Indijana je bez sumnje ekipa koja je najbolje otvorila tekuću sezonu, a najbolji test svojih mogućnosti imali su sinoć u meču protiv Majamija. Duel dva najjača tima Istočne konferencije je privukao veliku pažnju, a nakon 48 minuta velike borbe može se reći da su očekivanja opravdana. Pejsersi su sačuvali domaći teren pobedom 90-84, zahvaljujući daleko boljoj igri u drugom poluvremenu. Gosti sa Floride su bolje otvorili meč i odličnom odbranom su došli do početne prednosti. Na ulasku u drugu četvrtinu aktuelni šampion je vodio i sa 13 poena razlike, a Pol Džordž je na drugoj strani bio potpuno zaustavljen. Indijana je jedinu sigurnu napadačku produkciju imala preko Roja Hiberta koji je potpuno izdominirao nad centarskom linijom Hita. Ipak, u samom finišu druge četvrtine domaćin je velikim naporom vezao poluhorog Dejvida Vesta i "dva plus jedan" igru Lensa Stivensona, pa su na poluvreme otišli sa prihvatljivih sedam poena deficita.
U nastavku meča Indijana pali svoj "glavni motor". Džordž je sa dve trojke najavio seriju 13-5 kojom Pejsersi konačno preuzimaju vođstvo, nakon sjajne akcije Džordža Hila. Tada se u Majami polako uvlači nervoza, a primetan je bio veliki pad u igri Lebrona Džejmsa koji se mučio protiv Džordža u napadu. Hibert je ponovo pogađao iz reketa i Indijana je došla do pristojne prednosti. Do kraja meča Hit je nekoliko puta pokušao da se vrati u meč, ali domaćin je uspevao da sačuva prednost, poslednji put u samoj završnici kada je Si Džej Votson realizovao kontru koja je prekinula 4-0 seriju Majamija.
Bila je to 10. uzastopna pobeda Indijane na domaćem terenu, još jedan od rekorda franšize koji je postavila ova generacija. Sa skorom 19-3 Pejsersi su ubedljivo prvi tim NBA karavana. Hibert je bio najefikasniji sa 24 poena i tako je još jednom pokazao da mu Majami leži kao protivnik. Džordž je loš utisak iz prvog perioda nadoknadio u nastavku i utakmicu je završio sa 17 poena, isto koliko je imao i Vest. Što se tiče Majamija, iako je rano još bilo šta prognozirati, sve su dalji od prvog mestaIstoka i od prednosti domaćeg terena u finalu konferencije (a bilo bi zaista veliko čudo da ove dve ekipe ne zaigraju u završnici Istoka). Džejms je ubacio 17 poena, uz 14 skokoa i šest asistencija, a isti košgeterski učinak je imao i Dvejn Vejd.
I timovi sa vrha Zapada su imali svoje izazove prethodne večeri. San Antonio je nastavio sa odličnim igrama pobedom u Torontu, 116-103. Na samom početku nije izgledalo da će imati lak posao. Reptorsi su odigrali možda i najbolju četvrtinu u sezoni ubacivši čak 36 poena svom rivalu i to uglavnom preko unutrašnje linije, Jonasa Valančiunasa i Amira Džonsona. Gosti iz Teksasa su se pribrali početkom druge četvrtine serijom 13-2, ali onda je Demar Derozan vezao šest uzastopnih poena kojima je održao prednost svoje ekipe. Tada je tim iz Kanade ispucao sve svoje kredite za to veče i iskusniji protivnik preuzima potpunu kontrolu nad utakmicom. Druga postava Spursa počinje da rešeta spolja i donosi šest poena predonsti pred odmor. U nastavku ništa novo, Manu Đinobili i ekipa deluju nepogrešivo van linije 7.24 i prednost brzo raste. Toronto već tada polako diže ruke od meča i do kraja je to bilo rutinsko odrađivanje posla za San Antonio.
Đinobili je sa 16 poena i devet asistencija bio najefikasniji, a pratili su ga Tim Dankan, Deni Grin i Aron Bejns sa po 14. Spursi ovom pobedom dolaze do skora 16-4 kojim drže priključak u borbi za vrh Zapada sa Portlandom i OKC-om. Torontu ostaje da sačeka dolazak svojih pojačanja iz Sakramenta i da u narednim mečevima popravlja utisak. Ovaj put Derozan i Džonson su bili najefikasniji sa po 19 poena, Valančiunas je dodao 14, ali to nije bilo dovoljno za neki veći optor daleko jačim Spursima.
Ni Oklakoma Siti nije imala problema na svom gostovanju Istoku. Nova žrtva paklenog tandema Kevin Durent - Rasel Vestbruk bila je Atlanta (101-92). Tander je preuzeo kontrolu nad mečom u drugoj četvrtini i dugo je bio na dvocifrenoj prednosti. Houksi su od sredine treće četvrtine počeli da spuštaju prednost i konstantno su bili blizu. Iskoristili su drugu postavu OKC-a na terenu da priđu na samo tri poena zaostatka, ali je po povratku Durenta na teren ponovo sve počelo da dolazi na svoje mesto. Atlanta je još jednom zapretila, u samom finišu meča preko Šelvina Meka koji je ubacio pet vezanih poena i ponovo doveo svoju ekipu na samo minus tri. Ipak, Vestbruk je bio siguran, vratio je pet poena prednosti u poslednjem minutu i onda je poslednja odbrana Tandera rešila sve dileme po pitanju krajnjeg ishoda.
Durent ljubomorno čuva svoje zvanje prvog strelca Lige. Ovaj put je bio ubojit sa 30 poena, ali i 10 skokova. Vestbruk je bio nešto lošiji u šutu ove večeri (6/21), ali je utisak popravio odličnom timskom igrom pa je meč završio sa 14 poena, 11 asistencija i devet skokova. Njegovu napadačku produkciju nadoknadio je Serž Ibaka (19p, 10sk). Atlanta uprkos ovom porazu ostaje treći najbolji tim Istoka sa skorom 11-11. To dovoljno govori koliko je ove sezone Istočna koferencija lošija od Zapadne. Pol Milsap je ubacio 23 poena, uz 12 skokova, Džef Tig i Mek su dodali po 17, ali Tander je ipak zasluženo slavio.
Zanimljivo je bilo pratiti meč u Čikagu gde su se sastala dva "putujuća saniteta", Bulsi i Baksi. Milvoki je na kraju slavio 78-74 i tako produbio lošu situaciju u Čikagu. Bulsima su u ovom meču nedostajali Luol Deng, Derik Rouz, Džimi Batler i Žoakim Noa, a Milvokiju Leri Sanders, Zaza Pačulija, Keron Batler i Geri Nil. U utakmici koju su vodili rezervisti i mladi igrači bez puno šanse do sada, bolje se snašao Milvoki koji je u samu završnicu ušao sa četiri poena prednosti. Majk Danlivi je vratio Čigako na pola koša zaostatka trojkom, ali onda je mladi Džon Henson pogodio težak šut na kraju napada za 75-72. Bulsi nisu pogodili poslednji napad i pobeda je zasluženo otišla u Viskonsin.
Henson je dominirao na ovom meču sa 25 poena, 14 skokova i šest blokada. Mladi centar koji igra svoju drugu sezonu u eliti tako je najavio da uprkos krhkoj građi ima odličan osećaj za igru i da će biti veliki oslonac Baksa u budućnosti. Pored njega, Brendon Najt se istakao sa 19 poena i 10 asistencija, a naš Miroslav Raduljica za minut i po u igri nije prošao kroz zapisnik. Čikago sve više pada i od sezone sa velikim očekivanjima ponovo su spali na borbu za plej of zbog velikog broja povreda. Danlivi je kao starter ubacio 24 poena, Karlos Buzer je dodao 21 i 12 skokova, ali to nije pomoglo da se popravi situacija.
Minesota je očitala lekciju mladim Pistonsima u Detroitu, 121-94. Domaći tim je bio u usponu forme, ali je ova utakmica donela novo otrežnjenje. "Vukovi" su imali odgovor na mladu i poletnu unutrašnju liniju domaćina koju predvode Greg Monro i Andre Dramond. U većini slučajeva oni prave predost na terenu, ali ne i protiv Minesota koja može da odgovori jačim tandemom, Kevin Lav - Nikola Peković. Bez dominacije u reketu igra Pistonsa se brzo raspala, a do kraja meča nisu nijednom ozbiljnije zapretili svom protivniku.
Lav je sa 26 poena i 16 skokova bio prvo ime meča, a odlično su ga pratili Peković i Kevin Martin sa po 18 poena. U poraženom timu Brendon Dženings je bio najefikasniji sa 20 poena, Džoš Smit je dodao 17, ali bez većeg doprinosa visokih igrača Detroit je daleko slabiji tim.
Navijači Lejkersa su očekivalo mnogo od povratka Kobija Brajanta na teren, ali za sada nema nekih velikih pomaka u igri njihovog tima. Ekipa iz Los Anđelesa je ubeležila novi poraz na domaćem terenu, ovaj put od Finiksa (108-114). Sansi su već u prvom poluvremenu došli do prednosti preko Gorana Dragića koji je sa 17 poena u tom periodu vodio svoju ekipu. Tokom treće četvrtine prednost gostiju iz Arizone je iznosila i 14 poena, ali onda je usledio povratak Lejkersa koji su došli na samo pola koša zaostatka. Potom su Markus Moris i Džerald Grin vratili kontrolu meča Finiksu, a svaku dilemu oko ishoda meča rešio je Dragić kontranapadom za plus sedam na dva minuta do kraja.
Slovenački bek je sa 31 poenom bio prvi strelac meča, a pratio ga je Erik Bledso sa 18 poena i devet asistencija. Još jednu odličnu partiju ubeležili su blizanci Markus (22p) i Markif Moris (15p) koji su kao streč četvorke razvlačili odbranu domaćina. Ovom pobedom Finiks (12-9) ostaje u plej of zoni i trenutno su verovatno najprijatnije iznenađenje šampionata. Lejkersi prema očekivanjima polako padaju i verovatno im sledi teška sezona. Brajant je nakon uvodnog lošeg meča popravio utisak sa 20 poena, a najveću pomoć imao je od Pau Gasola (19p).
Ostali rezultati:
Klivlend - Njujork 109-94 (Irving 37, 11as, Džek 17, Tompson 12, 9sk - Entoni 29, Stodemajer 15, Smit 14)
Bruklin - Boston: 104-96 (Vilijams 25, Lopez 24, Anderson 15 - Bredli 22, Grin 19, Salindžer 15)
(foto: grantland.com)
