Na kraju će, kako smo to i navikli, 16 timova odlučivati o šampionu u 74. sezoni najbolje lige na svetu. Nakon prekida koji je nastupio 11. marta 22 tima su u "Diznijevom svetu" od 31. jula do 15. avgusta odigrala po osam utakmica, a videli smo i "plej in" za popunu osme pozicije na Zapadu između Portlanda i Memfisa. Takav format je viđen prvi put nakon 1956. godine.
Uključujući sve ono što košarka donosi sama po sebi, dobre odbrane, herojske šuteve, nažalost i povrede, veliku ulogu u predstojećem doigravanju će imati i testiranje na koronavirus. Jedan pozitivan menja sve, ali ono što će ostati je činjenica da je NBA liga još jednom pokazala da je jedna od najozbiljnijih sportkih organizacija u svetu i hvala joj na tome što je ovu godinu uspela da nam ulepša.
Da se vratimo na teren...
ISTOK
Nije tajna da je već godinama unazad najboljim timovima Istoka put do velikog finala zančajno laški nego njihovim kolegama sa Zapada. U najboljem slučaju liderima ove konferencije potrebno je da prođu kroz dve teške provere pre nego što stignu do potencijalnih sedam utakmica koje vode do titule. Takva situacija ima i dobre i loše strane. Dobra je ta što pobednik Istoka do finala stiže svežiji, a loša što ide na rivala koji je u psihološkoj prednosti jer je uspeo da prođe kroz rešeto na Zapadu.
Međutim, čini se da bi ove godine na Istoku moglo da se zakuva, jer na tron konkuriše četiri ili pet ekipa čije šanse nisu male. Mi ćemo da pokušamo da vas pripremimo za sve što nas očekuje u prvoj rundi, da ukažemo na potencijalno zanimljive serije, ali nema sumnje da će sve oči javnosti biti uprte u Janisa Adetokunba, koji kao prošlogodišnji MVP i jedan od najozbiljnijih kandidata za isto priznanje ove sezone mora da pokaže da je spreman da vodi svoj tim do kraja, uprkos tome što se već licitira sa imenima timova u kojima bi mogao da nastavi karijeru.
Ono što bi takođe trebalo istaći je činjenica da je Toronto šampion, da igra odlično i u tekućoj sezoni, a da ga malo ko vidi kao ozbiljnog kandidata za novo finale. No, idemo redom.
MILVOKI BAKS (1) - ORLANDO MEDŽIK (8)
Ekipa Majka Budenholzera prethodne sezone je poklekla pred kasnijim osvajačem Torontom. Ipak, Janisa Adetokunba i družinu je to samo ojačalo. Tokom tekuće takmičarske godine igrali su odličnu košarku u oba smera, o čemu svedoče ofanzivni i posebno defanzivni rejting, gde je ekipa Milvokija u vrhu Lige (defanzivno najbolji). Odlične partije većim delom sezone omogućile su im da u "mehuru" eksperimentišu, pomalo i odmaraju vodeće igrače, ali i da u doigravanje uđu kao najbolji tim Lige sa skorom od 56 pobeda i 17 poraza.
SEZONA 2019/20 Milvoki - Orlando 123:91 Milvoki - Orlando 110:101 Milvoki - Orlando 111:100 Milvoki - Orlando 111:95
Nema dileme da je Adetokunbo vođa ove ekipe, istinski lider u oba smera, kandidat za nagrade za najkorisnijeg igrača, kao i za najboljeg defanzivca. Međutim, nikako ne bi trebalo smetnuti sa uma i pomoć koju dobija od Krisa Midltona, pre svih, koji je sa prosekom od nešto malo manje od 21 poena po meču, uz neverovatne procente realizacije šuta iz igre i za tri poena pokazao da se i na njega mora obratiti pažnja. Svi igrači Milvokija kadri su da pogode za tri poena, čak i centri, braća Bruk i Robin Lopez. Bruk Lopez se ove sezone istakao i kao ozbiljan zaštitnik obruča, uz prosek od 2.4 blokade po meču. Kada na sve ovo dodamo i odličan plejmejkerski par, koji čine Erik Bledso i Džordž Hil, iskusne Veslija Metjuza i Ersana Iljasovu, prekaljenog šutera Kajla Korvera, te željne dokazivanja Dontea Divinćenca i Peta Konatona, dobijamo definitivno jednu skladnu ekipu, kadru da pobedi svakog, pa čak i u seriji od sedam mečeva.
Njihov rival u prvoj rundi plej ofa biće Orlando, nominalno domaćin čitave fešte. Ekipa Medžika je tokom cele sezone bila na granici mesta koje vodi u doigravanje, a u "mehuru" ga je bez većih problema i sačuvala ukupnim skorom 33-40. Ipak, povreda Džontana Ajzaka, koji je pokidao prednji ukršteni ligament kolena, ne ostavlja im ni promil šanse u seriji sa Baksima. Nikola Vučević, crnogorski centar, je vukao Magične kroz celu sezonu sa prosekom od 20 poena i 11 uhvaćenih lopti. Čak i ukoliko bi mu se pridružili Eron Gordon, Evan Furnije i Terens Ros sumnjamo da bi bilo dovoljno da ozbiljnije ugroze najbolji tim Lige. Stiv Kliford, glavni trener Orlanda, će izostanak Ajzaka pokušati da nadomesti Gordonom, za koga se pretpostavlja da će pokušati da zaustavi Adetokunba, ali je veliko pitanje koliko će u tome uspeti.
Sve u svemu, kada se pogleda dosadašnji učinak, forma igrača i ono što pružaju na terenu sve osim "metle" bilo bi iznenađenje. Uostalom, ni tokom regularnog dela sezone Orlando nije uspeo nijednom da savlada ekipu Milvokija, pa ne vidimo kako bi mu to uspelo sada.
TORONTO REPTORS (2) - BRUKLIN NETS (7)
Nakon osvajanja šampionskog prstena ekipa Toronta je ostala bez najboljeg igrača. U takvoj situaciji, kada su im mnogi predviđali pad i proglašavali ih za "one year wonder", oni su odigrali još jednu fantastičnu sezonu. Sve zasluge, prvenstveno, idu na račun Nika Nursa, glavnog stratega ekipe Reptorsa, koji je od ove ekipe napravio defanzivnu mašineriju, što drugi defanzivni rejting Lige i pokazuje. Zaista je uživanje, za one koji košarku prate do detalja, gledati utakmice Reptorsa ove sezone. Paskal Siakam, koji je mnogo napredovao uz Kavaija Lenarda, izrastao je u jednog od lidera ovog tima, a govorimo o igri u oba smera.
SEZONA 2019/20 Toronto - Bruklin 110:102 Toronto - Bruklin 121:102 Toronto - Bruklin 119:118 Toronto - Bruklin 91:101
Na krilima Siakama, O Džija Anunobija i veterana Marka Gasola, koji od restarta izgleda fizički savršeno, kao i Serža Ibake, Torontova odbrana deluje neprobojno. Nurs je to složio fantastično, a ima toliko varijacija da ih je zaista teško sve pohvatati. Dok jedne večeri, protiv Los Anđeles Lejkersa, izgledaju kao da stoje u nekakvoj hibridnoj meč ap zoni, već sutradan su u varijacijama zonske odbrane 2-3 ili 1-2-2, braneći fantastično reket, a opet je i kloz aut maestralan, pa ni šutevi sa perimetra nisu baš otvoreni i laki.
Pomenuti Siakam je i ofanzivno lider tima sa nepunih 23 poena po meču. Ne bi trebalo zaboraviti ni Kajla Laurija, kome je prethodna sezona pokazala da može da bude jedan od lidera tima koji pobeđuje i da nije plej of "čouker", kakvim su ga proglašavali. Fred Venvlit je izrastao u ozbiljnog NBA košarkaša, a i "prateće osoblje" Reptorsa, u koje možemo da svrstamo Normana Pauela, Meta Tomasa, Terensa Dejvisa i Krisa Bušea, zna da zada dosta muke protivnicima.
Rival Reptorsima biće ekipe Bruklina, koja je u Diznilend došla gotovo bez cele startne petorke. Odsustvo Kajrija Irvinga, Kevina Durenta, Spensera Dinvidia i Diandrea Džordana najbolje je iskoristio Keris Levrt, koji se nametnuo kao lider ekipe. Njegove maestralne partije u NBA restartu donele su Bruklinu sedmo mesto na Istoku, uz ukupan skor 35-37. Odlično su ga pratili Džo Heris i Džeret Alen, a blistave partije imao je i nekadašnji košarkaš Mege Timote Luvavu-Kabaro. Ipak, sve to je premalo da bi se ozbiljnije ugrozila ekipa Toronta. Naša pretpostavka da je maksimum Bruklina jedna pobeda u seriji, koliko su protiv svog protivnika ostvarili i u regularnom delu sezone.
BOSTON SELTIKS (3) - FILADELFIJA SEVENTISIKSERS (6)
Jednu od najzanimljivijih serija, bar u najavi, prve runde plej ofa odigraće Boston i Filadelfija. Ekipa Seltiksa završila je kao trećeplasirana na Istoku, sa skorom od 48 pobeda i 24 poraza. Bred Stivens je u "mehuru" uigravao određene varijante, čekao Kembu Vokera, koji je imao restrikciju miunta u početnoj fazi restarta, kombinovao niske petorke, terao Danijela Tajsa da šutira trojke i time dodatno širi odbranu protivnika, ali je evidentno da će šanse "zelenih" prevashodno zavisiti od učinka Džejsona Tejtuma i Džejlena Brauna.
Tejtum je sa 23.4 poena bio prvi strelac tima, ali su i Braun i Voker prosečno ubacivali preko 20 poena, a nešto ispod (17.5) imao je Gordon Hejvord. Sve ovo pokazuje da su kadri svakome da ubace 120+ poena, o čemu najbolje svedoči četvrti ofanzivni rejting Lige. Seltiksi su četvrti i po defanzivnim parametrima, a jedan od nosilaca odbrane je Markus Smart. Mnogi analitičari su složni u oceni da bi važne i bitne duele trebalo da završava baš Smart, na račun Kembe Vokera. Ipak, to je nešto sa čim će Stivens morati da se pozabavi, a nama ostaje da gledamo i učimo od vrhunskog stručnjaka.
SEZONA 2019/20 Boston - Filadelfija 93:107 Boston - Filadelfija 109:115 Boston - Filadelfija 98:109 Boston - Filadelfija 116:95
Naravno, Stivens će morati da pronađe rešenje i za igru na niskom postu Filadelfije, posebno ukoliko šestoplasirana ekipa Istočne konferencije to bude forsirala preko Ala Horforda. Pred nastavak sezone Bret Braun je rešio da Bena Simonsa prekomanduje na poziciju krilnog centra, a da sa mesta plejmejkera startuje Šejk Milton. Činilo se da će to doneti određeni rezultat. Međutim, na njihovu nesreću, Simons se povredio i završio sezonu. Nedugo zatim i prva zvezda ekipe, Džoel Embid, je doživela povredu skočnog zgloba, a potom i šake. Ipak, Embid se oporavio i ne bi trebalo da bude upitan za predstojeću seriju.
Statistika je kao bikini - otkriva sve, a ne pokazuje ništa, rekao je jednom prilikom proslavljeni sportski komentator Zvonko Mihajlovski. Baš to važi u slučaju Filadelfije. Napredne statistike pokazuju da napad Seventisiksersa na 100 poseda beleži mnogo veću uspešnost bez Embida u igri. Takođe, dok je kamerunski centar u igri ekipa uglavnom ima negativan skor, dok su bez njega u debelom plusu. Sve ovo je bilo sa Simonsom u ekipi, što drastično menja pogled na stvar.
Uprkos potencijalu koji Embid poseduje procene su da će ključni čovek za opstanak Filadelfije u plej ofu biti Al Horford. Ako ideja Brauna bude da preko njega napada krilne centre Bostona, koji su i niži i slabiji, vrlo je moguće da će to naneti ozbiljnu štetu Bostonu. Pomoć sa Embida nije preporučljiva, jer bi to gotovo sigurno značilo dva poena. Sa druge strane, ulaskom Miltona na mesto pleja Filadelfija je dobila širinu u napadu, koju dodatno daju Tobajas Heris i Džoš Ričardson sa oko 35 odsto uspešnosti u šutu za tri poena.
Sve ovo nagoveštava ozbiljno taktičko nadmudrivanje i seriju koja bi mogla da bude najzanimljivija. Boston jeste bolje plasiran u regularnom delu sezone, ali je već izgubio tri meča od Filadelfije ove sezone, uz samo jednu pobedu. Prednosti domaćeg terena nema, pa nam ostaje da uživamo i ovoga puta se suzdržimo od bilo kakve prognoze.
INDIJANA PEJSERS (4) - MAJAMI HIT (5)
Svi pravi zaljubljenici u košarku, u ono najbolje što magična igra pod obručima nudi, sa velikom pažnjom će pratiti seriju Indijane i Majamija. Na stranu to što se sastaju četvrti i peti tim u konferenciji, ova serija bi trebalo da ponudi sve što košarku čini lepom i zanimljivom.
Počećemo od Majamija i nezaobilazne teme kada se piše o "vrelini", Peta Rajlija. Zaista je neverovatno šta ovaj čovek sve čini i kako uspeva da iz godine u godinu održava franšizu na ovom nivou. Erik Spolstra, njegova desna ruka pokraj terena, fenomenalno vodi ovaj tim, selektovan bez neke velike zvezde. Zapravo, to bi trebalo da bude Džimi Batler, koji je sa 19.9 poena po meču vodeći strelac tima. Batler će biti u žiži ove serije, ne samo zbog toga što je jedno od najzvučnijih imena tima sa Floride, već i zbog incidenta sa Ti Džejom Vorenom, košarkašem Indijane koji je eksplodirao u "mehuru". U ligaškom okršaju ova dva tima došlo je do prepucavanja njih dvojice, pokušaja fizičkog obračuna, a sve je nastavljeno i ratom na društvenim mrežama.
Ipak, Majami je ove godine sve samo ne ekipa koja se oslanja na jednog košarkaša. Zaista je uživanje gledati kako napreduju Dankan Robinson, momak koji je karijeru počeo u trećoj diviziji koledž košarke i koga niko nije birao na Draftu 2018. godine. Da bi uopšte imali predstavu koliki je to napredak pomenućemo vam da se u prvu diviziju NCAA ubraja preko 300 koledža. U svojoj debitantskoj sezoni u najjačoj ligi na svetu izrastao je u izuzetnog šutera koji je strah za sve odbrane Lige. Procenat realizacije šuta za tri poena od 44.6 odsto najbolje govori o kako paklenom šuteru se radi. A, nije jedini. Ekipa Majamija je sa 37.9 odsto uspešnosti drugoplasirana na listi najuspešnijih timova u šutu za tri poena. Jedini uspešniji su Džezeri sa 38 odsto.
SEZONA 2019/20 Indijana - Majami 112:113 Indijana - Majami 108:122 Indijana - Majami 92:114 Indijana - Majami 109:92
Pored Robinsona, Majami je ove godine izbacio još dvojicu fenomenalnih rukija. Kendrik Nan je i u konkurenciji za najboljeg u sezoni, mada je u "mehuru" igrao veoma loše. Poslednji, nikako i najmanje bitan, je Tajler Hirou, koji je podjednako ubojit i sa pozicije beka šutera, ali i kao kreator. Ukoliko bi Goran Dragić, pokretač svih napada "vreline", nekim slučajem morao da napusti teren ekipa Majamija je u "mehuru" najbolje delovala kada bi Hirou preuzeo dirigentsku palicu.
Što se ostalih igrača tiče, Bem Adebajo je neko koga smo u obavezi da pomenemo, košarkaš koji je svetlosnu godinu napredovao tokom sezone, što pokazuje i nominacija za nagradu za igrača koji je najviše napredovao. Ovaj svestrani košarkaš startuje na poziciji centra i neko je ko radi velike i značajne stvari za ekipu u oba smera. Sa 15.9 poena, 10.2 skoka i 5.1 asistencija po utakmici najkorisniji je igrač ekipe. Kada njemu pridodate i veterane Džeja Kroudera i Andrea Igudalu dobijete jedan beton i gomilu "šljakera", koje je Spolstra lepo sklopio. Forsiraju zonsku odbranu 2-3 oko koje ima dosta podeljenih mišljenja. Kritičari se drže teze da je malo koja ekipa napravila uspeh u plej ofu igrajući zonu, dok ima i onih koji podržavaju ovakav stil.
Adut Majamija može da bude i širina koju sa klupe donosi Keli Olinik. Međutim, mnogi analitičari su složni u činjenici da im uz ovoliko "hard workera" fali i neko ko će uzeti loptu kada se lomi meč. Jeste lepo i uživanje gledati akcije za Robinsona i Hiroua, ali u plej ofu često iskustvo zna da odnese prevagu.
Njihov rival je Indijana, čiji menadžment radi fantastičan posao, baš kao i trener Nejt Mekmilan. Sa 45 pobeda i 28 poraza završili su kao četvrtoplasirani u Istočnoj konferenciji. U odnosu na regularni deo, u "mehuru" su nastupali bez Domantasa Sabonisa. To je donelo više minuta Majlsu Tarneru, a i mogućnost Gogi Bitadzeu, nekadašnjem košarkašu Mege i Budućnosti, da se nađe na parketu. Značajna stvar za Pejserse je povratak Viktora Oladipa na teren. On je neko ko bi trebalo da predstasvlja lidera tima. Potrebnu pomoć pružaće mu i Malkolm Brogdon. Ipak, kao prvo ime Pejsersa u ovom restartu nametnuo se Ti Džej Voren. Ubacio je 53 poena Filadelfiji, 34 Vašingtonu, 32 Orlandu, 39 Lejkersima, a sve to uz neverovatne procente šuta i neretko baš kada je bilo najpotrebnije za pobedu. Pomenuli smo već i da Voren iz ligaškog dela vuče rivalitet sa Batlerom, što može da bude okidač da nastavi da briljira u Orlandu.
U "mehuru" su se sastali već dva puta, doduše drugi put više revijalno. Imaju odlične trenere, menadžment oba tima radi vrhunski posao, imaju fenomenalne mlade košarkaše, imaju paklene šutere, imaju rivalitet između vodećih igrača... Imaju sve preduslove da svi košarkaški sladokusci navijaju za sedmi meč u seriji.
ZAPAD
Da li će titula da se vrati na Zapad?
Odgovor na ovo pitanje ćemo dobiti najkasnije 13. oktobra, a sve ljubitelje NBA lige mnogo više zanima ono što će se dešavati na Zapadu nego li utakmice timova iz Istočne konferencije. Želja je osam, a mesto u finalu samo jedno.
Lebron Džejms nikada nije osvojio Zapad, Kavai Lenard, kao i Džejms, puca na titulu i MVP priznanje sa trećom ekipom, Denver želi da napravi korak više u odnosu na prethodnu sezonu, Hjuston namerava svima da pokaže da je moguće stići do titule sa postavom u kojoj su svi niži od dva metra, Oklahoma Siti brani "staru školu" i timsku igru, Jutino zajedništvo želi potvrdu u doigravanju, Dalasovo čudo od igrača teži ka pomeranju novih granica, dok Portland piše nastavak bajke u "mehuru"...
Biće zanimljivo, u najmanju ruku...
LOS ANĐELES LEJKERS (1) - PORTLAND TREJL BLEJZERS (8)
Dolazak Lebrona Džejmsa u Los Anđeles značio je samo jedno - povratak slavne franšize u vrh NBA lige. Malo je ljudi koji prate najbolju ligu na svetu koji nisu očekivali da najbolji igrač današnjice skupi oko sebe adekvatan igrački kadar i napadne titulu. Po partijama u regularnom delu sezone izgleda da je u tome i uspeo.
Sa skorom od 52-19 Lejkersi su zauzeli prvo mesto u Zapadnoj konferenciji. Ipak, činjenica je da u "mehuru" nisu briljirali. Stekao se utisak da se Džejmsu baš i ne igra, bar je tako delovalo u pojedinim mečevima u Diznilendu. Sa druge strane, brojni analitičari se drže teorije da su u plej ofu uglavnom bolje prolazile ekipe koje su u završnici "dozirale", odmarale igrače i pokušavale da razigraju ostatak ekipe i uigraju još neke sitne detalje. Sve to se može reći za Lejkerse. Koliko god Lebron bio najbolji košarkaš današnjice, činjenica je da ne može sam da nosi tim kroz jaku konkurenciju na Zapadu. Ogromnu pomoć imao je u Entoniju Dejvisu, koji je odigrao možda i sezonu života. Sa 26.1 poena je bio prvi strelac tima. Košgeterskom učinku dodao je i 9.3 skokova, ali i 3.2 asistencija, 2.3 blokada i 1.5 ukradenih lopti po meču. Svi su saglasni da je baš Dejvis bio defanzivni stub Lejkersa, čime je istakao ozbiljnu kandidaturu za najboljeg defanzivca sezone.
Međutim, tčitavim tokom sezone Lejkersi su tražili trećeg igrača, koji bi pomenutom dvojcu predstavljao potporu i značajno olakšao put do trofeja. Pred restart su ostali bez Režona Ronda, a u poslednji čas su uspeli da angažuju Diona Vejtersa i Džej Ar Smita. I njih dvojica i Kentavijus Koldvel-Poup, a posebno Deni Grin se još uvek traže i žestoku muku muče sa šutevima iz daljine. Zbog svega navedeenog, ogromne nade se polažu u Kajla Kuzmu. Treći strelac ekipe je imao ogroman kredit kod trenera Frenka Vogela i donekle ga je vratio odličnom partijom protiv Denvera u smiraj sezone, kada je na 0.4 sekunde pre kraja pogodio trojku za pobedu svog tima. Upravo ta partija daje nadu navijačima Lejkersa da će Kuzma biti treći koji će se pridodati fantastičnom tandemu Džejms-Dejvis i omogućiti Kralju borbu za novi naslov.
SEZONA 2019/20 LA Lejkers - Portland 136:113 LA Lejkers - Portland 128:120 LA Lejkers - Portland 119:127
Rival Lejkersima u prvoj rundi plej-ofa biće ekipa Portlanda, koja je pobrala sve simpatije tokom restarta. Iako im je pre nastavka sezone davano svega devet odsto šansi za plasman u doigravanje košarkaši iz najsevernijeg grada NBA lige odigrali su niz fantastičnih utakmica, zaključno sa trijumfom nad Memfisom u takozvanom "plej inu".
Četu Terija Stotsa predvodio je maestralni Dejmian Lilard. Sezonu je završio sa okruglo 30 poena u proseku. Ali, nakon utakmice protiv Los Anđeles Klipersa, u kojoj je promašio dva vezana, ključna, slobodna bacanja, a nakon čega je bio ismejan od Patrika Beverlija i Pola Džordža, Lilard se zainatio i redom ubacivao 51, 61, 42 i konačno protiv Memfisa 31 poen. U pomenutom meču protiv Grizlisa dobio je pomoć i od Si Džeja Mekkaluma, koji je dugo imao problem sa povredom leđa. Ipak, kada je bilo najpotrebnije serijom neverovatnih driblinga i pogođenih šuteva izludeo je Dža Morenta i doneo Portlandu plasman u plej of.
Igra Rip Sitija se zasniva na visokom pikenrolu, gde je uglavnom Lilard sa loptom, a Jusuf Nurkić u ulozi "skrin setera". I baš je Nurkić taj čijim se povratkom na teren igra Portlanda podigla na mnogo ozbiljniji nivo. Ukoliko protivnik pokuša da agresivnim iskakanjem napadne Lilarda i onemogući mu šuteve sa velike razdaljine, u kojima je neprikosnoven, bosanski centar maestralno koristi kratki rol, da li za dalju distribuciju lopte ka uglovima, gde čekaju Karmelo Entoni i Geri Trent Džunior, ili za lako poentiranje. Ako se pak odlučite za odbranu u "dropu" Lilard će vas kazniti laganim poenima sa distance, ukoliko je taj "drop" dubok, ili prodorom do koša, ukoliko ste ostali visoko u "dropu". Brendon Klark, košarkaš Memfisa, primer je kako bi mogao da se uspori Lilard, ali je pitanje koliko je danas košarkaša spremno da "polomi kosti" u blokovima.
Igra Portlanda pada ulaskom Hasana Vajtsajda, baš zbog pomenute igre "dva na dva". Međutim, Trejl Blejzersi se u tim situacijama uzdaju u probuđenog Mekkaluma i Entonija, momka biranog u istoj klasi kada i Lebron Džejms, ali i momka koji nikada košarkaškije nije izgledao.
Suludo je pretiti Lejkersima, suludo je razmišljati o ispadanju Lebrona u prvoj rundi, ali po svemu viđenom ova serija može da nam donese mnogo zanimljivih okršaja. Ipak, po našem mišljenju, ne više od šest.
LOS ANĐELES KLIPERS (2) - DALAS MAVERIKS (7)
Sklapanje super timova je postala svakodnevnica. Prvi takav pokušaj Klipersa završio se, ne možemo da kažemo neslavno, ali svakako ne kako se očekivalo. Ekipa predvođena Krisom Polom, Blejkom Grifinom i Diandreom Džordanom nije uspela da se domogne velikog finala. Ove godine su u svoje redove doveli Kavaija Lenarda i Pola Džordža. Sa ovim dvojcem na terenu Dok Rivers je jednostavno bio prinuđen da igra takmičarsku košarku od samog starta, jer, ruku na srce, teško da postoji bolji dvojac gledajući igru u oba smera. Sa učinkom od 49 pobeda i 23 poraza Klipersi su zauzeli drugo mesto na Zapadu. Prema očekivanjima, Lenard je bio vodeći igrač ekipe sa učinkom od 27.1 poena po utakmici, a iza njega se našaao Džordž sa 21.5 poena u proseku.
Ipak, Klipersi nisu samo Lenard i Džordž. Godinama najbolji šesti igrač Lige Lu Vilijams i ove sezone je opravdao tu reputaciju. Za plej of se u roster vraća i Montrez Herel, treći strelac i drugi skakač ekipe. Svakako velika popuna za reket tima i pomoć Ivici Zupcu, koji je u finišu sezone imao nekoliko odličnih partija. Kada pomenutima dodate i Patrika Beverlija, Markusa Morisa, Redžija Džeksona, Lendrija Šemeta, Džemajkla Grina ili Patrika Petersona svakako dobijete dovoljnu dubinu za razmižljanje o mnogo višim ciljevima nego što li je prolazak prve runde doigravanja. Ako se tome dodaju šampionsko iskustvo Lenarda sa Spursima i Reptorsima, odnosno Riversa sa Seltiksima i činjenica da su svi igrači zdravi onda dobijate prvog favorita za osvajanje prstena.
SEZONA 2019/20 LA Klipers - Dalas 114:99 LA Klipers - Dalas 110:107 LA Klipers - Dalas 126:111
Ekipa Dalasa, na krilima magičnog Luke Dončića, igra još jednu uspešnu sezonu, što 43 pobede u ligaškom delu sezone i pokazuju. Rik Karlajl je potvrdio sve ono dobro što se o njemu godinama priča. Prosto rečeno, uživanje je bilo gledati njegov uticaj na razvoj Dončića i maestralnu sezonu slovenačkog reprezentativca okončanu sa nepunih 29 poena u proseku, uz 9.4 skokova i 8.8 asistencija. Fascinantno.
Pomoć Dončiću dolazi od Kristapsa Porzingisa, veoma zanimljivog letonskog košarkaša, koji i sa 221 centimetara visine ume da širi protivničke odbrane i predstavlja jednaku pretnju kako u šutu, čak i sa osam metara, tako i pod samom tablom. Da može da bude opasan i neugodan pokazao je i pre 10-ak dana u susretu ova dva tima u "mehuru", kada je ubacio 30 poena. Ipak, ni to, a ni Dončićeve odlične partije nisu bile dovoljne za jednu pobedu Dalasa nad Klipersima u toku ligaškog dela sezone.
Dalas je, sudeći po ofanzivnom rejtingu, napadački najmoćnija ekipa u Ligi sa 115.9 poenom na 100 poseda, što je za 2.6 poena više od drugoplasiranih Klipersa. Ipak, defanzivno je Dalas ranjiv, što je Karlajl pokušavao da maskira nekom vrstom zonske odbrane. Kada sve stavimo na papir, širinu rostera, napad, odbranu, glavne zvezde ekipa, takozvane igrače uloge, čini se da su Klipersi u velikoj prednosti, pre svega zbog dosta bolje defanzive, ali i iskustva vodećih košarkaša. To bi trebalo da im omogući lagani trijumf u ovoj seriji, po našem mišljenju u maksimalnih šest utakmica.
Zanimljivo je pomenuti to da će Srbija imati predstavnika u ovoj seriji u vidu centra Dalasa, Bobana Marjanovića.
DENVER NAGETS (3) - JUTA DŽEZ (6)
Dolazimo i do serije koja će ljubiteljima košarke u Srbiji biti najzanimljivija. Kako i da ne bude. Kada je neko tri sezone uzastopno lider svog tima u poenima, skokovima i asistencijama, a pre njega su to bili samo Lebron Džejms i Vilt Čemberlejn, kada u te tri sezone u svakoj ima prosek preko šest asistencija i po tome je prvi centar u istoriji, onda je definitivno taj pravi lider svoje ekipe. Taj neko je Nikola Jokić.
Srpski centar će biti centralna figura ove serije. Tačnije, njegov okršaj sa Rudijem Goberom. Francuz je i ove godine u konkurenciji za najboljeg defanzivca Lige. Prosečno beleži dve blokade po susretu, a pedantni statističari su izračunali da tokom utakmice, za vreme koje provede na parketu, protivniku "promeni" čak 17 šuteva. Tendencija u današnjoj košarci je brza igra. Sve više smo svedoci da se igra sa četiri klasična beka u petorci, a neretko je i taj peti igrač niži od dva metra. Čak i ekipe koje u svojim sastavima poseduju visoke centre od njih traže da se izvlače i šutiraju trojke. A, onda se pojavi neko ko košarku drži u malom prstu, ko poseduje nestvarnu košarkašku inteligenciju i u igri na niskom postu bukvalno ringišpilom provoza famoznog defanzivca Gobera. Da, opet pričmo o Nikoli Jokiću. Na sve to, Jokić ima odličan šut sa distance, pa neretko akcije Denvera kreću baš preko njega na visokom postu.
SEZONA 2019/20 Denver - Juta 106:100 Denver - Juta 98:95 Denver - Juta 134:132 OT2
Druga jako bitna stvar za Denver biće Džamal Mari. Momak koji se posle povrede konačno vratio na teren i pokazao da može da bude veliko pojačanje za svoj tim u doigravanju. Prilično su podeljena mišljenja oko Marija, od toga da li je plej ili klasičan bek do toga da li uopšte ima visok plafon u svom razvoju. Niko nas nije pitao, ali mišljenja smo da je Mari bek i da mu fali malo konstantnosti, koja će vremenom doći. Pokazao je da može da spakuje i 50 poena po meču, a uz određeno iskustvo koje stekne sigurno je da će takve partije biti sve češće. Naravno, samo ako ga povrede zaobiđu.
A, konačno su zaobišle i Majkla Portera Džuniora. Arturas Karnišovas je sa ovim dečkom verovatno napravio krađu Drafta 2018. godine. Pisali smo i pre više od dve godine o mogućnostima ovog krilnog košarkaša, ačim ga je zdravlje malo poslužilo pokazao je širokim narodnim masama ko je i šta je. Sa njima trojicom u najboljem izdanju, uprkos povredama i neizvesnim nastupima Vila Bartona i Gerija Herisa, Nagetsi, koji su sezonu završili sa skorom 46-27, su favoriti u okršaju sa Jutom.
Džezeri mogu da se uzdaju u svoj šut za tri poena, u čemu su najbolji procentualno u Ligi, kao i loš defanzivni rejting Denvera (16. u Ligi). Uz pomenuti okršaj Jokića i Gobera, trebalo bi obratiti pažnju i na to koliko će moći Donovan Mičel, sa 24 poena u proseku prvi strelac čete Kvina Snajdera. Važna karika u sastavu Jute je Džo Ingls i njegova kreacija sa mesta krila, ali i Džordan Klarkson, poznatiji kao opaliću čim dobijem loptu. Veliki hendikep za ekipu iz Solt Lejk Sitija predstavljaće odsustvo Bojana Bogdanovića, dok za prve dve utakmice, u najboljem slučaju, neće moći da računaju ni na Majka Konlija, koji je konačno u "mehuru" malo pronašao sebe i na trenutke podsetio na onog Konlija kojeg pamtimo iz najboljih dana Memfisa.
Ako se osvrnemo na ligaški deo videćemo tri pobede Denvera u isto toliko odigranih mečeva, ali i svega 11 poena prednosti u ta tri susreta. Poslednji susret odigrali su baš u Orlandu, a završen je tek posle dva produžetka. Naizgled lakih 3-0, a ustvari izuzetno napetih i neizvesnih. Baš takvu seriju i predviđamo. Dosta će zavisiti od raspoloženja individualaca i Jutine trojke. Ako nas baš terate da prognoziramo iskoristićemo jednog džokera za konferenciju i preskočiti.
HJUSTON ROKETS (4) - OKLAHOMA SITI (5)
Poslednji par prve runde plej ofa, na koji ćemo se osvrnuti, jeste okršaj Hjustona i Oklahome Siti. Po svemu sudeći, ovo će biti izuzetno neizvestan i zanimljiv duel. Ekipa Hjustona je sezonu okončala sa 44 pobede i 28 poraza. Najveća snaga Roketsa leži u najboljem bekovskom paru, bar tako statistika kaže, koji čine Džejms Harden i Rasel Vestbruk. Njih dvojica u zbiru postižu 61.5 poena i pri tome asistiraju još 14.5 puta svojim saigračima. Košarka koju forsira Majk D'Antoni je nešto što se zaista retko viđa. Pominjali smo tendencije ubrzanja i takozvanih "smol bol" petorki, ali igrati sa centrom od 190 centimetara na ovom nivou košarke je zaista raritet. Naravno, kao što ima svojih prednosti, takva igra ima i mana.
U igri koju forsira Hjuston lopta ide brzo, svih pet igrača je kadro da pogodi za tri poena, ali isto tako je i njima teško da odbrane neke visoke košarkaše na niskom postu. Konkretno, Pi Džej Taker je ime koje će biti jako značajno za celu seriju. Ovaj 196 centimetara visoki košarkaš najčešće brani protivničke centre i na njega i Roberta Kovingtona pada maksimalan teret Hjustonove odbrane.
SEZONA 2019/20 Hjuston - Oklahoma Siti 116:112 Hjuston - Oklahoma Siti 92:113 Hjuston - Oklahoma Siti 107:112
Napad Roketsa nije sporan. Čak i kada nema nekog rešenja tu je Harden koji će nekako već iznuditi slobodna bacanja. Sa šestim ofanzivnim rejtingom Lige, u odnosu na Oklahomu Siti koja je 17, Hjuston jeste u velikoj prednosti. Maksimalno će eksploatisati Stivena Adamsa i veliko je pitanje koliko će Novozelanđanin uspevati da stiže u ćoškove u kojima će čekati Taker ili Kovington.
Sa druge strane, maksimalno interesantno za gledanje će biti koliko će Bili Donovan, trener Tandera, koristiti Adamsa u napadu, a i način na koji će to raditi. Kris Pol, lider ove ekipe, neće imati toliku prednost u iskreiranim preuzimanjima iz pikenrola, igri koja ga krasi kroz čitavu igračku karijeru. Zanimljivo će biti i kako će Hjuston braniti taj pik i da li će u potencijalnim preuzimanjima insistirati na individualnoj odbrani ili će pomagati na Krisu Polu i time ostavljati šansu Šeju Gildžisu-Aleksanderu i Danilu Galinariju da kapitalizuju stečenu prednost.
Gildžis-Aleksander je sa 19 poena bio vodeći strelac ekipe tokom sezone, a Bili Donovan je maestralno koristio i njega kao i italijanskog internacionalca Galinarija, koji je prosečno beležio svega 0.3 poena manje. Veliku snagu ekipe Oklahome Siti predstavljaće i kandidat za najboljeg šestog igrača Denis Šruder, koji sa klupe odlično predvodi sekundarni "junit" Tandera postižući 18.9 poena u proseku.
Očekuje nas izuzetno zanimljiva serija, sudar dva sveta i dve filozofije košarkaške igre. Majk D'Antoni sa svojim inovacijama i Bili Donovan, koji je konačno doveo ekipu do toga da je prva zvezda tima baš on, u ligaškom delu sreli su se tri puta, a dva puta je Oklahoma Siti izlazila kao pobednik. Ne bi trebalo sumnjati da će i u plej ofu prštati sve do sedme utakmice, a tamo će, neki bi rekli po običaju, Kris Pol teren napustiti pognute glave.
Ono što bi trebalo pomenuti je situacija sa povredom Rasela Vestbruka. Zvezdu Roketsa muči kvadriceps, izuzetno dosadna povreda, i zbog toga će propustiti bar prvu utakmic.
Sada kada smo vas upoznali sa onim šta nas sve čeka pojurite ka malim ekranima, jer je plej of već počeo. Denver i Juta su počeli svoju bitku za polufinale Zapada.
(foto: Getty Images)
