Očekuje nas uzbudljiv susret dva srpska predstavnika na završnom turniru. Ovi timovi su se, u tekućoj sezoni, sastali četiri puta, ali je ovaj susret daleko najznačajniji s obzirom da je ulog finale regionalnog takmičenja i mogući plasman u Evroligu. U prethodna četiri meča Zvezda je slavila tri puta, a Radnički jednom. Dve pobede Beograđani su upisali u "Pioniru", a bolji su bili crveno-beli sa Malog Kalemegdana i u polifinalu "Kupa Radivoja Koraća", čiji su domaćini bili Radnički i Kragujevac. Upravo ta pobeda je bila najubedljivija od tri Zvezdine (90:64). U ABA ligi skor u pobedama je 1-1, pošto je Zvezda u 13. kolu, još u decembru, slavila na svom parketu (87:73), da bi se Radnički revanširao u poslednjegom kolu ligaškog dela takmičenja u svom "Jezeru" (80:75) i upravo tom pobedom zakazao ovaj susret.
Činjenica je da su obe ekipe imale odličnu sezonu u regionalnom takmičenju. Zvezda je zabeležila 18 pobeda i zauzela drugo mesto, a Radnički je sa 17 trijumfa bio trećeplasirani tim Lige, čime je obezbedio igranje u Evropi i ostvario svoj najveći uspeh u ovom takmičenju. Međutim, sa početkom Agroživ Superlige Srbije došli su i problemi za obe ekipe. Radnički je u to takmičenje ušao bez Metjua Brajana-Emeninga i Kajla Vizera, a Zvezda bez Predraga Samardžiskog, zbog propisa Lige o stranim igračima u ekipi. Ovi igrači se sada vraćaju u sastave, sa izuzetkom Vizera sa kojim je Radnički u međuvremenu raskinuo ugovor.
Usledila su velika iznenađenja. Naime, u prethodnih mesec dana u domaćem šampionatu Zvezda je zabeležila tri pobede i tri poraza i zauzima četvrto mesto, dok je Radnički, pored dva trijumfa, pretrpeo čak četiri poraza zbog čega se trenutno nalaze na petoj poziciji, koja ne vodi u ABA ligu naredne godine. U upravi Zvezde su, nakon poraza od Partizana mt:s i Mega Vizure, odlučili da raskinu saradnju sa trenerom Vladom Vukoičićem, koji je doneo trofej Kupa na Mali Kalemegdan nakon sedam godina, a na njegovo mesto doveden je Dejan Radonjić, do tada trener podgoričke Budućnosti. Međutim, ni to nije pomoglo ekipi da izbegne poraz od Metalca u Valjevu. Nakon početne dve pobede, Radnički je pretrpeo čak četiri uzastopna neuspeha, jedan od njih upravo od Crvene zvezde u Beogradu (82:81) u 4. kolu takmičenja. Taj susret je možda pokazao koliko su ove ekipe blizu jedna drugoj, ako merimo pad forme. Razlika je gotovo identična dobroj formi koju su ekipe imale u ABA ligi. Susret je na kraju odlučio koš Raška Katića desetak sekundi pre kraja susreta.
Ekipe su prethodnih desetak dana provele spremajući se za ovaj turnir, odnosno današnji okršaj. Kako kažu i jedni i drugi, sve dobro i sve loše je za njima. Postoji samo ovaj meč. U Crvenoj zvezdi su konstantno, tokom sezone, ponavljali da za njih Evroliga predstavlja najveći trofej, a tako nešto je ponovio i kapiten Igor Rakočević na jučerašnjoj konferenciji za medije u Laktašima:
- Jako smo uzbuđeni i sa velikim očekivanjima ulazimo u meč. Desio nam se pad forme, trenutno nismo u najboljem momentu, kao ni Radnički. Možemo da napravimo veliki korak ka ostvarenju najvećeg cilja, ulasku u Evroligu. Dobro smo se spremali ovih desetak dana, pa se nadam da ćemo uz pomoć navijača uspeti da ostvarimo uspeh i izborimo Evroligu. Meč protiv Radničkog će biti jako neizvestan, ali imamo dobru šansu da pobedimo - rekao je Rakočević i nastavio govoreći o radu sa novim trenerom:
- Tek smo počeli da radimo sa Radonjićem, koji ima drugačiju filozofiju nego njegov prethodnik Vukoičić. Prerano je za poređenje rada dva trenera, tim pre što nam je u glavi samo utakmica sa Radničkim. Želimo samo da dođemo do pobede. Pritisak uvek postoji, pogotovo kada se igra utakmica od koje zavisi prolaz u Evroligu. Imamo igrače koji znaju da igraju pod pritiskom i mislim da možemo da odigramo na najvišem nivou - zaključuje Zvezdin kapiten.
Trener Crvene zvezde Radonjić je prethodnih dana naglašavao da računa na podršku navijača, a u Laktašima je još dodao:
- Svestan sam da naš trenutni status nije idealan. Ali, mi smo se spremali da duel sa Radničkim odigramo dobro i da izborimo plasman u Evroligu. Poštujemo Radnički, ali idemo da pobedimo i odemo korak dalje - rekao je novi trener Beograđana.
Na drugoj strani, iz tabora Radničkog Aleksandar Ćapin i trener Miroslav Nikolić su govorili da će se boriti do poslednjeg atoma snage, iako poštuju Zvezdu. Na konferenciji u Laktašima popularni Muta je bio dobro raspoložen:
- Jako je teško voditi ekipu u dva takmičenja, kao što su Prvenstvo Srbije i ABA liga. U nacionalnom šampionatu nemamo tako dobre rezultate, dok smo u regionalnom takmičenju ostvarili zacrtano. Imamo sličan problem kao i Igokea, budući da ne ispunjavamo sve uslove koje Evroliga nameće, dok su Partizan i Crvena zvezda košarkaške institucije, spremne za to takmičenje ukoliko obezbede učešće u njemu. Ipak, iznenađenja su moguća i mi ćemo, kao i Igokea, pokušati da ga napravimo u polufinalu. Pokazali smo da možemo da se nosimo sa Zvezdom. U nekim utakmicama smo ih pobedili, a u nekima smo poraženi. Oni su promenili trenera pred ovo takmičenje, što će svakako uticati i na drugačiji koncept u njihovoj igri. Ali, dobro poznajem Dejana Radonjića iz Budućnosti i siguran sam da će i Zvezdu voditi na sličan način - zaključio je Miroslav Nikolić.
Na kraju, iako je možda na papiru blagi favorit Zvezda, utisak je da su šanse za plasman u polufinale podjednake. Nijanse će odlučiti, a ogledaće se pre svega u tome koja ekipa je bolje radila u prethodnih deset dana i koja ekipa će mirnije ući u meč. Traba očekivati neizvestan duel, kao njihov poslednji susret, ali je bitno napomenuti da će za Zvezdu sada nastupiti Demarkus Nelson, jedan od ključnih igrača u ovoj ekipi. Svakako, dobra stvar za domaću košarku je što će jedan srpski predstavnik sigurno biti finalista i verovatni učesnik Evrolige naredne sezone. Da li će to biti Crvena zvezda koja u pomenutom takmičenju nije nastupila punih 14 godina ili će Radnički ostvariti istorijski uspeh i dovesti elitu u Šumadiju, ostaje da sačekamo utakmicu i vidimo. Svakako, biće to spektakl kakvo jedno polufinale i mora da bude.
Prenos je na televiziji "Arenasport 1" od 17 časova.
(foto: ABA League)
