Njihov trag u svetskoj košarci nije urezan medaljama, niti brojnim učešćima na Svetskim prvenstvima i Olimpijskim igrama. Nisu ni kontroverzni, poput Filipinaca, njihovih rivala iz grupe. Međutim, i pored takvih okolnosti pisanje o njima je uživanje. Upoznajte selekciju Senegala.
Osvajači su 15 medalja sa kontinentalnih prvenstava (pet zlatnih, šest srebrnih i četiri bronzane), a poslednja koju su osvojili, bronza sa Afričkog prvenstva u Abidžanu 2013. godine, donela im je učešće na predstojećem Svetskom kupu u Španiji. To će im biti četvrti nastup na smotri najboljih svetskih selekcija. Po talentu koji poseduju reklo bi se da je malo. Publika ih je na Mondobasketu prvi put gledala 1978. u Manili. Imali su tu čast, ili možda nesreću, da prvi susret na velikom takmičenju igraju protiv Jugoslavije. Poraženi su sa 99:64. Taj meč kao da je trasirao dalji put Senegalaca. Prvenstvo u Manili su okončali sa skorom 1-6, a naredni nastup, na koji su čekali 20 godina (Atina 1998. godine) sa 1-4.
Istorijat Učešća: 3
Medalje: /
Bilans: 2-15
Na Svetskom prvenstvu u Japanu 2006. sistem takmičenja je bio drugačiji. U grupi nije bilo četiri učesnika već šest. Ali, ni to nije pomoglo Senegalcima da stignu do prvog trijumfa u prvoj fazi takmičenja. Upisali su pet poraza. Opravdanje mogu da traže u činjenici da je pred prvenstvo smenjen selektor Abdurahman Endijaje, koji ih je uspešno vodio do Mondobasketa. Na njegovo mesto je seo Mustafa Gaj, a veliki broj igrača je, u znak podrške smenjenom selektoru, odbio da nastupi za nacionalni tim.
Današnja senegalska selekcija ima nekolicinu poznatih imena. Neke bivše, sadašnjeg, a i neke buduće NBA igrače. Svakako da je prva zvezda tima Gorgi Đeng, član Minesota Timbervulvsa, 21. pik sa Drafta 2013. godine. Pored odličnih fizičkih predispozicija, za Đenga kruži priča da je neverovatno inteligentna osoba. Postoji anegdota da je iz Senegala otišao u srednju školu u Sjedinjene Američke Države, a da nije znao ni reč jezika, pa čak ni obično "yes" da kaže. Međutim, u rekordno kratkom roku je rešio taj problem i savladao engleski. Da se na tom polju prilično razlikuje od svojih kolega pokazuje i sledeći primer. Po završetku srednje škole, a pre polaska na neki od koledža, američki đaci rade tzv. "Exit examination". Učinak Đenga na tom testu je bio fenomenalan, skoro bez greške. Što bi se kod nas reklo - čista petica. Stigao je potom na Univerzitet Lujvil, kod trenera Rika Pitina, sa kojim je 2013. došao do naslova NCAA prvaka. Od prethodne sezone nastupa u najjačoj ligi na svetu, takođe uspešno, jer je izabran u drugu petorku rukija za sezonu 2013/14.
Pored Đenga, još osmorica košarkaša poreklom iz Senegala su igrala u NBA ligi. U tom smislu Senegal je najbolja afrička reprezentacija. Nigerija je imala 13 košarkaša u najjačoj ligi na svetu, ali su samo osmorica rođeni u Nigeriji. Ostalih pet je imalo nigerijske krvi, ali su nastupali za druge selekcije. Jedan od devetorice Senegalaca "preko bare" bio je i Desagana Diop. Međutim, on ih nije reprezentovao u najboljem svetlu. Zvučaće neverovatno, ali Diop za 12 odigranih sezona nije uspeo da stigne do 10 utakmica sa dvocifrenim košgeterskim učinkom.
Uz Đenga, jedan od najboljih igrača ovog tima Senegala je i Muamed Sene. Učešće na "Nike Hoop Summit" utakmici 2006. godine promenilo je njegov put. Iako je do tada smatran za talentovanog, čime je i zaslužio poziv na meč, Sene je na toj utakmici skrenuo pažnju svetske javnosti na sebe. Američki tim je trijumfovao sa 109:91. Najefikasniji u ekipi ostatka sveta bio je Milenko Tepić sa 16 poena, ali je prvo ime meča bio Sene, koji je imao čak devet blokada, čime je izjednačio rekord Kevina Garneta (kasnije ih je nadmašio Bizmak Bijombo, koji je 2011. godine udario 10 "banana"). Takav učinak pomogao je Seneu da bude draftovan od strane Sijetl Supersoniksa kao 10. pik prve runde. Posle nekoliko sezona među Soniksima, kasnije Tanderima, nekoliko sezona Razvojne lige, godinu dana u Njujorku, Sene se vratio u Evropu i trenutno je član španske Fuenlabrade.
Dakle, talenta imaju, to je evidentno, a o tome svedoči i veliki broj igrača koji su igrali u NBA ligi. Taj broj bi uskoro mogao da bude uvećan, jer samo iz ove selekcije imaju Luisa Adamsa na Južnoj Karolini, Morisa Endura u Ohaju i Tierna Nianga u Viskonsinu. Da li je problem u struci ili iz drugih razloga talenat ne mogu da pretoče u kvalitet ostaje da se vidi, možda već u Španiji. Na Svetki kup stižu sa ciljem da ubeleže istorijski trijumf u prvoj rundi. Priliku za to imaće 30. avgusta u Sevilji protiv selekcije Grčke. Nije realno očekivati da im to pođe za rukom. Ali, priliku za popravni imaće u duelima sa Portorikom, Filipinima, Hrvatskom i Argentinom.
(foto: Jim Mone / Associated Press)
