Nakon punih 14 godina Partizan NIS ne igra Evroligu. Poslednja takva sezona je bila 1999/00, kada su crno-beli nastupali u tadašnjem "Kupu Rajmunda Saporte", a ove godine drugo po snazi evropsko takmičenje ponovo ima crno-bele u svom okrilju, ovaj put kao Evrokup. Nažalost, start takmičenja nije bio uspešan, jer je Partizan NIS ubedljivo poražen na gostovanju Lijetuvos Ritasu (92-65) u okviru prvog kola E grupe. Crno-beli su na daleki put u Viljnus pošli sa dva vezana poraza u okviru ABA lige, a ništa bolje nije bilo ni ovoga puta. Srpski šampion je tek u nekoliko navrata imao perioda igre u kojima je mogao da parira raspoloženom rivalu, ali litvanski gigant je na kraju sasvim zasluženo ubeležio ubedljiv trijumf.
Lijetuvos Ritas je, prema očekivanjima, krenuo ubojito u svojoj hali kroz šut za tri poena. Seriju su otvorili Martinas Gecevičius i Gediminas Orelik, pa iako je Partizan istom merom uzvratio preko mladog Vanje Marinkovića domaćin je stekao počenu prednost. Usledilo je nekoliko minuta čvrste igre na obe strane, da bi Boris Dalo trojkom na dva i po minuta do kraja prvog perioda smanjio na 17-15. Ipak, potom je usledila paklena serija Ritasa koju je kreirao Majk Mozer sa čak osam poena u kratkom periodu, pa je njegov tim imao prvu dvocifrenu prednost na isteku prvog kvartala.
U nastavku meča srpski tim je uhvatio određene kretnje protivnika i zaigrao je čvršće u odbrani. Međutim, to nije puno vredelo jer u napadu nisu mogli ništa da iskreiraju. Kako je vreme odmicalo Partizan je bio u sve većoj dubiozi, pa je na minut do kraja poluvremena Trevis Lesli pogodio za veliku prednost od 20 poena (47-27). Srpskom timu je falilo energije, primetan je bio veliki umor zbog zgusnutog rasporeda na početku sezone i već tada se činilo da crno-beli nemaju snage za preokret.
Nastavak meča je doneo nešto opušteniju igru na obe strane, a konačno se razigrao i Edo Murić, najbolji igrač Beograđana na startu sezone. On je u prvom poluvremenu ostao bez pogotka, a početkom trećeg perioda je sa par solidnih solo akcija pokušao da razmrda svoje saigrače. Partizanovi šuteri su se konačno oslobodili, ali to nije puno vredelo jer je na drugoj strani ponovo povukao raspucani Mozer. Izabranici Duška Vujoševića su nekoliko puta prilazili na minus 13, ali protivnik je uspevao da sačuva tu granicu.
Nažalost, period solidne igre Partizana je ostao u trećoj četvrtini. U uvodna četiri minuta završnog kvartala Partizan je ubacio samo jedan koš i to je bila konačna kapitulacija. Mindaugas Lukauskis je na pet minuta do kraja pogodio novu trojku kojom je prednost ponovo prešla 20 poena i već tada je bilo jasno da iznenađenja u Viljnusu neće biti.
Partizan je u svim segmentima igre bio daleko slabiji tim ove večeri. U utakmici za zaborav nešto bolji od ostalih su bili Đorđe Gagić i Nikola Milutinov sa po 12 ubačenih poena, ali sve u svemu to nije bilo od velike pomoći. Srpski tim meč drugog kola igra za sedam dana na svom terenu protiv turskog Banvita. Što se tiče Ritasa, oni su relativno lako potvrdili ulogu favorita, a posebno inspirisani su bili bekovi Lukauskis i Lesli sa po 18 ubačenih poena.
Lijetuvos Ritas - Partizan NIS 92-65 (30-19, 17-8, 23-25, 22-11)
Lijetuvos Ritas: Lesli 18 (10sk), Dambrauskas 2, Juškevičius 5 (6as), Lukauskis 18 (4as, 6ul), Beron, Seskus, Valeika 4 (5sk), Gecevičus 5 (6as), Orelik 13, Natjažko, Kavaliauskas 14, Mozer 13 (4sk, 4ul)
Partizan NIS: Tepić 9 (6sk), Kuzeloglu, Murić 9 (4sk, 3as), Marinković 5, Dalo 3 (4sk, 3as), Milutinov 12 (4sk, 4as), Gagić 12 (5sk, 6il), Andrić 3, Milutinović 7, Bezbradica 1, Bogdanović 4 (5sk), Šalić
(foto: BC Lietuvos Rytas)
