa vojničkim načinom vaspitanja. Očuh mi je bivši službenik američke armije, u našoj porodici to je pitanje časti i nisam imao dileme po pitanju te odluke", tvrdi Džejms i navodi da je u svemu imao podršku svoje porodice.
208 cenimenara visoki Džejms je proveo punih šest godina u vojsci. Odradio je tri ture u Avganistanu, Iraku i Kataru, više puta je prošao situacije opasne po život, a službu je završio sa činom vodnika. Sam Bernard priznaje da mu je iskustvo u oružanim snagama dosta pomoglo i u mnogim drugim situacijama.
"U vojsci stičete dosta pozitivnih osobina. Naučio sam kako se vrednuje naporan rad, disciplina, odgovornost u poslu... To mi je pomoglo u mnogim životnim problemima, ali i u košarci."
Nakon povratka u SAD, Džejms se ponovo posvetio košarci. Tokom vremena provedenog u vojnim bazama često je igrao basket i tu ga je primetio trener vojne ekipe, Erik Dumas. Sa njim je dodatno napredovao i po završetku službe odlučio je da krene na koledž kao civil. Kao momak od 23 godine, bez velikog iskustva, nije imao ponude zvučnih programa. Novi početak je našao na malo poznatom Talahesi Komjuniti Koledžu, gde je proveo dve sezone. Dobre igre u nešto slabijoj konkurenciji probudile su interesovanje nekih jačih univerziteta, a Džejms se odlučio za Florida Stejt. Tu je konačno došao do velike scene, nastupao je za poznati program koji se takmiči u jakoj konferenciji.
Bernard je za Seminole nastupao dve godine i izgradio je reputaciju borbenog centra sa izraženim defanzivnim i skakačkim potencijalom. Na završnoj godini beležio je 10.8 poena i 8.1 skokova po meču, uz 2.3 blokade i čak 60 odsto uspešnosti u šutu iz igre. Kako je priveo kraju studije, na proleće 2012. godine prijavio se za Draft u svojoj 27. godini.
"Dan kada sam draftovan pamtiću do kraja života", kaže Džejms. "Bio sam ponosan što su i drugi prepoznali moju posvećenost i požrtvovanje, a znao sam da su na mene ponosni i drugovi iz vojske."
Nakon što je izabran od strane Kavalirsa, iste večeri je bio deo trejda koji ga je odveo u Dalas. Vlasnik Maveriksa, Mark Kjuban, je osoba koja veoma ceni aktivnosti američke vojske, a generalno gledano država Teksas je "republikanski obojena" i tamošnje stanovništvo gaji velike simpatije prema patriotizmu i američkom shvatanju istog. Stoga se niko nije iznenadio dočekom Džejmsa i činjenicom da je vrlo brzo postao omiljen među navijačima Mavsa.
Džejms se tokom predsezone izborio za mesto u rosteru Dalasa i za sada igra sasvim solidno. Na terenu provodi prosečno 11 minuta i za to vreme ubacuje 3.8 poena, uz 3.7 skokova po meču. Nije loše za momka koji je do pre nekoliko godina ležao na užarenom pesku iračke pustinje, dok su njegovi sadašnji saigrači trenirali i igrali košarku. Najbolji meč odigrao je nedavno protiv Majamija kada je ubacio 12 poena i sakupio devet skokova.
"Bernard je standardan član naše ekipe, čovek koji nam puno pomaže u odbrani", tvrdi trener Dalasa, Rik Karlajl, koji ima veliko poverenju u svog rezervnog centra. "Fali mu još iskustva zato što je imao veliku pauzu u aktivnom igranju košarke, ali svi u klubu smo zadovoljni njegovim dosadašnjim nastupima."
Teško je proceniti koliki će staž Džejms ostvariti u NBA ligi. Međutim, čak i ako ne ostane dugo u elitnom košarkaškom takmičenju ovom momku treba odati priznanje na upornosti i činjenici da je posle velike pauze ostao konkurentan, čak i među najboljim košarkašima na svetu. Bez obzira na to kako gledamo na opravdanost akcija američke vojske širom sveta i njihovu hegemoniju, Džejms zaslužuje najveće moguće poštovanje zbog pokazane hrabrosti, požrtvovannja i upornosti.
(foto: grantland.com)
