U svojoj četvrtoj sezoni na klupi Bilbao Basketa, Fotis Kacikaris je uspeo da prvi put odvede baskijski tim u finale ovog takmičenja. Ovim uspehom tim iz Baskije ima šanse da se i pre kraja sezone vrati u Evroligu. Finale će se igrati u subotu, a Bilbao čeka težak duel sa ekipom Lokomotive iz Krasnodara. Domaćin finala biće belgijski grad Šarloa.
Bilbao je imao najbolji skor u ovosezonskom takmičenju (13-3). Oni su uspeli da prebrode teške utakmice kako bi stigli do finala, kao što su dueli protiv Valensije, Rige, Budućnosti i Ulma. Bilbao je takođe bio i tim koji je regularni deo sezone prošao bez poraza (6-0). Iako su Top 16 fazu počeli sa dva vezana poraza, španski tim je uspeo da se sa četiri uzastopne pobede domogne četvrtfinala.
Bilbao je i najbolja defanzivna ekipa u Evrokupu, dozvoljavajući svojim protivnicima da postignu 73,4 poena po utakmici, dok se u plejof duelima sa Budivelnikom i Ulmom pokazao kao i dobra ofanzivna. Baskijci su imali najbolji napadački učinak u ovim mečevima, postigavši 182 poena protiv Ulma, te 168 protiv Budivelnika.
Na otvaranju regularnog dela sezone, Kacikaris i njegov tim su imali problema sa podgoričkom Budućnošću, kada su uspeli da zabeleže pobedu nakon produžetka, uprkos zaostatku od 15 poena. Bilbao je na svakoj utakmici uspevao da zabeleži 82 ili više poena, osim upravo protiv Budućnosti u Podgorici kada su upisali samo 68. Zanimljivo je da su na čak četiri meča od šest u tom delu takmičenja postigli tačno 85 poena.
Ipak, početak Top 16 faze nije bio najsrećniji za Bilbao. Dva vezana poraza od Nimburka i Rige, uneo je strah među izabranike Fotisa Kacikarisa od prevremene eliminacije. Ali, Grk je zbio redove i upisao prvu pobedu u ovoj fazi i to nad opasnim timom Valensije. Ta pobeda je ohrabrila igrače Bilbaa da nastave u istom ritmu, nakon koje beleže četiri vezane pobede za prolaz u četvrtfinale.
Iako je Bilbao bio poražen od Ulma na strani sa četiri poena razlike, uspeli su da bez mnogo muka prođu u narednu fazu ovog takmičenja pobedom u revanšu rezultatom 101:78. U polufinalu, čekala ih je nezgodna ekipa Budivelnika iz Kijeva. Ipak, Bilbao je u prvoj utakmici, koja je odigrana u Ukrajini, došao do ubedljive pobede i već tada osigurao prolaz u finale. Druga utakmica je bila samo formalnost i Španci su bez mnogo muke stigli do finala.
Kacikaris je trenersku karijeru počeo 1998. godine kao član stručnog štaba AEK-a, učeći posao od srpskih stručnjaka Dušana Ivkovića i Dragana Šakote. U vreme kada je bio pomoćni trener, Kacikaris je pomogao AEK-u da osvoji titulu Grčke, dva kupa i Kup Saporte od 1999. do 2003. godine. Glavni trener ovog tima postao je 2003. godine, kada je imao sjajnu sezonu. Naime, on je Atinjane odveo i u Top 16 fazu Evrolige gde im je nedostajala samo jedna pobeda da se plasiraju na fajnal for. Kratko je vodio ekipu Dinama iz Sankt Peterzburga, pre nego što je postao član Valensije sa kojom je stigao do finala Evrokupa u sezoni 2006/2007. Pre dolaska u Bilbao, takođe je kratko vodio i Aris u sezoni 2009/2010. Svaka naredna sezona bila je uspešnija od prethodne za Bilbao otkad je Grk preuzeo ovaj klub. Španci su za to vreme stigli do finala španske lige (sezona 2010/2011), dok su naredne godine stigli i do četvrtfinala Evrolige. Ove sezone Kacikaris je postavljen i za selektora ruske reprezentacije.
Grčki stručnjak sada ima 45 godina i u prilici je da osvoji svoj i Bilbaov prvi internacionalni trofej, koji bi njegov tim odveo i do direktnog plasmana u Evroligu.
(foto: enbasket.com)
