Partizan NIS se vraća pognute glave sa još jednog evroligaškog gostovanja. Tim Duška Vujoševića je otputovao u Krasnodar sa potajnim željama za iznenađenjem, ali ruski tim se pokazao kao ozbiljniji sastav ovaj put, posebno uzevši u obzir odsustvo Tarensa Kinzija iz beogradskog tima. Nakon relativno izjednačenog prvog poluvremena, Lokomotiva je preuzela kontrolu nad utakmicom u nastavku i potom sigurno privela meč kraju za konačnu pobedu 84-73.
Lokomotiva je iskoristila loš start Partizana da već na početku stekne osetnu prednost. Ruski tim nije odigrao ništa posebno, ali na polovini prve četvrtine imao je prednost 13-2 najviše zahvaljujući Partizanovim greškama, lako izgubljenim loptama i lošem građenju skoka. Srpski tim se vratio u igru trojkom Davisa Bertansa, međutim generalno gledano prva četvrtina je bila jako loša za obe ekipe, ali završila se vođstvom Lokomotive 16-10.
Ništa bolje za Beograđane nije počeo ni drugi kvartal. Valerij Lihodej je zaključio seriju domaćeg tima 8-0 za vođstvo 24-10 u samo dva minuta. Partizan je hitno trebao reakciju kako ne bi upao u veći minus, a ponovo je seriju dobrih stvari pokrenuo Bertans trojkom. Lopta je delovala sve sigurnije u rukama Bogdana Bogdanovića i Aleksandra Pavlovića koji su individualnim rešenjima uspeli da vrate Partizan u igru. Period dobre igre Partizan je zaokružio sve sigurnijim skokom i odbranom, a nakon dva pogođena penala Dejana Muslija crno-beli su stigli na samo tri poena zaostatka. Nažalost, koncentraciju nisu sačuvali do kraja jer su u poslednjem minutu nizom grešaka ponovo dozvolili svom rivalu da se odlepi. Na 33-30 Bogdanović je promašio otvorenu trojku za izjednačenje, a na drugoj strani Simas Jasaitis je bio uspešan van linije 6.75 metara. Da stvar bude gora, Partizan je u narednom napadu izgubio loptu, a Lokomotiva je uspela da poentira iz reketa preko Derika Brauna na nepune dve sekunde do kraja za 38-30.
Konfuzan kraj prvog poluvremena ostavio je traga na igračima Partizana koji su u nastavku meča potpuno pali. Pavlovićevih pet vezanih poena nije najavljivalo ono što je sledilo, a to je potpuni raspad u igri regionalnog i srpskog šampiona. Lihodej i Jasaitis su pogađali trojke iz svih pozicija i prednost Lokomotive je vrtoglavo rasla dok je Partizan ponovo ušao u dubiozu po pitanju rešenja u napadu. Kraj treće četvrtine je obeležio Braun još jednim pogotkom neposredno pre zvuka sirene, čime su puleni Jevgenija Pašutina otišli na velikih 63-45.
Bivši igrač crno-belih Aleks Marić doneo je Lokomotivi maksimalnih 22 poena prednosti nakon zakucavanja za 67-45. Već tada je bilo jasno da srpski tim nema "baruta" za preokret i da će momci iz Krasnodara opravdati ulogu favorita. Partizan je "crne minute" rešavao isključivo momentima inspiracije sjajnog Bertansa koji je jedini bio raspoložen za nadigravanje. Na ulasku u poslednja dva minuta Đorđe Gagić je spustio zaostatak na 13 poena, a do kraja meča odbrane su donekle popustile pa je Partizan ostao na pristojnom zaostatku nakon pogođena dva penala Mihajla Andrića sa istekom vremena.
Partizan je ovim porazom i teoretski ostao bez šansi za plasman u polufinale. Ostaje veliki žal za boljim finišom prvog poluvremena koji bi možda psihološki bolje delovao na igrače za nastavak meča. Međutim, realno gledajući Lokomotiva je u ovom trenutku bolji tim. Navijače Partizana može da raduje brzi ulazak u formu Bertansa koji je bio najefikasniji igrač meča sa 20 poena. Sjajni letonski šuter pokazuje da je povreda prošlost i da će vrlo brzo biti spreman za ulogu jednog od nosilaca igre. Pored njega, najbolji utisak na ovom meču ostavio je Pavlović sa 13 poena.
Na drugoj strani, Lokomotiva Kubanj je ovom pobedom povratila šanse za plasman u plej of. Trenutno su na skoru 6-6 kao i glavni konkurent Galatasaraj i u preostala dva kola vodiće veliku bitku za četvrto mesto koje vodi među osam najboljih. U ovom meču ponovo je briljirao Braun koji je još jednom pokazao da je možda i najbolji krilni centar u evropskoj košarci u ovom trenutku. Sjajni Amerikanac je protiv Partizana ubacio 18 poena, uz pet skokova i čak sedam asistencija. Pored njega, istakli su se šuteri Lihodej (15p) i Jasaitis (13p) koji su kombinovano ubacili osam trojki iz 13 pokušaja.
Lokomotiva Kubanj - Partizan NIS 84-73 (16-10, 22-20, 25-15, 21-28)
Lokomotiva Kubanj: Grigorjev, Braun 18 (7as), Vilijams 7, (6as), Hendriks 12, Kalnietis 2, Lihodej 15 (5/7 trojke), Jasaitis 13 (7sk), Zubkov, Žukanenko, Marić 9, Ponkrašov 3, Simon 5, trener: Pašutin.
Partizan NIS: Tepić 8, Lovernj 8 (7sk), Pavlović 13, Dalo, Milutinov 4, Bogdanović 9, Gagić 7, Musli 2, Šalić, Andrić 2, Bezbradica, Bertans 20, trener: Vujošević.
(foto: euroleague.net)
