Kao relativno mlad, a kao novinar još mlađi, često sate provodim tražeći i gledajući snimke i statistike utakmica koje su igrane u vreme kada još nisam bio rođen ili pak kasnije, iz tinejdžerskog doba, popunjavajući tako rupe u sećanju i znanju.
Ništa se te večeri nije rezlikovalo od nekih prethodnih. Tih dana samo radili na "kopanju" podataka o Sovjetskom savezu, Aleksandru Gomeljskom, 8 vezanih titula prvaka Evrope SSSR-a... Slučajnost ili ne, tek u momentu u kome sam pogledao Tviter "cvrkutao" je Džon Robert Holden.
Lična karta Ime i prezime: Džon Robert Holden Datum i mesto rođenja: 10. avgust 1976 (Pitsburg, Pensilvanija) Visina: 185 santimetara Pozicija: plejmejker Koledž: Univerzitet Baknel Draft: nije draftovan Klubovi: Broceni (1998/1999), Ostende (1999-2001), AEK (2001/2002), CSKA (2002-2011) Trofeji: Prvenstvo Letonije (1999), Prvenstvo Belgije (2001), Kup Belgije (2001), Prvenstvo Grčke (2002), Prvenstvo Rusije (2003-2011), Kup Rusije (2005-2007, 2010), Evroliga (2006, 2008), evropski prvak sa Rusijom (2007) Individualna priznanja: igrač godine u Rusiji (2003), MVP Fajnal fora Ujedinjene lige (2010), izabran u Evroligin tim dekade 2001-2010
Naravno, kao i svakog košarkaškog fanatika, zaineteresovalo me u tom trenutku šta on radi nakon košarkaške karijere, pa sam počeo da tražim članke na tu temu i igrom slučaja došao do njegovog kontakt mejla.
Napisao sam mu par redova, sa željom da uradimo intervju za portal u povoju, a na moje veliko, pozitivno, iznenađenje usledio je veoma ljubazan odgovor, koji je potvrdio ranije slušane priče da se radi o izuzetnoj osobi. Holden spreman za saradnju, mojoj sreći nema kraja...
Studirao je na Univerzitetu Baknel, nije draftovan i odlučio se na iskorak ka Evropi. Nije znao gde ide:
"Nisam imao pojma gde je Letonija. Apsolutno mi je bilo nepoznato bilo šta u vezi sa istočnoevropskim zemljama", kaže za "MVP" Holden.
Životni put ga je 1998. godine odveo u Broceni, tim iz Rige koji više ne postoji. Zanimljivo je to da ga je tamo odveo jedan finski agent, a na pitanje da li je istina da mu je za četiri treninga tada ponuđeno 500$ Holden odgovara:
"Istina je. Nakon što sam diplomirao na Baknelu jedan agent iz Finske, koji se zvao Rauno, mi je ponudio 400$ da odem na probu u Rigu. U pitanju je bila proba od nedelju dana."
U nekim ranijim intervjuima Holden je pominjao da mu je u prvom trenutku u Evropi bilo jako teško, ali da mu je mnogo pomogao jedan njegov sunarodnik koji je u to vreme igrao u Estoniji, Leri Danijels:
"Danijels je iz Detroita. On je malo stariji od mene, ali je dobar momak koji mi je pomogao da se snađem i postanem pravi profesionalac."
Broceni je osnovan 1992. godine i već u prvoj sezoni je osvojio titulu prvaka države. Potom su se nizale, bilo ih je osam, a u osvajanju poslednje je učestvovao i naš sagovornik. Klub se ugasio 2001. godine.
Nakon godinu dana provedenih u Letoniji, američki plejmejker odlazi u Belgiju, u ekipu Ostendea. Tamo ostaje dve godine, titula nije izostala.
Sledeća stanica JR Holdena bila je AEK Dragana Šakote, a moglo je da bude drugačije. Pregovarao je sa Partizanom:
"Nakon moje druge godine u Ostendeu imao sam nekoliko telefonskih razgovora sa Vladom Divcem. Zaista sam želeo da igram za Partizan, za taj sjajni klub. Ipak sam završio u AEK-u. Volim Šakotu. Zaista mi je pomogao da postanem bolji igrač i lider. Bilo je mnogo lepo igrati za njega."
Kasnije će se ispostaviti da je taj tim AEK-a napravio istorijski uspeh osvojivši titulu 2002. godine. Jedini su uspeli da postanu šampioni u eri Panatinaikosa. U periodu od 1998. do 2011. to je jedina titula koja nije otišla u ruke "zelenih":
"To je neverovatno. Moj agent, Aleksandar Rašković, mi je rekao to pre nekoliko meseci. Zaista se osećam počastvovano što sam bio deo te sjajne ekipe."
Napustio je Grčku i otišao u CSKA, ponovo kod srpskog trenera, Dušana Ivkovića:
"Ivković je moju igru i moje mogućnosti postavio na novi, viši nivo. On je neverovatan trener. Osvojio je mnogo trofeja i jedan je od najboljih ikada."
Dolaskom Ivkovića i Holdena postavljeni su temelji ekipe CSKA koja će narednih godina sejati strah u Evropi. Poslednju krunu 'armija' je osvojila '71, a poslednje finale igrala '73, hteli su ponovo na krov Evrope.
Već u prvoj sezoni su otišli na završni turnir, ali je Pešićeva i Bodirogina Barselona bila jača. Isti uspeh su ponovili i naredne godine, a vreme za titulu je 2005. godina, tako se činilo. Skor 21-1 je obećavao pred fajnal for u Moskvi, ali su im san srušili igrači Taukeramike. Arvidas Macijauskas, Kornel David i Pablo Priđoni su izbacili apsolutnog favorita, uprkos tome što je Luis Skola podbacio. Duda je nakon te sezone otišao, a na klupu je seo Etore Mesina, koji ih je konačno odveo do trona.
CSKA se osam puta uzastopno plasirao na fajnal for, dva puta osvojio takmičenje, a u poslednjoj Holdenovoj sezoni nisu prošli grupnu fazu. Te sezone na klupu je seo Duško Vujošević, nakon velikih uspeha u Partizanu. Preuzeo je tim koji je dominirao, negde je "škripalo":
"Bio je novi trener, nije znao kako stvari funkcionišu u CSKA. Da tako kažem, bio je u pogrešno vreme na pogrešnom mestu. Naš tim je igrao na određeni način 8 godina, a on je pokušao to da promeni, modifikuje i to nije funkcionisalo. Na njegovu nesreću, takve stvari se ponekad dešavaju. Mislim da je on dobar trener, želeo sam sa njim da pobeđujem kao i sa svima pre njega."
U međuvremenu, Holden je dobio rusko državljanstvo, pa da se na trenutak vratimo na priču sa početka. Rusija, kao samostalna država, nije imala evropsko zlato. SSSR ih je imao 14, a poslednje je osvojeno 1985. godine. "Baćuške" su finale igrale 1993, ali je Nemačka bila uspešnija. Španija je u svojoj istoriji imala 4 finala, ni iz jednog nije izašla kao pobednik.
Evropsko prvenstvo 2007. se igralo u Španiji, izlišno je govoriti da je domaćin već slavio najsjajnije odličje. U finalu su naspram sebe imali Ruse i Holdena. Koš sa zvukom sirene je, malo je reći, u srce pogodio Špance:
"Ne znam koliko sam povredio Špance, ali sam želeo da pobedim sa Rusijom. Ni Rusija nije imala zlato i hteo sam da pomognem da dođu do njega. Volim Španiju i njihove navijače, ali je to bilo nešto specijalno za nas."
Kroz svoju karijeru Holden je imao prilike da radi sa dosta ljudi iz Srbije, a na pitanje koliko zna o srpskoj košarci iskreno odgovara:
"Ne pratim sve igrače iz Srbije, ali znam za jedno veliko ime i njega pratim (smeh). Uživam da gledam kako dobri igrači igraju košarku. Mislim da u Srbiji postoji dosta talentovane dece", hvali Miloša Teodosića legendarni košarkaš.
Sjajni plejmejker je gostovao u Beogradu sa svim timovima u kojima je igrao i gotovo uvek bio najbolji igrač na terenu.
Sa Brocenijem je dolazio u okviru "Saporta kupa" i zajedno sa Vinsentom Noulsom i Edgarsom Snepsom srušio Partizan (87:89) koji su predvodili Dragan Lukovski, Haris Brkić i Miroslav Radošević. Holden je taj meč završio sa 18 poena i 4 asistencije.
Unakrsna "paljba" koju je danas gotovo nemoguće videti na evropskim terenima odigrala se u sezoni 2000/2001 kada je u "Pioniru" gostovao Ostende u okviru "FIBA Suprolige". Partizan je pobedio 89:80. Mića Berić je ubacio 38, a JR 30 poena.
I naredne godine je Holden terorisao Partizan. U okviru Evrolige AEK je slavio u Grčkoj sa 36 poena razlike, a u Beogradu sa 5 (69:74). Naš sagovrnik je u drugoj utakmici ubacio 21 poen.
Sa ekipom CSKA Holden je redovno dolazio u srpsku prestonicu, a zanimalo nas je da li je to najteži gostujući teren:
"Ne znam da li je najteže, ali je jedno od najlepših mesta za igranje. Atmosfera je neverovatna i voleo sam da igram tamo. Publika poznaje igru i čitavim tokom meča je u njoj. Reći ću da su Beograd i Tel Aviv dva najteža mesta za igranje."
Nezaobilazna tema je NBA. Jako je čudno to da je tokom neverovatne karijere u CSKA dobio samo jednu konkretnu ponudu, ali nije bila dovoljno dobra da bi napustio Evropu:
"Tačno je, tokom godina igranja u Evropi dobio sam samo jednu konkretnu NBA ponudu. Možda nisam bio dovoljno dobar (smeh). Voleo sam da igram u Evropi i, iskreno, ne zanima me šta su o meni mislili u NBA. Dokazao sam sebi da kada ti se ukaže šansa, ukoliko si dovoljno posvećen i predan onome što radiš, možeš doći do velikog uspeha."
JR Holden poseduje menadžersku agenciju, a voleo bi jednog dana da bude generalni menadžer neke evropske ekipe. Pitali smo ga o mogućem povratku u CSKA kao funkcionera:
"Voleo bih da se vratim u CSKA u nekoj ulozi ili u neki drugi evropski klub. Volim ovu igru i ukoliko se otvori neka pozicija za mene voleo bih da ostanem povezan sa košarkom", zaključio je Holden.
(foto1: PBC CSKA Moscow; foto2: PBC CSKA Moscow; foto3: FIBA Europe/E. Castoria)
