Čikago Bulsi su preokrenuli seriju protiv Bruklina pobedom 79-76 kojom su došli do vođstva 2-1. U krcatom Junajted centru Bikovi su još jednom prezentirali defanzivnu klinku i potpuno su zatvorili svaki prilaz svom košu. Gosti su bolje otvorili meč i poveli su 17-5, međutim Čikago je tada napravio seriju kojom je preuzeo vođstvo, a na poluvreme je otišao sa 41-34.
U nastavku Bulsi nisu menjali tempo. Po pitanju napadačke igre nisu briljirali, međutim u odbrani su bukvalo "udavili" svog protivnika. Na ulasku u poslednju četvrtinu domaćin je vodio 65-52 a Bruklin je iz igre šutirao sramotnih 28 posta. Ipak, završni period je doneo blago opuštanje Bulsa koji su bili blizu da potpuno prokockaju svoju prednost. Netsima je upalo nekoliko bitnih šuteva i ušlo se u neizvesnu završnicu. U poslednjem minutu nakon zakucavanja Bruka Lopeza za smanjenje prednosti na 76-78 gosti prave brz faul na Žoakimu Noi koji pogađa samo jedno slobodno bacanje. Protivniku je ostalo 5 sekundi da pokuša izboriti produžetak, a akciju je završio prošlosezonski rezervni plej Čikaga Si Džej Votson. Dobio je loptu u uglu i ispalio je trojku, međutim lopta nije ni dotakla obruč i usledilo je veliko slavlje izabranika Toma Tibodoa.
Čikago je tako još jednom profitirao zahvaljujući svojoj odbrani. Ukoliko se izuzme kratkotrajni bljesak Netsa u poslednjem periodu, bila je ovo jedna od najubedljivijih defanzivnih partija u NBA ligi poslednjih godina. Iako su Derik Rouz i Ričard Hamilton i dalje povređeni a Noa i Taž Gibson igraju nedovoljno oporavljeni, ekipa iz Ilinoja uspeva da radi odličan posao zahvaljujući svojim defanzvinim kapacitetima. Na ovom meču poenterski se istakao Karlos Buzer (22p, 16sk) koji je najkonstantniji igrač Bulsa seriji, a pratili su ga Luol Deng (21p, 10sk) i Kirk Hajnrih (12p). Što se tiče Netsa Lopez je predvodio ekipu sa 22 poena i 9 skokova dok je Deron Vilijams ubacio 18. Bruklin u narednom meču ima imperativ pobede jer u suprotnom će Čikago povesti sa 3-1 u seriji a to bi već bio težak posao.
Odličan meč viđen je i u Memfisu gde je domaćin konačno uspeo da savlada LA Kliperse, 94-82. Nakon što su u prva dva meča u Los Anđelesu pružali odličan otpor ali i bivali pobeđeni, Grizlisi su u svom Fedeks forumu konačno odradili dobitnu formulu do kraja. Lopta je uporno gurana pod koš gde je tandem Zek Rendolf - Mark Gasol odradio većinu posla. Sjajni teškaši Memfisa su dominirali u skoku, i potpuno su usporili ritam protivnika u odnosu na prva dva meča. Domaćin je imao blagu prednost tokom većeg dela meča, a sedam minuta pre kraja bilo je 77-71. Tada Grizliji rade seriju 11-4 kojom su punih pet minuta držali protivnika bez koša iz igre što je na kraju i odlučilo utakmicu.
Rendolf je ubacio 27 poena uz 11 skokova dok je Gasol dodao 16 koševa uz 8 uhvaćenih loptu. Pored njih, značajan posao u napadu obavio je i Toni Alen sa 13 poena. Što se tiče Klipersa, trener Vini Del Negro ne može biti zadovoljan formom ekipe, naročito ne na ovom meču. Blejk Grifin je ubacio 16 poena, Met Barns 12, ali jasno je da ovaj tim u najvećoj meri zavisi od Krisa Pola. Sjajni plej ove večeri nije bio posebno raspoložen (8p, 4as, 4/11 šut) i u nastavku serije će morati dati veći doprinos ukoliko ne želi da se Memfis u potpunosti vrati u igru.
Prva ekipa koja je došla do prednosti 3-0 u ovom plej ofu je Majami. Hit je na gostovanju slavio protiv Milvokija 104-91 i tako došao na korak od prolaska u narednu rundu. Iako su Baksi odlično otvorili meč i sa 5 pogođenih trojki vodili 30-21 na kraju prve četvrtine, sve je došlo na svoje mesto u nastavku. Do kraja poluvremena Majami se vratio u egal, a tokom treće četvrtine stigao je do dvocifrene prednosti.
Aktuelni šampion pokazuje svoju moć činjenicom da lako pobeđuje čak i kada neki od vodećih igrača ima loš dan. Prethodne večeri Dvejn Vejd je bio očajan sa samo jednim pogođenim šutem iz 14 pokušaja, međutim Rej Alen (23p) i LeBron Džejms (22p) su bili na nivou. Na drugoj strani Baksi su još jednom upropašteni očajnom partijom tandema Brendon Dženings - Monta Elis koji su kombinovano pogodili samo 7 šuteva iz 24 pokušaja. Najbolji utisak su ostavili visoki igrači Leri Senders (16p, 11sk) i Ersan Iljasova (15p, 8sk), međutim prognoze po kojima će Milvoki od svih ekipa u doigravanju najteže ostvariti pobedu pokazale su se kao tačnim.
(foto: chicagotribune.com)
